四月初，东京一连收到两份奏章，从灵州和平夏行省分别送来，一批从河西送来的战马被劫掠！干这事的人是党项野辞氏部。
议政殿上，王朴拜道：“平夏之战后，党项诸部不敢再公然劫掠朝廷战马，今番如此明目张胆，反心昭然若揭！”
众臣纷纷附议。
“野辞氏不止一次干这事。”郭绍开口道，大伙儿渐渐停止议论，大殿上稍稍安静。郭绍说话如同往昔，语速较快、口齿清楚，“当初便曾截杀我朝廷使臣，朕为稳定西北边陲局面，不得已妥协，只象征性地治其一人死罪。而今看来，和平确实只能由足量的血筑成。”
话音刚落，史彦超便迫不及待地站起来抱拳道：“末将请为西征前锋，若负陛下，提头来见！”
郭绍听罢，没有瞧史彦超，目光从李处耘身上扫过。因为他很清楚，要用史彦超，只能让李处耘出马……正如要用原南唐国的林仁肇，只能让刘仁瞻出马，不然就会扯皮。
但他没有着急，抬起袍袖一挥示意史彦超。史彦超一跺脚，当众便将不满表现出来，不过依然听命坐下。
这时枢密副使魏仁浦站了起来，两个宦官将挂在木架上的地图抬到上首。魏仁浦执礼罢，转身面对二十多个文武，说道：“形势摆在诸公面前，拓疆国策无法中止，现在看来，进取反比退缩容易。”
大伙儿纷纷侧目，郭绍也欠了欠身，挪了一下方向，看着下面的魏仁浦。
魏仁浦拿手指着地图，“处置西北乱局，与朝廷大局相关；照皇帝赞成之国策，近年有三个进取方向，西北首当其冲。
朝廷军力首先以西北为重；同时在辽西走廊构筑堡垒；南面，大食商船要返航，以蛟龙军护送为理由，战舰与大食商船一起航行，逐渐探明至‘马六甲’的海路。”
魏仁浦回顾左右道，“西北地广人稀、天气恶劣、各族诸部势力错综，十分棘手。朝廷准备组成两个军团解决此事，主力河西军由禁军、卫军组成，组建步骑五万的大军；另由平夏行省以灵州为根基，建平夏军，辅助中央主力军团作战。
方略以打散西北诸部敌对联盟、控扼河西走廊为要。其一，控扼兰州至灵州黄河沿岸，将敌对诸部驱逐出黄河东面。其二，占凉州（武威城），打开河西门户。其三，联手瓜、沙归义军，控制河西走廊全境。”
曾经亲身去过西北的卢多逊道，“此事恐怕没法一蹴而就，朝廷王师一面用兵一面得以纵横之道，方可成事。诸部虽一致抵抗大许势力西扩，但他们之间也不能相互信任。”
议政殿议论了许久，郭绍转头看太阳都升起了，便道：“具体的方略，容后再议。尔等皆可上奏方略，以为参详。”
说罢郭绍径直从上位站了起来。众臣见状纷纷起身作揖道：“恭送陛下。”
郭绍大幅度地一挥袍袖了事。
他在书房瞧奏章，到中午便离开了前殿。及至廊芜迂回繁复的后殿，宦官曹泰上前躬身道：“奴婢在金祥殿外面碰见了奉国公（高怀德）。”
“哦？”郭绍转过身来。
曹泰上前一步，小声道：“奉国公言，开国公（李处耘）身边有个宾客，是逆贼李筠的旧寮。”
“朕知道这事，叫什么来着？”郭绍道。
“仲离。”曹泰道，“据说曾是李筠心腹，李筠身死后下狱，审出此人曾劝阻李筠谋反，又已年迈，因此释放。”
郭绍道：“李筠都死了，此事没什么稀奇。如果那个仲离尚有异心，当初就该死在牢里。”
“是，是。”
郭绍便不再理会，沿着廊芜向北走，一路上琢磨，高怀德似乎也坐不住了……高怀德与李处耘无冤无仇，找理由攻讦李处耘，无非就是想做河西军团的主帅。
对了，高怀德还有个外侄董遵诲，也很得郭绍欣赏。董遵诲在军中威望地位不够，他舅舅高怀德却是多年大将。
郭绍很快便将此事抛诸脑后，因为他还有别的事。
出得金祥殿北门，銮驾已备好，郭绍便乘坐御辇往宣佑门而去。他进了后宫，径直去往周宪的宫中。
一群人已在宫门口迎接，“妾身等恭迎陛下，陛下万寿无疆。”
除了周宪和她的侍从，旁边还有一个不是宫里的妇人，陈佳丽。郭绍低下头看着她，她低眉垂眼、屈膝执礼，不过脖子和肩背十分挺拔，那气质在谦恭中又有贵气……陈佳丽不是宫廷贵妇、连诰命夫人也不是，气质却不输真正的贵妇。
