“将军，集团军总部发来讯息，飞鹰旅已经前往甘州古城，无法前来支援作战。”玉门关外石坚的身形在阳光下拉得老长，整个身形都在散发着一股凝重的气息，身后亲卫队长匆匆赶来汇报。此前石坚抵达玉门关以后就飞马禀报请求派飞鹰旅前来助战，只是没想到的是万毅已经将飞鹰旅调到了甘州前线。
石坚闻言一愣，随即叹了口气，看着远方的古城墙有点伤感。有唐一代基本上没有修筑什么长城，因为大唐皇帝不仅仅是中央王朝的帝皇，也是塞外诸族的天可汗，自从太宗李世民以后这个称号就一直存在，大唐军队就是守护帝国的最强力量，无需任何城防工事。所以玉门关古城迄今已经成了一段过往，年久失修的土城差不多全部废弃，不说当年纵横无敌的唐军，就是如今占据此地的龙家势力也没有在此驻扎。
石坚虽然有心想要去凭吊古迹，但是此时却有着更大的使命，所以在闻言飞鹰旅无法前来之后立即率部从玉门关往北进发，选择在玉门关外赶筑临时工事待命，与此同时派出大量的哨骑配合玄影卫侦查消息。
“将军，我们已经在城外找了几眼清泉，水量还不错，省着点用的话可以供应部队饮水所需。”西北作战，水源是制约部队行进最大的因素，原本以为玉门关附近应该有泉眼的，但是石坚派人找了许久也没有找到，所以只能在关外以北一百多里的地方驻扎，这里地形不太适合作战，但是比较好的就是此地原本是一个小型绿洲，只不过废弃了，天策军的将士找了许久终于挖出了当年的泉眼，汩汩而出的清泉让战士们喜出望外。有了水就能够在此地长久的驻扎。而其他几眼泉水几乎也是在漫漫黄沙和泥土之中强行挖出来的。相对于西北各族的找水能力，中原的汉人不论是在找水还是掘井都有着自己独特的技艺，能够轻而易举的挖出水脉。
“只怕当年玉门关被西北各族放弃也是因为水源干涸的缘故。”石坚喝了一口清凉的泉水，看着远处废弃的玉门关要塞若有所思，世事变迁，沧海桑田，玉门关旧址离此地已经有一百多里地，城内没有水源也就失去了驻军的必要。
安营扎寨和修筑工事的事情石坚交给了副将去处理，在玄影卫的消息传回来之前自己要做的就是在此等待，如果龙家出兵此地是他们进入甘州的唯一道路，自己的任务就是截击住龙家乃至归义军所部，给集团军主力部队营造一个歼敌的条件。
眼见时间还早，大漠之中对方要想隐蔽出击基本上没什么机会，所以在工事修筑之后石坚索性带着亲卫队登临玉门关，感受这座千年古城留下的岁月变迁。玉门关几乎从汉代就有了，武帝时代，贰师将军李广利攻打西域大宛夺取汗血宝马的时候走的就是玉门关。而在汉代及其以后，玉门关都是进出西域的要道，汉室曾经长时间在此修筑古城驿站，作为丝绸之路上来往军队以及官员使节的休息之所。如今古城废弃，但是由于此地位处大漠地带，干旱少雨，所以千年前的遗迹除了被风沙掩埋之外大部分还存留当初的印记。
“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关，黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。”石坚站在土城墙的高处，吟诵着这首传唱千古的名句喃喃自语道：“也不知道当年的楼兰古城还在不在？要是还在的话只怕这次还会路过呢。汉室当年铸就的辉煌我大唐继承并发扬光大，现如今皇上承前启后大唐也跟着浴火重生，这西域该变天了，如果找到古城，说不定还能够凭吊一下先贤。”
