书房里，徐灏询问长子徐烨：“你弟弟请的都是什么朋友？”
徐烨说道：“大多是正经人，但有几个不学无术的浪荡子，只是都是咱家的亲戚。儿子刚才问过了，还好声名狼藉的归不荣和吴大傻都不在。”
“归不荣？”徐灏似乎听说谁说起过这个名字。
徐烨忙说道：“此人原籍江西，与徐珵等人一样寄籍金陵，在家乡考进了秀才。据说他少年时十分风流，生平暗昧之事甚多，家境富豪，其父曾为大商，中年发奋读书夤缘得中举人，如今人在家乡安享晚年。”
“我想起来了。”徐灏点点头，说道：“不就是冯佩的丈人归秀才么？芷晴说过归家，我很佩服归不荣的父亲，中年之前一心经商发家致富，中年之后还能考中举人。人杰！”
“是。”徐烨苦笑道：“不过姨娘却看走了眼，归不荣在京八年未归，也不知糟蹋了多少钱财。最卑劣的是他明明在老家有妻室，把女儿接来许给了冯佩后，竟谎言断弦，娶了吴大傻的妹妹，又觉得不合心意，娶了叶茂林之女为副室，另居城南。”
“还有这事？”徐灏有些错愕，那归不荣的人品太差了，嫌弃发妻，嫌弃小三，又和小四单独过，好一个负心汉。
“还不止此呢。”徐烨因这几年接过父亲手中的密谍系统，主要针对与整个家族有关联的人和事，对不相干的人也知之甚详。因三弟年纪小不喜与归不荣等人来往，所以他也就没说。
“那叶家女儿在家时就不安本分，喜交游。这两年她和归不荣大肆挥霍，气得归举人也不供养了，夫妻两个都是不耐贫苦的，趁着归不荣不在家时，叶氏搔头弄姿。使得那些往日的相好渐渐走动起来。归不荣得知后虽然气愤，后来贪图叶氏赚的银子，竟甘心当起了王八，还雇了一个伙计在家，士林对此久以不齿。”
徐灏摇头道：“斯文败类，看来此人早已死了科举的心思。不然秀才身份早不保了。”
与此同时，冯佩和夏师爷在台上唱戏，下面都在评论，徐煁认为他们唱得好，非寻常戏脚所能。
唱完了。二人下台，冯佩指着徐注骂道：“你这不懂好歹的，我在台上费力气，你倒在那里说长道短的批评我。”
“没呀！”徐注顿时连连喊冤，“我几何时批评你了？你瞎了眼不成？我在和张先生说闲话呢。”
张仲雨赶紧说道：“真是讲闲话来着，再说你唱得如此绝妙，谁不赞不绝口？尚何评论之有？”
徐煁笑嘻嘻的道：“我听他们说，你真像山阴公主。你若化为女身，一定也是个不安分的。”
“呸！”冯佩怒道：“好啊！你们逼我上台，又来取笑我？”
这边的人嬉笑怒骂。那边的徐润对夏师爷说道：“夏先生的音律实在精妙，将来希望请教，如闲时可到我家走走。”
夏师爷笑道：“我是无师传授，都是听会的，就是上台也是头一回。大家莫要见笑。”
接下来一帮人唱戏谈笑，猜拳行令。忽然徐润发觉不见了琴言。又见几个丫鬟靠着各处神色疲倦。
对徐煁说了，徐煁就问琴言哪去了？胡升回道：“她身子不快。睡了。”
原来琴言本就心情不好，看见冯佩和夏师爷两个串戏。眼中颇瞧他们不起，遂托病回去了。
有人想听大名鼎鼎的琴言唱一出，徐煁叫人去喊她过来，说道：“你病了，不必唱曲，不如给我们弹琴，由素兰吹箫，来一曲平沙落雁吧。”
琴言不得已，坐下来挑弦试音，素兰也拿起了箫。很快琴声响起，琴言一来心神不佳，兼且手也生了，生生涩涩的勉强弹完，素兰的洞箫倒吹的不错。
徐煁说道：“琴声不佳，箫声倒好。”
徐润忙说道：“琴本难学，我就觉得不错。”
对音律天生敏锐的夏师爷若有所思，问道：“好像你不长弹，以致生疏了是不是？”
“嗯。”琴言轻轻点头，“有半年不学了，方才第四段第二句几乎想不出来。素兰姐的箫，比以前更好了。”
“我是跟老师学的。”素兰微笑道：“我隔一日必吹一次，所以不生。”
看着神采飞扬的素兰姐姐，琴言为之默然，遥想自己在外头曾一曲技惊四座，对比时下的笼中鸟，心里很是感慨，几乎要落下泪了，赶忙退到了后面。徐润、徐注等不禁为她怜惜恻然。
忽然大家伙眼睛一亮，就见一对艳如桃李的丫鬟亭亭走来，无论仪态气质皆不亚于名门闺秀。
胡升低声解释道：“那穿红的是二少爷身边的袅烟，穿紫的是德庆公主身边的春妍姐姐。”
