杜蔓枝愣了一下。
她当然不会误以为自己看错了，否则也太对不住这双视力一流的眼睛。
湛云嘉洗完手，抬起小短腿刚迈过褪色的门槛，只见她凝视着桌上的一物。
小孩顿时心里一个咯噔，心虚地喊：
“老师……”
杜蔓枝平静地问她：“这是什么？”
湛云嘉咽了口唾沫，小声说：“是鼓。”
“谁给的鼓？”
这一次没有回音了。
杜蔓枝能感觉到这孩子想要维护青竹生的那种坚决。
但是湛云嘉毕竟年纪还小，独自住在荒凉偏僻的旧宫殿里，长期缺衣少食，很少跟外人交流，这样的孩子太容易被骗了。
别说是这样造价昂贵又精致漂亮的玩具了，就算只是每天给她送吃的，早晚也能软化小孩的心——杜蔓枝觉得自己就是个很好的例子。
一个合格的监护人，发现小孩收了外人的东西，第一反应通常是：谁干的？为什么？
是不是想拐孩子？
况且湛云嘉身份特殊。
她生母地位再低，也改变不了她是大乾皇室血脉的事实。
就按这本书的设定来说，在女主重生之前，是湛云嘉捡漏了皇位。
可惜因为各方面能力不足，多半是成了被人控制的傀儡女帝。
立场不同，杜蔓枝不会冒险任由女主去争那个位子。
她的第一选择是湛云嘉，因为她有许多构想，如果同阵营里有一个跟她思想一脉相承的皇帝，那些构想实现起来会顺利许多。
她要把这个孩子好好培养起来。
那么，疑似西域王室的青竹生，千里迢迢来到京都，混进皇宫对湛云嘉示好，举动就显得可疑了。
“今天有谁来过这里？”杜蔓枝收敛情绪，缓缓问道。
“没有谁来过。”
湛云嘉将湿漉漉的小手背到身后。
这是她撒谎时的下意识反应。
“只有老师来给我送好吃的。”
小孩看着杜蔓枝脚边的地面，小声补充了一句，并且悄然用漂亮的蓝眼睛观察她。
杜蔓枝记下每个细节，忽然低低地笑了起来。
她在殿内踱步，好似在搜索什么蛛丝马迹。
湛云嘉一颗心提了起来，默默跟在她身后不远处。
这是一个打心理战的过程。
杜蔓枝给了她机会，给了充足的时间，等她主动坦白。
拖得越久，小孩眼里的不安越是藏不住，嘴唇开开合合，她想说点什么，又不敢张口。
打破僵局的是一声轻响。
杜蔓枝循着声音走到窗边。
“哦，原来是一只野猫……我还以为有贼藏在你的住处呢，你独自住在这里，我很不放心。”
湛云嘉愣愣地抬起头，有点羞愧，“老师，我……”
杜蔓枝平静地打断她：
“明天我会派人送衣服过来，你试一试，不合身就让人当场改了，后天早上辰时，你穿着它去杏花苑找我。”
杏花苑？那是以前宫里的琴师教妃嫔弹琴的地方。湛云嘉被这个插曲引走了注意力，小脑袋里想的是，老师要正式上课了吗？
她恭敬地行了个弟子礼：“是！我知道了。”
“但是眼下还有一件急事要处理。”
杜蔓枝话音未落，伸开手掌，做出抓取和向下拽的连续动作。
咚！
一个人影从横梁摔下来，压坏了木桌。
杜蔓枝表情没有一丝波动，一点也不惊讶堂堂一国公主的寝宫里竟然藏匿着外男，毕竟这就是她亲手抓出来的。
年轻男子捂着被红色小鼓硌到的腰侧，嘶嘶喊痛。
他棕褐色的瞳孔飙出两颗眼泪，用蹩脚的中原官话叫唤道：“你这女人，报复起来还真是不手软！”
杜蔓枝轻扬唇角：“那你说说看， 我为什么要报复你啊？”
当然是因为他绑过她……青竹生自知理亏，缩缩脑袋不吱声了。
不知为什么，就在说话的这几分钟里，青竹生感到一丝憋闷，他下意识把衣服领口扯松一点。
“云嘉，记不记得老师和你说过，人类是很脆弱的生物，人的生存离不开一种重要物质，氧——它存在于我们看不见的空气里，随着每一次呼吸，钻进我们的身体。”
杜蔓枝背着手走到湛云嘉对面。
“空气无形无质，却关乎生命……你说，如果人被关进一个与世隔绝的小房子，里面的空气被用完了，他会怎么样？”
湛云嘉是个聪明的小孩。
几乎在几秒之内反应过来了，她下意识看向一脸茫然不知道她们在聊什么的青竹生。
“老师……”
“回答我，他会怎么样？”
“会缺……”
“大声说。”
湛云嘉闭上眼：“他会，缺氧而死！”
他们看不见灵气的流动轨迹，杜蔓枝刻意把灵力调整出微微泛白的边缘，好让他们看得见。
青竹生这才明白，他之所以觉得憋，因为他被关在一个两米见方的“笼子”里！
他的呼吸越急促，空气消耗得越快，就会越憋闷，更想大口呼吸。
就算不明白氧气是什么东西，他至少是个有生活常识的大人——知道人被蒙住口鼻就会窒息！
“我可以在半盏茶时间内抽光里面的空气，不会弄脏你的地方。你放心……就算他是个来历不明的贼，我也会给他好好超度的。”
“不要，老师，放过他吧！”
杜蔓枝静静望着她：“给我个理由。”
湛云嘉又急又怕，危急之时反而变得笨嘴拙舌，只能反复强调青竹生不是坏人。
“好，那我换个问法——他是什么人，他从哪来，来找你做什么？”
还有最关键的一点。
“你凭什么相信他？”
杜蔓枝严肃地教育她。
“我一直在告诉你，对任何人都要有警惕心，这么快就忘了吗？如果你自己都不愿意认真保护好自己，你猜谁会把你的安全放在第一位？”
湛云嘉顾不上擦眼泪，扑上去试图打碎灵力屏障。
“不是的，我好好保护自己了，可是，可是他不一样的，他是我最亲的人……”
青竹生看杜蔓枝的眼神，就像在谴责一个强行把他们隔开的恶魔，看着奋力想救他的小云嘉，又柔和下来：
“告诉她吧，没关系，她是为你好，不会说出去的。”