千寿堂里，徐家人闻讯都赶了过来，徐江瞧着身材端方，光艳照人的郡主表妹，深悔早前听了母亲的话订了亲，现在悔之已晚。
萧氏打趣道：“江儿你过来，这是你的表姐姐，你应该像亲姐姐一样的恭敬。你们瞧瞧，他今日怎么和女孩似的羞羞答答？一句也不言语了。”
徐江小声问道：“姐姐今年几岁了？”
坐在对面的朱仙媛微笑道：“过了年就十四了。”
徐江拍手雀跃的道：“那么和我同岁了，或许我比你大呢。”
老太君笑问安王妃道：“孩子几月的生日？”
安王妃说道：“是正月呢。”
徐江笑嘻嘻的道：“我也是正月，还是正月初一子时之初呢。”
三太太刘氏笑着啐道：“不害臊，谁是七月十六？”
徐江忙向刘氏摇头使眼色，刘氏笑了笑。身旁立着的王姨娘暗骂儿子不知好歹，堂堂郡主岂是你能得惦记的？不过话说回来，还真不是没有可能，一想起王府的富贵，顿时也开始后悔了。
朱仙媛笑道：“虽然如此，俗语说“舅舅家的牲畜辈儿也大”，我便当兄长敬你就是了。”
满屋子哄堂大笑，徐江明明挨了骂，一句话也回不出来，只能讪讪的随着笑。
忽然丫头们说道：“老爷来了。”说着打起帘子，徐庆堂兄弟俩走了进来。见过礼之后，徐庆堂说了些外面的事，又询问堂姐王府近况。
晚上传饭，徐庆堂夫妇请安王妃到逸安堂用膳，这边老太君带着一干小辈吃了饭，吩咐把园子里的海棠苑洒扫干净，让安王妃母女住下。
安王妃正中下怀，来此之前，夫妻俩就商量让她在京城长住一段时日。探听一下风声。如此预备着过了年到明春，待冰雪开化天气暖和的时候再回去，而安王则三天后即准备启程返回封地。
傍晚徐江和徐湖恋恋不舍的回去了，朱仙媛听闻徐江已经订了亲。态度明显冷淡了三分，对于比她小的徐湖一样兴致缺缺。
宫娥尽被打发走了，母女俩都想过过轻松自在的生活。饭后朱仙媛带着老太君身边的丫鬟秀凤在花园里随意走动，转过油漆粉红屏门，脚下是五色石砌成弯弯曲曲的羊肠小径。
过了个水磨砖瓦排的花月亮门，廊下有个垂髻小丫头，秀凤上前交代了。
进得门来，被一片修竹茂林挡住了去路，转过竹林方是道油漆斑驳的花门，里面是一座古色古香的仿唐式竹楼。
朝南四四方方的露台敞厅。白纱随风飘逸，横排着一字儿花墙，从花墙的镂空望过去，墙内亭台水榭一应俱全。
竹影萧疏，鸟声聒噪。映着这边庭前的虞美人等各色鲜花，和那苍松碧梧遥相呼应，景色宜人，愈觉有致。
秀凤解释道：“这里曾是三少爷的旧居，后来让给了绿竹姑娘住着。打北平回来后，姑娘出嫁了，少爷偶尔会来此小住一晚。经过绿竹姑娘之手，据说和早先的竹园很有些不同了。倒是萧家村的故居竹园，依然保留着少爷离开时的原貌。”
“原来是三哥哥的旧居，难怪清幽别致。”
朱仙媛点点头，兴致盎然的走了过去，一带雕栏两边绿色玻璃。中间挂一绛色纱红银丝的帘子。
脱下了绣鞋，秀凤把帘布掀开，二人进得厅来，见正上方一个匾额，是绿竹写的“清梦瑶华”四字。上面挂着徐灏往年写的四幅草书，两边是徐青莲的墨迹。
小饮偶然邀水月，滴居扰得住蓬莱。
古锦斑斓的铺垫，几案桌椅都是用湘妃竹制成，如今有些已经退光了漆面。两侧六座大书架，放置着些古铜彝鼎和全套的洪熙大典，书籍纵横层叠，令人感觉悠然意远。
参观了好半天，朱仙媛缓缓出了竹园，继续在花园里散步，陆续经过昔日徐家姐妹的院子，朱仙媛大多匆匆看了下即走。
秀凤因此有意无意的指引着往徐灏的书房而来，沿着湖边遍种数百竿凤尾竹，池水粼粼，绿树成萌。
外面，徐灏去了鸿胪馆，就见李景隆和朱高煦等一大群人，皆目瞪口呆的看着里面。
