如今孙儿辈只剩下徐湖还未成家立业，懂事听话人也生得俊俏，老太君向来很疼他，可惜不但是庶出，性子也比较怪异，不会讨长辈的欢心，所以老太君从未养在身边。
在临夏阁合家团聚的时候，老太君想起了徐湖，便吩咐月兰领他过来。
徐湖来了后跪在膝下请安，刘氏说道：“这孩子成天家的总不言语，谁也不知他在想什么？坐在那儿就是一天，站在那儿又是一天。除了念书，就是呆呆的样儿，真叫人担心。”
老太君不禁担了忧，拉着徐湖的手说道：“要不就搬到我身边来，祖母这边人多热闹。”
徐湖摇头道：“念书要紧，再说孩儿也不习惯住在内宅，女孩子太多了不方便。”
老太君听了很开心，笑道：“好孩子。”
坐在太太席中的安妃仔细瞧着徐湖的相貌，秉承了徐家多俊男美女的优良血统，玉树临风，私下里问萧氏：“湖哥儿这孩子怎么样？”
萧氏说道：“人品没得说，他们这辈里比我儿子还要强些，就是书呆子气最重，少年老成的谦谦君子。”
安妃微微摇头，也不知女儿喜不喜欢过于老实的读书人，以过来人的经验来说，就怕郎君不懂温存，连和妻子在一起时也一本正经的，实在无趣。
这边老太君吩咐道：“叫你三哥带你玩，同姐妹姑娘们一堆去热闹，谁也不许唬着他。”又吩咐丫头：“好生瞧着他，时时和他说说话，别叫呆头呆脑的。”
朱巧巧这一席都是些嫂子们，身为小叔子自然不能一块玩。徐灏领着徐湖来到徐翠柳和朱仙媛这一桌，丫鬟秀春送上来杯箸和一壶甜酒，低着头要走出去。
徐灏顺口问道：“你去哪？”
秀春是最近一批进稻香居的丫头，转身说道：“瞧干妈去。”
“替我问妈妈好。”
徐灏说完和徐湖说起话来，徐湖规规矩矩的坐着。看都不敢看容貌娟秀的朱仙媛。徐翠柳瞧得有趣，故意拿话去逗他，没多一会儿，徐湖汗水顺着额头流了下来。而对面的朱仙媛相对于和徐江在一起时的随意，举止间感觉有些拘谨。
这边秀春下了楼，对在一楼吃席的麝月芷晴等人打了招呼，拿起事先准备好的食盒，出了临夏阁，一步步顺着通道出了花园。
在垂花门对值夜的四喜报了姓名，领了木牌出来。路过外宅正堂的时候，听见里边人声鼎沸，一大群爷们推杯换盏，吃酒听戏。三十四个小厮在巷子里燃放烟花。
火树梨花，不时有钻天猴子尖啸着冲上夜空，秀春提心吊胆的贴着墙壁缓缓移动，生怕被二踢脚一类的炸到，小厮李三在前面帮她带路。好不容易绕过前堂进了紧靠着内宅的西侧，递上木牌，管事妇人挥手放她进去。
原来此处大多住着寡妇或成了亲的小夫妻，徐家男人出外公干不在家，也会把妻子送进来住下，乃明朝版的女生单身宿舍，也算是男人等闲不能进来的禁地。尤其是过节这样乱糟糟的时刻，徐家的门户就越看的严紧，赏钱也是平日的三倍。
秀春走进桑奶奶的院子，叫道：“干娘，今儿好些没有？我来瞧你来了。”
屋里桑奶奶应道：“是秀姑娘嘛？多谢你惦记，又来瞧我。”
秀春走进屋去。就见桑新柄坐在炕上，显得有些害臊。桑奶奶躺在炕上说道：“你哥哥惦记着我，再三央求了舒二奶奶和四喜奶奶，她二位通个人情放他进来瞧瞧我，你又拿什么来给我呢？”
秀春说道：“是一碗凉拌海参。红焖鸭子，清蒸鲈鱼，还有两壶几年陈的桔酒。”
桑奶奶天生嘴馋，欢喜的道：“你快些过去帮你妹妹。”
桑新柄忙过去把食盒接了过来，放在了炕桌上，秀春扶着干娘坐起来，三人挨着而坐，彼此说了会儿话。
跟着秀春来的小厮名叫李三，乃是李冬的远房侄儿，四喜刻意让他陪着，担心天黑路滑有个意外。