说实话能让石坚这样的将令感慨万千的除了心头的那一腔报国的热血，就剩下当年的旧事了。出征之前李玄清去凉州特意召集了全体西征高层将领，讲解历史，述说西域的风土人情和时代变迁，为的就是让所有出征将士明白他们即将去的是一个什么地方，要和一群什么样的敌人战斗。先辈在这条路上披荆斩棘，凿空拓荒为的就是让后辈子孙能够沿着自己开辟的道路走得更远，也让这片洒尽了英雄血的土地从此不再失去，成为大唐帝国永恒的国土。
就在石坚感怀凭吊的时候甘州前线大营之内万毅也见到了从长安朝见归来的张胜和他的三千部署。此时张胜已经被李玄清任命为安西营的都统将军，不过却没有给他补全军队，而是直接将命令送到了万毅这里。
万毅稍微一想顿时明白了李玄清的意思点点头对着张胜道：“恭喜你了，安西营能够建立是皇上为了纪念安西军的功绩而特设的建制单位，之所以没给你补全部属就是让你去寻找当年安西后裔从中选拔将士，这是天策军成立以来第一支没有经过新兵处成立的军队。”
万毅的解释让张胜恍然大悟，顿时直接朝着长安的方向遥遥一躬，肃然道：“请大帅代我转告皇上，张胜必不负所托，将安西营训练好，为大唐开疆拓土，收复安西。”
“好，你立即率部前往玉门关汇合石坚所部，阻止归义军和龙家所部东援。为我大军打败回鹘人做好西部屏障。”飞鹰旅调不过去但是张胜所部之前纵横西域，被称为唐寇，自然实力不差，所以万毅当即将他们派往玉门关方向和石坚所部汇合。
张胜领命之后随刘璇去领取作战装备和后勤物资立即朝着玉门关的方向开拔而去。而此时赵四经营的玄影卫暗卫也传来消息，汇报飞鹰旅已经进入甘州城内，三天以后就可以布置完毕，到时候接引大军入城。甘州古城虽然年代久远又是回鹘人统治中心，但是其城墙年久失修，之前回鹘人更本没有想过修缮城防，所以这方面几乎没有任何准备，而虎丘关之后回鹘人重点也放在了征集兵马和联络外援上面，苏小虎在入城之后决定依靠飞鹰旅的战力在短时间内打开城门还是非常有把握的。而且玄影卫在城内的布置也非一日到时候可以相互配合，达到奇袭的效果。
万毅当下和薛万里立即按照这个时间点布置了一个营的秘密兵马潜伏在城外，通过夜间作业挖出了无数的地下暗洞隐藏部队，而主力部队却大张旗鼓的开到了甘州城东的位置，做出了同时抵抗两方面攻击的态势。
不过此时草原上达怛部落的兵马已经南下，剩余的两个部落兵马也在陆续集结，三部合计不下十万人朝着甘州蜂拥而来，加上城内回鹘人的兵马这次万毅面对的又是差不多二十万大军。而且这一次可没有燃烧弹这种大规模杀伤性武器，所以万毅和刘璇商议再三决定到时候吸引回鹘人主力出城和达怛人汇合，由西征集团军主力与其决战，小股部队偷袭甘州，到时候让回鹘人腹背受敌，军心败坏，从而逆转局势。
按照这个作战目标，刘璇开始配合万毅积极调动兵马，在甘州附近摆出了一个被动防守的阵型，依托修建的土木工事打造了一个十几万人的大阵，重骑营主力两万人则埋伏在大阵之外，准备在必要的时候执行反冲锋任务并作为战役预备度使用。
甘州这边天策军大张旗鼓的修筑防御阵地自然吸引了回鹘人的注意，尤其是在得知草原部落已经出兵的情况之下回鹘人已经不甘守城和天策军交锋了，事实上他们也不擅长守城。尤其是看到天策军主动由攻势变成守势之后，回鹘的庞特勤在和达怛人联系过之后将自己手中的主力部队调出甘州，准备汇合达怛人围歼天策军。
甘州回鹘人其实严格意义上说是没有大汗这个最高统治者的，当年回鹘人被黠戛斯打败之后大规模西迁，王族基本上都迁到了安西那边，甘州这边官职最高的就是庞特勤，这本来只是一个官职，后来历代甘州回鹘人基本上都以庞特勤为最高统治者，遥尊西州回鹘大汗为自己的首领，实际上两者基本上已经脱离接触。