东倒西歪的朱勇也不知醉了多少次，脸色红彤彤的躺在地上，而虏使的脸色则苍白如纸，徐灏大喜，看来他已经支撑不住了。
看向曾啓，徐灏再一次骇然，竟然清醒如没喝过酒一样，依然谈笑风生举杯频频劝饮。
扑通一声，摇摇欲坠的虏使一头栽倒在地，嘶哑着说道：“小使甘拜下风。”
刹那间所有人全都欢声雷动，就好似打了一场酣畅淋漓的胜仗，至此曾啓酒状元的名声很快名扬四海。
李景隆吵着要和曾啓继续喝酒庆贺，徐灏却认为他即使天赋异禀，但肝脏的解酒能力是有极限的，再喝下去恐怕得出人命。
一边派人把曾啓送回家去，一边派人进宫报捷，徐灏和兄弟们嘻嘻哈哈的去了秦淮河。
这些天京城里名妓云集，引来无数好色之徒，璀璨灯火的十里秦淮，两岸青楼楚馆全都爆满，无数画舫在河上争奇斗艳。
徐灏向来对名妓没什么兴趣，兼且身为官员影响不好，略坐片刻后就悄然离开了。
等回了家，徐灏从后门进了内宅，走到书房前一时愣住了，但见李萌在亭子里一面命丫鬟添香，一面携琴敛容，凝神静气的弹起琴来。
这两年一有时间李萌就来缠着凝雪学琴，平日里苦练琴技，已经深得个中三味。琴声清韵悠扬，弦音嘹亮，既而宫变为了徽，乐声渐渐越发的激昂慷慨，有一种悲壮淋漓的感觉。
徐灏听出是著名的胡笳十八拍，随即把目光放在了宝庆身上，宝庆自小喜欢绘画。此刻横屏伸纸，聚精会神的挥转手腕，片刻画了一枝红梅。
身旁的沐青霜赞道：“兼山红雪。十分清艳，大有横斜老干之势。”
对面的屋子里，徐妙锦和沐凝雪并肩而立，闻言笑道：“如此佳会。不可无诗，霜儿奉题一律如何？”
大才女沐青霜欣然开始准备作诗，徐灏摇了摇头，目光又转向了院子一角，忽闻悠扬悦耳的箫声响起，不用看也能猜到定是翠柳所为。
徐灏皱眉走了进去，朱仙媛正和张钗下象棋，周围聚了很多人，二人棋逢对手将遇良才，张钗东一下西一下。摆成了车马临门势；朱仙媛从容不迫的针锋相对，似乎是一盘和局。
而另一桌则是萧雨滢和萧雨诗姐妹俩在下围棋，雨诗执白三六开局，表姐下了一玉树；雨诗随即不飞角，拈一子九五镇。
表姐轻轻落子一折。雨诗抬手飞行一子，做了封角；如此二人落子飞快，短短时间黑白已成一势。
萧雨滢正要叫吃，观战的翠玉急道：“这着下不得，下了这一着，这一块要全军覆没了，快些寻劫打为妙。”
萧雨滢深思片刻。依着她的话寻了一劫；雨诗见状气呼呼的打了翠玉一下，说道：“你这小人干你甚事？”
翠玉笑问道：“什么谓之小人？”
萧雨诗说道：“观棋不语真君子，你开了口，岂不是成了小人？”
很快雨诗败局已定，徐灏童心大起，笑道：“砰砰砰！”
二女同时呆了一呆。一起抬头问道：“做什么？”
徐灏说道：“雨诗要输了，若不鸣金收兵，则齐师败北，谁为孟之反耶？”说得她俩都露出了笑容。
这时候麝月进来说道：“李冬说有急事。”
“嗯！”徐灏冲着妻子笑了笑，转身而去。朱仙媛一直在偷偷观察着闻名已久的堂哥。暗道一声果真人中豪杰！在看看满院子各有才华，容貌都不比自己稍差分毫的姑娘们，心中有些了然。
却说徐灏回到外宅，李冬说道：“姚远夫妇大概今晚要动手了。”
一边的沐云最近负责留意姚远的动静，解释道：“姚相公本意是令苟二知难而退，日日在家不让他得逞，谁知苟二那小子一而再的来纠缠，夫妻俩不胜其扰去了朋友家暂住几日，回来后当晚苟二就来了，这小子确实是个下三滥，死不足惜。”
徐灏说道：“自寻死路，不用去管他。现在动员所有眼线，我要确保和张玉之间的联络畅通无阻，还得继续抓紧时间收集今年漠北草原的天气等各种情报，务必要做到大军出征前万无一失。”
与此同时，苟二再一次溜达到了姚家门前，这一次姚远出门去了，门是虚掩着的。