桑奶奶使了个眼色，秀春会意对李三说道：“你先回去吧，我坐一会儿就走，要是有人找我，你只说不知道，让我多陪陪干娘。”
李三答应一声，桑奶奶给了他一百文宝钞，把人打发走了，拉着秀春的手说道：“孩子，干娘有句长远话要对你说，总没有个空儿，今儿来的凑巧，你哥哥也在这儿。
想我无儿无女，你哥哥同你一样也是认拜的，他也像你这样的疼我，你瞧瞧他模样也俊，比你大了三岁，性儿也好，人也会温存，是个好孩子。我想着你在里面也没有个出头的日子，少爷身边的人一堆，除了自小伺候他的几个外，这几年谁也没碰过。就算哪天开了眼和你春风一度，你难道还能指望生下一男半女的不成？
要我说你模样也好，娇滴滴的不亚于小姐，倒不如一夫一妻，你哥哥也没有订过亲，你们正是天造地设的佳偶，天长地久的也有趣。”
要说秀春的父母都在守卫北平时亡故了，是以徐灏平日对她多有照顾，不拿她当丫鬟看待，就和小叶子一样当个女儿般养着。
在稻香居秀春日子过的非常惬意，做好自己的分内事，大把的闲暇时间可以用来读书写字，弹琴绘画，到处玩耍，人多也不怕孤独，想做事也可以尽管帮忙。记账算账，医术科学，人情往来，想学就都有人教你。
不过徐灏出于对她的名声考虑，一直不同意她去书房或伺候日常起居，这令秀春稍微有些失望和不满。
如果没有徐灏这一层因果，无父无母的秀春因涉世不深，或许也就点头同意了。
桑奶奶打的好算盘，清楚秀春是个好脾气，面捏的软性子，只要她同意就开诚布公的把自己和干儿子有一腿的丑事说出来，而十有*秀春也不会多说什么。
不管过去还是现在，许多的女孩子就是这么糊涂，被男人随便哄哄就任人占尽便宜。哪怕三四个女孩被同时侮辱，没有一个反抗拒绝。秀春就是这样的人，即使和桑奶奶桑新柄三个人胡天胡地，也不会觉得有什么不妥。
奈何如今的秀春多多少少受到了稻香居的影响。眼光变得很高，虽说身处于深宅大院，但徐家从不缺少年轻有为的青年俊彦，大多数小厮从小习武，到了十六七岁就会去军校受训，二十来岁成为军官的比比皆是。
环境不一样了，人的想法自然也会变得不一样，徐家不是普通的古代豪门，从里到外都显得生机勃勃，家里好男儿辈出。秀春岂能看得上吃软饭的桑新柄？正如桑奶奶说的，她模样在年纪相仿的丫鬟里面，称得上是拔尖的人物，漂亮美人不愁嫁。
当下秀春低着头说道：“非是我不听干娘的，可少爷几次说要亲自为奴家指婚。要风风光光当女儿嫁出去，没有少爷的首肯，请恕女儿不同意。”
桑奶奶一听恼羞成怒，冷笑道：“原来是攀上高枝了，难怪这些日子都不来看我，不要忘了你生重病的时候，是老娘一口口的把你救了回来。”
桑新柄也一扫刚才的温文尔雅。神色狰狞的站了起来，意思是干脆趁机把她给强了，如此还不死心塌地的嫁给他？
且说临夏阁里，徐灏见好半天秀春也不回来，说道：“春儿去探望她干妈了，谁去叫她回来？”
徐翠柳贴身大丫头鸾儿说道：“我去找春丫头好了。”说完蹦蹦跳跳的出去了。看见小叶子依偎在香菱怀里，上前捏着她的小鼻子，“我要出去，你去不去？”
小叶子迷迷糊糊的睁开眼帘，问道：“烨儿呢？”
鸾儿哭笑不得的道：“就知道烨儿。烨儿，他还在沐王府没回来呢。”
“还没回来呀？”小叶子很是失望，“早知道我就和他一起走了，都怪我娘，说女孩家家初二才能出门。”
香菱忍俊不住的道：“小傻瓜！你娘哄你呢。叶嫂子也真是的，这么小就讲究起这些来了。”
鸾儿伸手说道：“跟我走吧，正好你娘在垂花门。”