“哦！”一帮男人又是赞赏又是羡慕，出于男人心理上的通病，人家的媳妇永远是最好的。
“有事吗？”徐煁站起来问道，他不敢怠慢作客自家的春妍。
春妍走过来嫣然一笑，盈盈施礼，抬头娇声道：“今晚姑娘们逗乐子，要一年酿的十二种果子酒或花露。因短了几种，打发我过来问问三公子。”
十二种花酒？一时间所有的男人纷纷浮想联翩，不约而同地，脑海中闪出一幅动人画面：暖阁里，一群千娇百媚的千金小姐在猜枚吃酒，作出种种令人心动的娇憨之态，追逐打闹，吟诗弄月；累了，或脱衣解热或随地卧睡，或举杯邀月，或低头吟诗，妙不可言的玲珑娇躯，光滑修长的双腿，柔嫩白皙的臂膀等等等等，真真想想就为之赏心悦目，恨不得化身为艳福齐天的徐二公子。
同时人人心中又倍感好奇，十二种果子酒？稀奇！
徐煁问道：“缺了什么？”
袅烟说道：“我们有白玫瑰露、樱桃醺、葡萄酿、鲜荔枝酿、雪梨酿、水蜜桃酿、杏仁露、金橘酿和蔷薇露共九种，哪位姐姐记得有不同的？”
站在徐煁身侧的宝珠马上说道：“我这有未动过的白荷花露和海棠蜜酿，对了还有苹果酿。”
“太好了。”春妍对着在场之人欠身示意，笑道：“这下可以回去交差了。求二公子赏赐。”
徐煁欣然道：“应该的，宝珠你和琴言给送过去，不劳二位姐姐受累。”
如此在男人们的注视下，春妍和袅烟道了谢转身款款而去。徐注怅然道：“得一女胜过十个琴言，你呀也该醒醒了。”
徐润苦笑道：“我都订了亲，琴言我也不敢惦念呀。”
单说宝珠领着琴言拿着三瓶酒，路上琴言心情忐忑的问道：“诸位姑娘秉性如何？我怕出丑挨骂。”
“别怕。”宝珠领着她直奔悬桥，“无需咱们伺候，正好趁这机会呆在那里歇息，顺便吃些东西，省得下来面对一群不三不四的老少爷们，像个妓女似的。”
说者无心，闹得琴言脸上一红，好在是晚上看不见。宝珠口若悬河的继续说道：“咱们少爷年纪小性子怪，不懂风情，成天到晚屋子里也没个笑声。以前姑娘们都在这边，姐妹们离得近还能走动玩耍，不怕寂寞。谁知她们都搬了过去，弄得正园没几个人了。现在倒好，就咱们几个搬到了新园，空荡荡的连人声都不闻！哪比得上二少爷的一粟园热热闹闹？更别说二少爷的好性子，唉！当年差一点就被指过去，便宜了碧霄姐妹。”
“碧霄姐妹？”琴言似乎听人提起过。
“碧霄是个病秧子，亏了二少爷人好，每年光是药钱就得千八百两银子呢。你说除了徐家，谁能对个丫头这么好？”
黑夜里，宝珠似乎一脸的骄傲，琴言也不禁暗暗心折。就听宝珠又说道：“碧霄也是个好强的，原本针线活还赶不上我，为了不让人骂她吃白食，拼了命的练习，最喜欢的诗词书画再也不碰，如今一手针线没人比得上，二少爷的所有衣物都是她亲手缝制，生生令任何人都没得话说。要说她妹子轻云，如今改名晴烟也是个争气的，硬是从三等丫头做到了二爷的贴身大丫鬟，现如今谁还敢多嘴？依我说还是她们的老子娘好，不单单给了她们一副好容貌，心性精明城府也处处超人一等，羡慕不来的。”
“哦。”琴言静静听着，心说那又如何？左右无非是个姨娘罢了。
这时宝珠看了她一眼，说道：“比方你，明明什么地方都好，偏偏性子太冷，命也不好。但凡你好好顺着少爷的脾气，学着多说话会哄人，何至于独处一隅，无人问津呢？”
琴言眼眸一红，随即苦笑起来，幽幽说道：“与其挖空心思的奉承男人，我又何必进来？”
宝珠不屑的道：“我又不是说要你做没廉耻的事？徐家讲究的是情投意合，给少爷一万个胆子，他也不敢强了你。嗤！好吧，即便是委屈了你用身子侍奉，总比你在外头一双胳膊千人枕的强吧？”
“有分别么？”琴言越发苦笑。
“怎么没有分别？”宝珠停住了脚步，前方悬桥十分吓人，加上夜风呼啸，不敢走了，“说到底你不喜欢少爷，那就罢了，安心住几年，还怕没个好归宿？喂！婶婶，你陪我们过去，太吓人。”
话音刚落，就见琴言已无所畏惧的走上了桥，夜风吹的桥面摇摇晃晃，她犹如一叶轻舟在波涛翻滚的大河上，令人看着就心惊胆战。
值夜的两个婆子问道：“乖乖，这丫头是谁的闺女？好大的胆量。”(未完待续)