汗水，从裸露的皮肤上流淌下来。
汗湿的金发紧紧贴在额际，贲起的肌肉在这具年轻的躯体上，显露出不一样的生命力，少年紧盯着对手，与其亲叔叔相似而非的蓝眸，如同雏鹰初啼的天空，明亮辽阔。
白布绷紧的手腕微不可见地一抖，剑尖像毒蛇吐信般直指对手手腕。对面的剑不退反进，剑尖迅速上扬，击中剑身力量最薄弱的远手段，一击得手，剑身急速翻转，厚重的剑背巧妙拍击而下，少年手腕回转挡格，余下的狂风暴雨般的进手技没能施展，就不得不中途而止。
两人收剑，剑尖斜指地面。少年对年长的对手行了一礼，对方回礼，双双收剑入鞘，站在场边的几个仆从连忙进场善后。
“兰斯特，你的力气似乎又变大了，看来近期斗气进步得很快，”虽然刚才的交手双方都没有用斗气，但某些方面的变化足以反映事实，年长者有些惊讶，感叹道，“年轻就是好啊，我最近一次斗气高速成长期，已经是在二十年前了！”
“可我的剑术进展并不如意，为此，叔叔已经斥责过我好几次了！”少年兰斯特面露苦恼。
“你这小怪物，年纪轻轻，就把南面剑术掌握到这种地步，从骑士长大人那里学到的高阶剑技也并不少，我真不明白，骑士长大人还有什么不满足的！”
年长者摇着头，“要知道，我十七岁的时候可远不如你，南面军的同龄人里，有哪个是你的对手？”
事实上，年长者的这番评价还远远低了，不要说是南面军，即便放眼到大公领，少年无论从哪方面看，都可以称得上少年天才，即便，这个天才在他那位望侄成龙的亲叔叔口中，总是被批评得一文不值。
少年摇摇头，没说什么。
年长骑士的这番话，这两年已经有许多人说过，听得他耳朵都麻木了。但他从五岁起开始剑术基础训练，在家乡时并没有表现出如何超出旁人的实力，只能说凭借刻苦的修习略胜半分，直到十三岁来到南面军接受阿道夫叔叔的指导后，才开始突飞猛进，成为南面军年轻一辈的第一人。
少年也曾经沾沾自喜过一段时间，直到偶然一些风言风语传入耳中，才浇了他一头冷水。
正如他叔叔阿道夫后来敲打他的：
假如他的叔叔不是南面军三大骑士长之一，假如他不是斯图亚特和拉姆两个家族的唯一继承人，假如那些交手不是点到即止而是发生在战场上的生死相搏，他是否还能占据这所谓的“第一人”之名呢？
在战场上，拥有这些华而不实却没有相配实力的人，往往死得最快，因为这种人需要应对的，不只是敌人，还包括背后伸出的毒手。
回忆着叔叔的告诫，少年面露一丝苦笑，拿起托盘上那瓶最惹眼的水晶瓶，将里面淡红的液体一饮而尽，才接过仆从手中洁白的亚麻布擦拭身上淋漓的汗水，他的剑术指导骑士在一旁笑吟吟地看着，两人的长剑都已经被仆从拿去，精心地上油保养。
“德兰大人，我觉得我的剑术，已经达到了一个瓶颈，或许需要更多实战才能突破，”他认真地咬字，重复一遍以示态度，“我是说，真正的实战！”
关于这点，德兰作为兰斯特的剑术指导，当然再清楚不过，但他并不看好兰斯特年轻气盛的决定——在南面军找实战机会太容易了，南边的高地人和三角荒原上的盗匪年年开启边衅，从不落空，可作为两个世袭贵族的继承人，还是唯一的继承人，又有年华正茂的长辈为他铺路，注定兰斯特的未来不会在前线战场，至少不是在南面军中。
关于兰斯特的志向与未来，或许会爆发一些冲突，但结局必然以少年妥协而告终——同样出身贵族家庭，德兰很了解贵族的思维模式，他也太过了解亲人和家族对这个少年的羁绊。
至于像阿道夫骑士长大人那样特殊而传奇的履历，是完全不可复制的，尽管德兰清楚这个少年是如何崇拜敬慕他的叔叔大人。
不打算介入已经预知的一场家庭纷争中，德兰转移话题，轻松地提起近几天偶闻的花边趣闻——
“等会儿，你还是要去图书馆报到吧——哦，我来南面军二十年了，从来不知道那些包裹着硬皮壳子的大砖块，有这样令人难忘着迷的魅力！”
德兰的语气是夸张地上扬，卷着舌头的咏叹调，是绿地上层近年来最流行的咏唱诗歌的腔调。
少年尤带青涩的脸上浮起一抹红，在年长者调笑和仆从偷觑的目光中蔓延到耳根，然后他胡乱应付几句，匆匆告辞了年长者，撇下其他人飞快地离开了训练场。
作为梅林帝国位于三大帝国交界处的一道门槛，岩堡里昂是一座纯军事堡垒，堡中常驻着约五万的正规军和超过七万的预备役，以及倍数于此的仆兵——包括过半的奴隶，罪犯，失败投降的俘虏及强征的山地土著。
有鉴于兵士组成成分之复杂，除了士官长以上军衔拥有或长或短的假期以及某些特殊任务可以外出以外，岩堡的军旅生活枯燥得令人难以想象，尤其对于花天酒地惯了的贵族——在梅林军部的职务调配中，南面军的中低级军官的调配补充，从来是老大难问题。
而在南面军中，让贵族军官适应这里的生活，同样不是件容易的事情——远离舞会、醇酒和美女，和大字不识的平民混在一起，且不讨论退役后贵族圈子能否接受这个“满身沾染了下等人气味的野蛮人”的问题，即便从根深蒂固的思想教育上看，也是宁愿去死也完全不可接受的事情——岩堡东北区域这个集合了图书馆、酒吧、私人集会会所的平民止步的贵族区域，就是在这种种原因下开辟起来的。
岩堡里的建筑，除了军事建筑外，大多是以质朴实用著称的门来式建筑，这种建筑风格善于用方形和层叠结构塑造出一种沉厚的气息，兼具实用性，尤为迎合功能性建筑的需要。
贵族区里的图书馆，正是这样一座典型的门来式建筑。踏过回廊间大青砖铺就的地面，兰斯特走进主馆一层，他站在大门处看了一下，主馆室内不复除了摆满书籍的书架外空荡一片的景象，对此，兰斯特习以为常，却也不由得皱了皱眉——自从安小姐开始出没于此处，这里也就成了青年士官们常常流连忘返的去所。
门口的动静让好几个人都回头看过来，见到是兰斯特，多数露出失望，少数耳目灵通者则眼中一亮。
当日执勤的一个馆员认出了兰斯特，上前低语几句，兰斯特点点头，脚步一转，毫不留恋地离开了主馆室，通过南面走廊一个不起眼转梯上了二层，在左起第一个小门外，安吉莉雅站在那里，见到他，脸微红，低头行了个提裙礼。