苟二大喜推开门走了进去，赢氏也笑脸相迎，被他一把抱住急着就要求欢。
赢氏说道：“使不得，我家的马上就要回来了，刚才是出去买东西，不见开着门等着他呢，被撞见怎么得了？”
苟二急了，叫道：“这都多少天了？一来就叫我空空的回去，敢情你哄我吧。”
赢氏笑道：“我怎么肯哄你？早上有人来约他今夜吃戏酒，大约一宿不回家，你到半夜再来，我等着你，轻轻敲门不要叫别人听见。晚上咱们能痛快二个时辰，明日五鼓时你再走，神不知鬼不觉的，不好么？”
苟二立即满心欢喜，搂着妇人说道：“亲亲，久不见你的宝贝了，我急得狠了，将就摸摸再走吧。”
“你留着精神等夜里凭你随意，乖！”赢氏有心哄他，“这会子他要是回来了，问你来做什么？你怎么回答他？”
苟二舍不得走，把手伸进裤子里胡乱摸了摸，亲了个嘴，这才慌忙去了。
出来后在街上正巧看见了姚远，苟二低下头从相反的方向匆匆离开，暗叫一声幸运。
姚远拎着东西回家，问道：“他来了不曾？”
“来了。”赢氏笑着说道，把先前的对话讲了一遍，姚远冷笑着把包儿打开，一包是靛花，一包烟花，一包沥青和一些纸钱。
赢氏莫名其妙的看着丈夫，就见姚远把她擦指头的银朱取来，拿几个瓷碗把东西倒了进去，都用香油调好，把几枝旧笔洗干净了，放在了抽屉里。
又寻出来一根晾晒衣物用的细长绳子，最后和棒槌一并放在客房屋里，夫妻俩吃了一顿饱饭，躺在炕上养精蓄锐。
到了半夜时分，听到外边传来轻不可闻的敲门声，姚远拿着棒槌躲在了衣柜里。
赢氏整理下鬓角连续深呼吸，扭着腰出去开门，放了苟二进来，把门给插上，携手一同走进房。
苟二是个色中恶鬼，一进屋看都不看周围的环境，迫不及待的替妇人褪去裤子。赢氏也不挣扎，任由他把两个人都脱得精光灿烂。
苟二兴奋的站在炕下，扛起赢氏的两条大白腿，将屁股拉出炕沿外；先前姚远说好了先让妻子慰藉一次，是以也不急着出手，反倒是津津有味的看了起来。
灯光下照的人体纤毫毕现，就见苟二站着一伸到底，命也不顾的死力乱抽一阵，不多几下竟然完事了，姚远暗笑真是个愣头青。
赢氏闹得老大不舒服，伸手把他的脖子搂过来，把自己的舌头递进对方的口里。立时把个苟二快活的了不得，水乳交融的咂了几下，赢氏把舌头缩了回去，苟二不知不觉的伸出了舌头。
突然间，赢氏先是紧紧含着，猛地用力一口咬下去，把苟二的大半个舌头一分为二。
苟二疼得一跤坐在地上，满嘴鲜血也叫喊不出来了，赢氏冷笑着把断舌呸的吐了出来，说道：“有贼，快来。”
“贼在哪里？”姚远先喊了一声，苟二疼得发昏，醒悟过来遭了暗算，顾不得衣服爬起来就跑。
早有准备的姚远拎着棒槌，照着他脚踝骨狠狠打了一下，苟二立刻趴在了地上。
姚远上前按住他，坐在了脊背上，赢氏光着下身举着灯，夫妻合力用绳子将苟二紧紧的绑了起来。
趁着苟二昏死的时候，赢氏把预备的宝货全搬了过来，姚远先用沥青把头发刷得根根竖立，然后用油调好的红黑蓝三种颜色，从头到脚用旧笔随便在身体上涂抹乱画，画的苟二全身花花绿绿。
姚远又把买来的银锞纸钱挂满其全身，忙了半天累得半死。
赢氏恨道：“你奸了我几年，我什么地方亏了你？四处败坏我的名声，老娘也要你知道不是好惹的。”
拾起地上的棒槌来，用细些的那一头对准苟二的粪门，尽力往里面使劲一插，进去了四五寸长。
这东西要比男人的家伙粗了一倍不止，疼得苟二把臀部乱扭，赢氏咬着牙又往里来了一下，苟二瞬间一翻白眼，呜呜的直叫唤。
姚远见状又取来一根细绳，把棒槌牢牢固定在苟二的腰上，一头在身体里，一头露在外面，用裹脚布和烂纸一类拴在棒槌上，看上去像个大尾巴。