这些情况万毅等人基本上已经不知道了，事实上就算是回鹘人自己很多下层也已经忘记了。不过这不影响万毅判断回鹘人的战术，对于有条件打攻击战有条件将骑兵的威力发挥到极致的时候换作是万毅自己也不会放弃，更何况兵力还占优的情况下。在洞悉了回鹘人的战术之后万毅也不再去想其他，只是叮嘱赵四要搞清楚达怛三部落联军抵达的时间。
甘州这边风起云涌，大战在即。玉门关那边石坚没等到飞鹰旅却把张胜的部队给等来了。虽然张胜的部队现在对于手中的新式武器还不熟悉，但是这帮人几乎是十几年如一日在厮杀当中度过，可以说精通所有的战术，在稍稍磨合之后其战力已经不逊于天策军精锐部队了。所以在张胜抵达之后石坚几乎是毫不迟疑的将其派出准备伏兵攻击龙家的部队。
此时龙家其实也是内部意见不一，少部分人对于大唐念念不忘的主张联系天策军，认祖归宗，重归大唐。但是在脱离大唐百年之后龙家也已经和归义军一样差不多变成了一股不折不扣的割据势力，而且龙家本来就是当年焉耆王族后裔，是大唐安西大都护内部的附属王国，不是真正的大唐后裔，所以此时主家的龙王在思虑良久之后决定出兵增援回鹘人。尽管他们和回鹘人本身就是敌对关系，双方之前也是打过好多次，龙家是依靠着归义军的帮助才抵御住回鹘人对于肃州的入侵。
“家主不可，回鹘人本就是我龙家宿敌，此时去救敌人我等该如何去和死去的家族英烈交代？我看不如将这件事上报给归义军大帅，让他们定夺吧？”龙家长老龙玄对此激烈反对，他本来就是主管商贸的，这些年通过商路上传来的消息早就隐隐然知道中原那边大唐已经兴起，此时选择和大唐对抗无异于以卵击石，所以对于龙王的决定感到震惊。
“没有什么宿敌，只是种族诉求不同而已。不过三长老的意见倒也值得考虑。我龙家势力微弱，在夹缝之中生存不易，此事是应该上报给归义军。只是索勋未必会听我们的意见，最近他正在受到威胁。”相对于龙玄的意见，二长老明显站在龙王这边，但是对于上报归义军这件事倒也没有反对。
“那就这么办吧，二长老你亲自去一趟沙洲，传令龙毅，龙家军起兵三万立即开拔，去和天策军一战。”龙王不再理会龙玄的意见，直接发布命令，与此同时让龙玄这段时间务必搜集天策军的详细情报，必要的时候封锁东出的商路通道。
龙玄见到龙王直接下令，只得一甩袖子叹息一声而去。而他走后龙王的脸色也变得越发难看，这几年龙家其实算是比较兴旺的，但是奈何的是这些家族势力在成长之后心思也变得更多起来，他这个家主已经越来越难以压制住家族内部的各势力了。
“大唐？好遥远的回忆啊。”所有人走后，龙王独自一人平复好情绪之后才喃喃自语，声音也仿佛带着遥远的回忆而来，但是除了他自己已经无人能够听得见了。
不过此时张胜依靠着自己在肃州的眼线以及对于周边地形的熟悉，已经开始分批将部队埋伏进肃州附近，在和石坚商议之后，他还是决定采取偷袭肃州的办法，甚至条件允许的情况下摸进肃州城，和石坚里应外合一举拿下肃州，彻底剿灭龙家。
只不过还没等到他和城内他之前的眼线接上头，龙家军已经出城，三万大军呼啸而过的样子让张胜的脸色变得异常难看。在之前的战术失效的情况下，张胜一边派人紧急联络石坚做好战争准备，一面率部队悄无声息的跟在龙家军身后，准备尾随他们。作为在西域纵横这么多年都没有被人抓住的唐寇，他们这种本事可以说几乎无敌了，龙毅他们的捎探根本无法发现自己身后不知何时间吊了一个尾巴。
龙家军按照计划出击等于是说回鹘人一手导演的这场大战参战各方都已经全部出动。只不过此时的肃州城却在悄无声息之间酝酿着一场剧变。肃州古城在经历了百年沧桑之后已经到了需要改变的时候了。