闻之张飞在汉中遇难，诸葛亮奏请刘禅急调黄忠北上汉中为帅。
刘禅此刻已经心思大乱，张飞此番北伐，可不仅仅是夺取汉中，此中还饱含着展示勋贵力量，挑战丞相威权，辅佐君王的意思在里面。
刘禅万万没想到会是这样一种结局，一时慌了手脚。
他并非一个愚钝的人，但他毕竟年纪还轻，父亲活着的时候极少让他参与政务，父亲死后诸葛亮乾坤独断，根本不给他机会。
缺少历练，缺少能力辅佐，刘禅在政务上就显得比较幼稚。
遇到这样的大事件难免有些不知所措，而身边又没有一个人能给他提供建议，所以他只能接受诸葛亮的建议，诏令驻守益州郡的黄忠紧急北上去汉中主持军政。
黄忠毕竟年纪大了，刘备的死对他的打击很大，而今张飞的横死对老将的打击也非同寻常，心情郁闷的老将黄忠很快就病倒了，刚走到成都就一命呜呼了。
而此时李轨已经回到长安。
他任命郭淮做张辽的参谋长，督促张辽加紧操练集结在关中的十余万兵马，有消息说张辽很快就会南下收复汉中。
消息传到成都，满城震恐，皇帝刘禅再次麻了爪子。
诸葛亮终于等到了机会，张飞死了，黄忠也死了，蜀国大将里魏延和更年轻一点的姜维、马谡都是他的亲信，无论任用谁，他都将立于不败之地。
刘备一直不肯完全交给他的军权已经唾手可得，这本是预料之中的，现在无非是来的早了点，顺利了一点。
诸葛亮当然要掌握兵权，手里没有兵权那就不是真丞相，蜀国的情况已经很危急了，非有霹雳手段不能振作起来。
现在诸葛亮距离真丞相仅一步之遥了，他相信以自己的能力，只要稍微给他一点时间，他一定可以超过李轨。
黄忠死后谁可为汉中主帅，刘禅没有主意，但他有一票否决权，他可以否决诸葛亮喜欢的人。诸葛亮当然知道这一点，所以他故意举荐了魏延为汉中主帅。
刘禅几乎想都没想就给否决了，他要诸葛亮再提人选。
诸葛亮又提名了马谡，然后也被干掉了。
最后诸葛亮向刘禅举荐了蜀军里的后起之秀、底子相对干净的青年将领姜维为汉中主帅。刘禅同意了，他认为他跟姜维年纪接近一点，应该更容易有共同语言。
皇帝毕竟还年轻，虽然不昏庸，但仍然容易糊弄。
诸葛亮淡淡一笑，即将这一页的胜利翻过去。
他如果连年幼的皇帝都不能驾驭又谈何中兴大汉呢。
其实如果李轨能再给他一些时间，譬如两到三年之后再南征灭蜀的话，那么诸葛亮一定有办法扭转目前的不利局面，成为和李轨比肩的一代伟人。
他是一个极其优秀的政治家，有着无限的潜力。
但是李轨已经不再给他机会了。
就在曹仁继续镇北，所有人都认为李轨暂时不会对蜀地开战之际，李轨却突然拜张辽为山南诸路兵马都统帅，全权节制终南山以南各路军马，让郭淮做他的行政司马（参谋长），以张合、徐晃为副帅，统帅二十五万兵马南下。
南下的目的不仅仅是收复汉中，而是剑指成都，李轨的胃口很大，他要吞下整个蜀汉。
北线大军开拔之际，李轨又拜赵云为江陵及以西各路兵马都统帅，全权节制江陵及以西各路兵马，以刘保为行军司马，李典为副帅，统帅十万兵马讨伐蜀地。
两路大军，一北一东，一虚一实，张辽为主，赵云为辅。
黄龙七年八月，北线二十五万卫军分道向南进攻：
西路军主将张合率五万兵马出狄道向甘松、沓中进攻；
中路军由徐晃率七万多人马，自祁山向武街、阴平之桥头，目标是切断蜀军后路；
张辽亲自督率主力十三万人分三路分别从斜谷、骆谷、子午谷进军汉中。
诸葛亮大为震惊，他预测到李轨会有一次大规模的军事行动，但没想到李轨会直接跟他摊牌。如果只是一场局部战争，蜀军虽弱，诸葛亮还是有七八成胜算的，但如果是两国全面开战的话……
诸葛亮只能仰天长叹，蜀国凶多吉少，没办法，两家国力悬殊太大，卫国在各个方面都拥有压倒性的优势，只要皇帝李轨的内心足够强大，熬过最开始的一段灰暗，胜利几乎是毫无悬念的。
这根本不是一场平等的对决。
但诸葛亮并不想立即认输，败有败的方法，他要败的体面，虽败犹荣，虽败也要捞取足够的好处。
他急令廖化率蜀军主力禁营增援姜维，派张翼和董厥到阳安关口防守张辽军。
九月，卫军正式全面发动攻势，蜀国方面按照姜维的作战部署，将驻守汉中的蜀军撤退至汉、乐二城驻守。
张辽派李辅进攻乐城的王含、荀恺进攻汉城的蒋斌，自己则带兵攻阳安关，派胡烈攻关城。魏兴太守刘钦由子午谷出与卫军主力会师。