垂花门这边，妇人们忙里偷闲也摆上了一桌酒席，舒二娘有些忧心忡忡，大家都知道她亲弟弟自小体弱多病，近些日子睡眠不好，动辄整宿整宿的不睡觉。
叶嫂子为了讨好她，说道：“苏州药王庙非常灵验，不拘什么病，去庙里求签，照着签上的药吃，再没个不好的。因女儿也睡不安稳，我就求了人带回来签，贴儿我随身带着呢，上面不多的几样药。”
从荷包内取出来一张签贴，四喜和竹兰等人都探头去看：药王灵签第四*吉，茯苓三钱不见铁，人参钱半锉如屑，藕节一枚河水煎，服时再对生人血。
竹兰说道：“这方子倒也吃得，就是这引子难找。”
有位老婆子说道：“方子上的药家里应有尽有，煎它一贴试试。引子老身想出个代替的法儿，上好红花用三分，大概可以代血了。”
舒二娘说道：“若能治好他的病，拿我的血又有何妨？就是药材得四处讨要，不免惊天动地的，弟弟吃了也不舒服。”
叶嫂子笑道：“人参我有现成的，茯苓和藕节也都有，那红花香萱手里有的是。”
舒二娘露出了笑容，郑重谢道：“不管好不好用，这一次都领了嫂子的情分，以前有所得罪，千万原谅我。”
这时候鸾儿左手牵着小叶子，右手提着八角宫灯走过来，舒二娘朝她招招手，问道：“你娘说你今天过生日，吃了面没有？”
小叶子声音清脆的回道：“干爹给我煮了一碗鳝鱼面，干娘做了一碗三鲜面，我都吃不下了，求了干爹帮我吃了三鲜面，干娘帮我吃了鳝鱼面。”
“阿弥陀佛！”舒二娘惊叹道：“你的造化就是正牌子姑娘也比不得了，除了绿竹姑娘，家里谁吃过三少爷亲手煮的面呢？”
竹兰笑道：“说起吃面，今儿刘妈说不算内宅，听事房摆了四桌，咱这一天也是四桌，其它守门的茶房等，光是吃面六百斤还不够呢。”
月兰嗤笑道：“你听她的瞎话，垂花门以内人人吃到胀破了肚子，也要不了二三百斤面。每逢生日都没超过此数，更别说今日满满一桌子的菜，连小叶子都吃不下一碗，大抵报个虚数，干面条私下里都均分了。”
“今天除夕，睁一只眼闭一只眼吧。”舒二娘笑呵呵的，“要说这面确实稀罕，乃是陕西农家祖辈的手艺，每根面条里十八个缝隙，味道很独特，据说一年到头也做不出多少斤。亏了少爷找得到，又不许说出去，就怕被当成贡品坑了百姓，面条虽然不贵但胜在稀少，是以都想着当成礼物送给亲戚们，国公家过生日用的，有里子也有面子。”
鸾儿听嫂子们说个没完，在竹兰耳边说道：“少爷叫我去寻秀春，她去了好半天也未归。”
竹兰说道：“走了有好一会儿了，我正好消消食散散酒气，咱俩一块走走。”
把小叶子留在母亲身边，她俩提着灯笼出来，在满京城震耳欲聋的炮竹声中，来到了桑奶奶院子门前。
突然一个人影跌跌撞撞的冲了出来，竹兰吓了一跳，喝道：“是谁？”
鸾儿胆大心细，第一时间发觉是个女人，抱住对方叫道：“是秀春。”
“快走。”钗发凌乱的秀春惊魂未定，“今日不宜闹出动静，咱们快离开这儿。”
竹兰紧皱秀眉看了眼院子里，黑灯瞎火的也看不清什么，扶起秀春快步离去。
屋子里，捂着脸被簪子狠狠扎了一下的桑新柄惊慌失措的叫道：“怎么办？那贱人会不会揭发？”
桑奶奶骂道：“废物，连个女孩子也制不住。不用惊慌，此等丑事她绝不敢宣扬出去，再说我好歹也是三少爷的奶妈子，谁敢把我怎么样？”
桑新柄害怕的道：“可她在少爷眼里不同寻常。唉！赶紧帮我想个法子，得到了她，咱俩飞黄腾达也就指日可待了。”
“一个乳臭未干的黄花闺女罢了。”桑奶奶面带冷笑，“硬的不行就来软的，弄点药灌倒，不愁她不乖乖听命。都怪你心急，这下子还需耐心等些日子，先让她失去戒心再说。”