不知怎地，看到她略有矫情的端庄，郭绍却不经意地产生了一种冲动，想撕开她端庄的捂得严实的立领衣裳，看看衣服底下的风光……这娘们便有那本事，明明一身衣裳捂得严实，一点都不露，偏是通过裁剪的衬托，看起来凹凸有致引人遐思。
陈佳丽着实不如周宪漂亮，但她和周宪不同的是，郭绍没尝过她的滋味。郭绍不得不承认男人的劣性，凡是没得到的女人，就会感觉好奇，想要看看新奇的裙|底风光，抚摸那从未触及的新鲜肌肤。难怪人们常有喜新厌旧之诟病。
不过郭绍此时并不觉得自己可耻，他对自己的欲|望冲动反而很欣慰……毕竟六宫粉黛，太容易满足了，还能有强烈期待的东西并不容易。人若没有了欲|念，恐怕活着真的会无趣很多。
“平身。”郭绍不动声色地道。
“谢陛下。”陈佳丽与周宪一起站直身体。这娘们善歌舞，腰身柔韧，完全看不出生过一个儿子……这也是郭绍没直接召她入宫的原因。
一行人到周宪的殿中落座，陈佳丽便从侍女手里拿出一叠册子递上来，笑道，“陛下管得紧，妾身听说不仅各钱庄的人是官府任命，下面还有暗线卧底哩。”
“钱庄是很重要的机构，朕可不敢轻易放权。”郭绍笑道。
陈佳丽道：“陛下还信不过我么？”
郭绍没有马上回答，他随手翻看了一番，抬起头笑道，“当然信沈夫人。不过一些事，并非信与不信，立场和处境不同，一切都会不同。”
陈佳丽面带微笑，若有所思。
过了良久，郭绍顺手把册子丢在一边。
陈佳丽开口道：“坊间传闻，夏州党项首领李彝殷逃到了陇右，陛下又要用兵西征，可是真的？”
郭绍道：“传闻不假，李彝殷不仅游说诸部反抗朕，今天刚刚收到的消息，党项人明目张胆劫掠战马，阻断商路。”
陈佳丽好言道：“陛下武功盖世，定能再度击败李彝殷。”
郭绍不置可否，随口道：“朕刚才过来的时候坐车，一个人坐在上面，无趣时便常有一些琐碎的回忆涌上心头。沈夫人有没有这种时候？”
周宪正在亲自沏茶，郭绍恢复一副闲聊的口气。陈佳丽也放松下来，微微偏了一下头，看着郭绍柔声道：“常有。”
郭绍沉吟道：“你猜朕想到了什么？一件年幼时的小事……那时候百无聊赖，我常干一件事，便是找来一只死蜘蛛或死蟋蟀，让蚂蚁发现。游荡在外的蚂蚁就好像斥候，发现食物后便回蚁穴禀报，不一会儿便有成群的蚂蚁从蚁穴出来搬运食物。这时我便拿火来烧那些蚂蚁，将外面的蚂蚁全部烧光，再往洞穴里灌水……”
陈佳丽听着听着脸色都变了，看着郭绍说不出话来。
郭绍顿了顿淡定道：“这事朕干了无数次，是常做的消遣。朕幼时家境并不富贵，但小孩感觉不到什么，有父母和姐姐爱护，没有遇到过什么不好的事。烧蚂蚁的时候却觉得很有趣。”
“陛下……”
郭绍看着她的脸：“沈夫人觉得朕以前是个坏人，现在为人君残暴么？”
陈佳丽急忙摇头。
郭绍道：“那是因为长大后明白了黑白对错，明白了做任何事都要承担后果。不过朕以为，人之初，并非性本善。”
这时周宪端着茶壶走了过来，微笑着看坐在茶几旁边的俩人，“陛下在对表姐说什么呢？”
郭绍笑道：“我们在说蚂蚁，蝼蚁。”
陈佳丽也强笑道：“陛下操持国事，难得有此闲情。”
她已有些惧意，在郭绍面前说话也慢了不少，似在斟酌。
郭绍觉得气氛顿时有点沉闷了，他也不知怎么说起来那件小事……不过刚才在车上着实回忆起了那琐事。可能是西北的乱局，让他心里多了几分戾气。
周宪坐了下来，玉白的手指提起茶壶，将盘子上的两只小杯倒满，她的姿势动作天然有一种温柔的气息，清澈的茶水，似乎让红颜也多了几分清丽。周宪先双手把茶盏捧到郭绍面前，又递了一杯给陈佳丽。
陈佳丽好言道：“承蒙妹妹款待。”
周宪轻笑道：“表姐倒客气起来。”
陈佳丽轻轻抿了一口，那金色花纹的白瓷杯子上留下一道浅红色的胭脂唇印。