关城守将、关中副都督傅佥想坚守待援，但部将蒋舒因不久前被诸葛亮降职而怀恨在心，竭力撺掇傅佥出战。
傅佥出战后，蒋舒开城投降了卫军。傅佥奋战而死。
此时除了柳隐坚守的黄金城与汉乐二城，蜀军在汉中的多数据点都被攻克。
张辽得重镇关城，获其库藏粮谷，留下两万兵力围住汉乐二城，领东路大军长驱直入，直逼剑阁。
战事远比想象中的要顺利的多，这也印证了李轨的判断，蜀国经过刘备的多年折腾，已经山穷水尽了，前次张飞的勇猛，就像一个人临死前的回光返照，只能是一时的荣耀。
张飞一死，大势即去，纵然诸葛亮再有本事，没有本钱又能做什么大买卖？
李轨召回陈琳，让他起草一份檄文，从思想上打击对手。
陈琳在地方磨砺多年，已经是一个成熟的官吏，笔力有所退步，但这份《移蜀将吏士民檄》一样写的很锋利，很有分量。
其文曰：
往者汉祚衰微，率土分崩，生民之命，几于泯灭。我皇帝神武圣哲，拨乱反正，拯其将坠，造我区夏。……
益州先主，以命世英才，兴兵朔野。困踬冀徐之郊，制命绍布之手。
……农不易亩，市不回肆。去累卵之危，就永安之福。岂不美与？若偷安旦夕，迷而不反，大兵一放，玉石俱碎。虽欲悔之，亦无及已。其详择利害，自求多福。
各具宣布，咸使闻知。
李轨命秘书局把檄文抄写了几千份运送到前线，命大军到处广泛散发，从心理上打击蜀国的抵抗意志。
大张宣传攻势的同时，西路军也展开了攻势，张合命天水太守王颀、陇西太守牵弘、金城太守杨趋分别从东、西、北三面进攻沓中的姜维。
姜维获悉卫军已进入汉中的消息，因担心阳安关失守，剑阁孤危，便不作抵抗，且战且退，希望尽快赶到关城援助。
但中路徐晃军已从祁山进达阴平之桥头，切断了姜维的退路。
姜维为引开卫军，便率军从孔函谷绕到徐晃后方，诈称攻击。
徐晃中计，他担心自己的后路被切，慌忙后退三十里，姜维趁机折回头越过阴平桥头。当徐晃察觉自己上当时，已经与蜀军相差一天，追赶不及。
姜维从桥头至阴平，一路向南撤，途中与正在北上的廖化、张翼、董厥等蜀汉援军会合。听闻关城丢失，蜀军惟有退守剑阁，抵抗卫军。
剑阁在今四川剑阁县，西有相连的小剑山和大剑山，地形险峻，道小谷深，易守难攻。姜维利用这种有利于防守的地形，在此列营守险。
刘禅此时惊慌失措，连忙派人向东吴求救。
孙权虽然明知远水难救近火，但还是派出了丁封、孙异等人率部来救。
诸葛亮则征调南部各异族军马北上，又命大将魏延统帅禁军出征。
魏延获知张辽大军被蜀军阻于剑门关外不能前进，便迁延不进。刘禅心慌意乱，嚷着要杀魏延，却被诸葛亮劝阻。
在诸葛亮的再三强令下，魏延才勉强赶到剑门关。
剑阁是通往成都的主要通道，对攻守双方而言都意义重大。
久攻不下，张辽便玩起了攻心术，他致书姜维，言曰：“公侯以文武之德，怀迈世之略，功济巴、汉，声畅华夏，远近莫不归名。每惟畴昔，尝同大化，吴札、郑乔，能喻斯好。”
姜维，字伯约，天水郡冀县人。
冀县现在属于大卫管辖，所以姜维的原籍天水，张辽这封信的目的是劝卫人姜维归降。
姜维不予回应。
张辽无可奈何，面对天险，笔头子是替代不了刀枪的。
然而蜀军据险守卫，卫军攻关不克，顿兵于坚城之下，兵法谓之死地，是下下之地。
张辽有退兵之意，此番出兵的战略目标有三个：一是收复汉中；二是歼灭或重创蜀军主力；三是灭亡蜀国。
迄今为止，张辽至少达成了两个目标；收复汉中和重创蜀军主力。至于第三个目的，李轨并无强制性要求，是由张辽灵活把握的。
徐晃离的太远，张辽就找张合来商议。
张合不赞成现在就撤军，二十五万大军南征，若仅仅只是收复汉中，重创蜀军，简直就可以说是失败了。
张辽道：“话虽如此，然剑阁之险如何破？”
张合却显得胸有成竹，他向张辽献了一条奇策：从阴平由邪径(小道)经汉德阳亭(今四川剑阁西北)趣涪(四川绵阳东)，出剑阁西百里，去成都三百余里，奇兵冲其腹心，届时防守剑阁的蜀军必还，张辽正可乘胜追击，一鼓而克；
若是剑阁之军不还，则救援涪的兵马必定很少，卫军可趁机破涪，打通去往成都的康庄大道。
如此两相其便，何愁蜀军不败。
(本章完)