黑夜下的上邽城，雄伟而诡秘。
城里某处，一个暗室里，有个巨大的木笼子。
笼子通体黝黑，四角各刻着一个妖鬼雕像，面目狰狞。
笼子里，数不清的乌鸦乱飞着，想要冲出笼子外面去。可笼身上有一层薄薄的阴光，把它们都挡住了。
乌鸦呀呀叫着，那声音好像在哭。
笼子的底部，盘踞着一个长长黝黑的物事，一动不动。
一个长袍黑影站在笼子外面，漠然地看着那物事，好像是在欣赏着某个玩物。
“报。”
人影一晃，一个灰衣蒙面人半跪在了笼子前方。
长袍黑影没有回头：
“讲。”
“无相失手了。”灰衣蒙面人道。
“谁？”
“一个叫赵寒的小子。”
暗室里，死寂一片。
只有乌鸦凄厉的叫声，在四周不断回响着。
黑夜，遮住了长袍黑影的脸，看不清楚一丝的模样和表情。
嘭！
笼子的阴光猛然一缩，数十只乌鸦的身体被挤压着、同时爆开，黑红色的血肉到处飞溅！
血腥的味道，顿时弥漫了整个屋内。
笼底，那个黝黑物事突然醒了过来。
阴光一闪，有条长长的东西从那物事的嘴里一卷而出，笼里所有乌鸦的血肉，瞬间被吞没了进去！
笼外，灰衣人半跪着，一动也不敢动，额头上满是汗珠。
“知道了。”长袍黑影淡淡道。
灰衣人好像得到了解脱，赶紧起了身，遁入了黑暗之中。
又是一片死寂。
笼里，那物事好像满足了，哀嚎一声，又沉沉睡了过去。
血色之间，长袍黑影冷冷站着，那一袭长袍，阴晦得如同夜幕下，那座黑沉沉的上邽城：
“赵寒。”
……
……
秋风斜雨，西北大地上的上邽城池，古老而雄壮。
县衙内，石道上。
蒋怀和曾谦两人匆匆走着，似乎各怀心事。
一个身影闪出，挡住了去路。
正是上邽城门的马车里，城外演武场上的那个华服公子，独孤亮。
“是独孤公子啊……”
蒋怀顿时谄笑起来：“下官见过公子，许久不见，公子是愈发精神爽朗啦。”
曾谦也连忙作揖。
独孤亮傲慢地看着两人。
他凭着家中的财和势，从小就得到文武名师指导，小小年纪就已经闻名上邽，人称“上邽才俊第一人”。
这衙门里谁都知道他独孤亮，就是当任县令独孤泰之子，个个都对他毕恭毕敬。
“听说，”独孤亮道，“你们两个刚回来，那‘食人谷’的案子破了？
谁赢了？”
这是衙门要事，按律不得随意外传。
曾谦有些踌躇，蒋怀却把秦安谷里的事都说了。这其中，有不少洛羽儿和凌若，对赵寒的陪伴、关心和帮助的情形。
“这姓赵的小子……”
独孤亮脸色难看了起来，“这次竟然没治死他，还让他走了大运……”
身后响起一声咳嗽。
独孤亮好像突然乍醒了，就放了蒋怀和曾谦二人进去了。
“这两个没用的东西，竟然让那青衫小子赢了，我真恨不得杀了他们！”
看着两人离去，独孤亮骂着。
身后，那个中年文人孔原，恬静说着话：
“他二人奉命监试而已，也只能顺势而为、做个见证，回来禀报罢了。
至于谁赢谁输，难道还到他们说了算么？”
独孤亮听懂了：
“没错，我这就进去和父亲一说，我要让那个姓赵的东西，竹篮打水一场空。
我要亲眼看看，他在那两个美人面前的失落模样……”
他一声邪笑，走了出去。
孔原缓步跟上，那张文人的脸上，刀疤如新。
……
……
衙门的大堂里，正在审着一桩别的案子。
今早，有个中年富商走着道摔了，一个年轻乡民好心扶了他起来。那富商反倒说是那乡民撞的他，扯着就要乡民赔五百文钱。
这可是个大数目，年轻乡民根本拿不出来。
富商和他那儿子就扯着那乡民，到这衙门里告状来了。
“大人……”
那富商的儿子是个纨绔青年，他一指年轻乡农，对堂上的一位师爷道：
“就是这家伙，撞的我爹！”
“胡说！”
门外，围观的百姓们喊了起来：
“大人，我们当时就在旁边。
明明是那奸商自己绊倒的，这小伙子好心去扶他，却被抓住了，还要赔钱！”
“放屁吧你们！”
纨绔青年道，“一帮没钱的东西，这里轮得到你们说话？大人你看，我爹他的膝盖骨都被撞碎了，道都走不动，还是我扶着过来的呢。”
地上，中年富商立即捂着膝盖，哎哟哟地叫着。
“这奸商出了名的滑头，”百姓们道，“他这是在讹人啊，大人！”
两边争执不下，那师爷似乎有些为难。
砰！
正堂大案上，惊堂木突然一响。
大堂两侧，衙役们一杵杀威棒，咚咚作响。
众人都住了口。
大案上，坐着一位面容严肃的中年官员，正是那位上邽代县令，独孤泰。
他望着那个年轻乡农，道：
“他说是你撞的人，你有什么话说么？”
年轻乡农是个老实人，只会低头着急，说不出话。
独孤泰道：“公堂之上，看重的是讼辩。你不说话，没人可以为你做主。”
乡农还是憋不出来话。
“既然你无话可说，”独孤泰道，“那这案子，就这么定了。”
百姓们一愕：
“大人，这小伙子老实不会说话，您怎么能就这么断了案呢？”
“我看那奸商之前走得麻利得很，腿脚哪里不好啦？”
“就是，这小伙好心才扶他起来的。
现在这世道，帮人难道还要被人讹诈了吗？
照我说，是那家伙该给小伙子五百文做谢礼才对啊，大人！”
百姓们愤愤不平，独孤泰面不改色，对纨绔青年道：
“你站直了转过去，对着他们。”
纨绔青年很不情愿，也只能挺直腰板，转头向着门外的百姓。
“再靠近点。”独孤泰道。
纨绔青年只好又往百姓们靠近了点。
“你们，”独孤泰道，“都给我好好看看这人。”
百姓们有点奇怪，就都往纨绔青年看过去。