把大臣们请到这里并不难。
他们进宫就是为了送湛英最后一程。
不过比那更重要的是，要确定大权究竟会落在谁的手里。
湛英病倒期间，能进宫拜见他的人是少数，其中以内阁首辅宋开济的官位最高，只是在湛英看起来有好转之后，宋开济为了避开纷争，也称病闭门了。
如今大家聚在一起，默契地把宋开济围在中间。
一个肥头大耳的吏部官员想去套话，被自己哥哥一把拉住：“别去。”
“嗯？兄长，那可是宋大人啊，你不认得他了？”胖子打了个长长的酒嗝。
“傻子，你再仔细看看他。”
宋开济最重仪态，今天却把官服穿歪了，魂不守舍——他和在场的人一样，也不知道花落谁家。
但他比这些人的处境更危险，因为他深受湛英宠信，和九千岁常七水火不容。倘若今日之后是九千岁得势，宋开济必定死无葬身之地！
昏暗的灯光里，看清了宋开济的惨状，众人又默契地跟他拉开距离。
想想也是，若是他宋开济当真有本事，也不该跟他们一起站在寒风里傻等。
湛英有四个儿子，两个女儿。
废太子被湛英喂了蛊虫，好不容易得到了蛊虫，还误打误撞害了他自己。
嫡公主失了圣心又受惊吓，兵行险着，从元后故居窃走暗卫信物。为了藏住那东西，她反被信物中的血线虫害死。
这件事，其他人是不知道的，因为现在有西厂密探伪装公主，代替湛舒华被禁足在宫里。
落在众臣视线里的，只有三位皇子和一位皇女。
在有皇子存在的情况下，他们理所当然地认为，新帝人选就在三皇子、四皇子、五皇子之间。
再去掉腿脚残疾的四皇子，就只有两个可能了。
不出意外就是三皇子或者五皇子登基。
除非，那个压在他们头顶的噩梦出手！
黑夜里，细雨声碎。
等了许久也没见到九千岁出现，他们情不自禁，交换着眼底的惊疑和不易察觉的兴奋。
莫非先帝早有先见之明，临终之际，想法子解决了九千岁？
与贵妃母家交好的大臣们互相使眼色，背脊渐渐挺直。这些世家大族出身的家伙，个个心高气傲，从来不认为会输给五皇子。
五皇子的母家不够显赫，人淡如菊的虚假人设后面，是数个自诩清流的家族在为他们母子谋划。比起贵妃一派，这些人略显不安。
谁也没想到湛英会走得这么突然，这打了所有人一个措手不及。
太监手提宫灯引他们穿过黑暗。
“这不是去养心殿的路！”
太监慢悠悠回眸，认出了惊叫的那人：“陈大人莫要惊慌，千岁在前面等着诸位呢。”
这话一出口，群臣安静了。
颜老太傅默默跟着人群走，忽然胳膊肘被推了一下。
是礼部的官员，老太傅的忘年交，因为贪杯误事被贬为侍郎，姓黄。
黄侍郎低声问：“老兄，你可听过什么风声？”
颜老太傅微微摇头，比了个噤声手势。
洞察的目光扫过黑暗，他感觉到有人在那里盯着他们。
老太傅低声说了个名字：“欧阳涛。”
九门提督，欧阳涛！
“什么，他去了你府上？！”黄侍郎追问。
老太傅手抚袖口，指尖朝着前方提灯的太监动了动，什么也没说。
黄侍郎看清他的小动作，心惊胆寒：老天……欧阳涛也成了他的爪牙！
宫内，宫外，全是九千岁的天下。
那他们这些人聚集在这里是干什么，只是来听那家伙的安排吗？
黄侍郎悲哀地想，过了今天，大乾或许就要多一位名正言顺的摄政王了，还不知是福是祸……
颜老太傅回忆着今晚见到的欧阳提督，压低嗓音。
“欧阳大人与亡妻情深，多年不续弦，唯一能左右他的，应该是他的爱女。倘若那个小姑娘走失了，我想，她落在西厂手中，比其他任何地方都安全。”
没想到他会给出这么高的评价，黄侍郎一听就瞪大了眼：“老兄，你……你真是被他灌了迷魂汤！”
作为被讨论的对象，卫沉锋还在跟棺中的灵魂交谈，聊聊卫家，聊聊军防，聊这些年的民生发展。
要说的话太多了，一时半会说不完。
可是这条路总会走到尽头。
太监的手提灯与另一处光源汇合了。
那是一个缠绕淡淡金光的白衣人，乌发如瀑，唇角微弯，澄澈如水的眼睛淡然注视着他们，她拨弄了一下手边的金龙首：“来了啊。”
众人齐齐吸了口气。
只见她身侧云雾缭绕，金龙穿梭，烛光与金辉明暗交织，衬得她彷如云中仙人。
最后是颜老太傅站出来：“杜天师，你身边是什么东西？”
杜蔓枝眨眨眼：“龙气啊，大乾天子已死，这些龙气在找主人。”
又是齐刷刷一片吸气声。
阅历丰厚的颜老太傅也不禁默了默，温润的眼眸陡然犀利：“龙气为何缠绕你身，杜天师是想说，它们已经认你为主？”
杜蔓枝笑着摇头，把拼命想往正殿里钻的小金龙拽回来：“太傅多心了，您老人家仔细看看，它们这一脸的不服呢。”
“那……”
“龙气有主，而且，它选的主人，跟太傅很熟。”杜蔓枝示意他们跟上，“都跟我进来吧，有人在里面等急了。”
走到这一步，无论是贵妃派还是淑妃派，都说不清接下来的走向了。
只有一点是肯定的，九千岁决定要捧谁，谁就是板上钉钉的新皇！
前路未卜，众人忐忑前行，在墙上留下一个个颓然扭曲的影子。
夜色深重，那毫无人气的大殿就像一张吞噬生命的深渊之口，让他们头皮发麻！
突然有人踢到什么东西，刺耳的声响激起一片惊呼。
黄侍郎距离闯祸的那人最近，举起灯笼往上一照，踢开的是一根遍布锈迹的长钉。
他眼神不太好，越看越觉得，那“锈迹”怎么像是干涸的血……
宫里时刻要把地面打扫干净，怎么会有钉子？
再往前几步，一口巨棺袒露在诸人眼前！
“娘哎！”
第一排的官员胆子小，惊呼着软倒在地。
背对他们的卫沉锋挑起眉，不济事的东西，还敢口出狂言。
“拖出去。”
那个先踢了棺材钉又喊了一声亲娘的官员被拖走，显出了后面的黄侍郎，他暗暗叫糟，自己怎么站到前面来了，这可不是好位置。
可他天生好奇心重，这个位置，只要他踮起脚伸头看，没准就能瞥见棺材里是什么……黄侍郎压低官帽，长袍下方的双脚缓缓抬升。