“少废话。”许大茂咬紧牙关，走进院子里，反手关上门，目光紧紧锁住赵爱民，“我今天来，不是跟你套近乎的。你心里明白，我也心里有数，咱们别拐弯抹角了。”
赵爱民把毛巾搭到门框上，盯着许大茂的眼睛不躲不闪，声音却依旧轻描淡写：“那你说说看，咱们之间有什么不能明着谈的事？”
“你昨儿在院子里挑唆邻居，说我害你肚子疼。”许大茂一字一句地道，“你没明说是我，但你的话一出来，人人都往我身上指。我许大茂在这院子住了七年，从没让人这么冤枉过。”
赵爱民耸耸肩，眼神里似乎还带着几分无奈，“我说的是我喝了你家酒，第二天就拉肚子，这种话都不能说了？”
“不是你说不能说，”许大茂忽地提高声音，“是你说的时候根本就没打算让人听明白！你话里话外都在暗示是我故意害你，院子里那几个碎嘴子，一听你那语气，能不当真？”
赵爱民轻叹口气，像是被冤枉了似的，“许师傅，你这可就冤枉我了。你家酒我喝了，我肚子疼了，我说一句实话怎么就成挑唆了？难不成我疼着还得给你隐瞒？”
许大茂盯着他，一字一句：“你就是故意的。”
赵爱民双手一摊，“那你就说说，我怎么故意了？我又没说是你给我下的东西，我只是说那晚你请我喝了酒，事后我不舒服了，怎么着？这事说出去都合情合理。你要是觉得不妥，可以去跟别人解释，何必来找我说理？”
“我就是要跟你说理！”许大茂咬牙，忽然向前一步，近得几乎要顶到赵爱民鼻子前，“你要真是个男人，就把话收回来，跟大家说清楚，是你自己体质差，跟我酒没关系！”
“我说了就有人信吗？”赵爱民眨了眨眼，语气却比刀还冷，“你以为院子里那些人都是瞎子？我什么都没说，他们自己怎么想，我控制得了吗？这话你不该跟我说，你该跟他们说去。”
许大茂呼吸急促，拳头握得咯吱响，心里那股怒火几乎要炸开。他昨夜翻来覆去，一直在想，赵爱民到底是何居心。现在一看，哪里还有半分不明白？这家伙分明就是拿了自己当靶子，借题发挥，借机削自己面子，在邻里之间争那点可怜的风头！
“赵爱民，我告诉你，你别以为搬弄口舌就是本事。”他声音低沉，却充满威胁，“你以为我不还手？你是不是想让院子里都看我笑话，那我就让你知道，什么叫真正的难堪。”
赵爱民眼里闪过一抹光，像是一丝狡黠也像一丝期待，他仿佛正等着许大茂这句话，“哟？那我倒是等着看你怎么让我难堪。”
许大茂咬了咬牙，终是没有再开口，只是盯了他几秒，猛地转身走出院门，背影僵硬得如一块石板。那一瞬间，他只觉得周围的一切都安静了，连树上的麻雀都像是停止了啼叫。
赵爱民站在门口，望着许大茂那远去的背影，眼神渐渐冷了下来。他心里其实早有数，这许大茂不会轻易咽下这口气，那人不服输，向来记仇，说不定接下来真要闹出什么幺蛾子来。
可赵爱民并不怕。他知道，这四合院里最值钱的从来不是拳头，也不是门第，而是人心。只要人心在他这边，许大茂再怎么跳脚，也不过是孤掌难鸣。
他转身回屋，随手带上门，屋内的炉火还未灭，烧得“噼啪”作响，热气蒸腾中，他的影子投在墙上，模糊、扭曲，却无比坚定。他坐下来，端起一杯热茶，低头抿了一口，嘴角微扬。
“来吧，许大茂，我倒要看看你还能玩出什么花来。”他在心中低声说着，目光中带着一丝沉稳的算计。
而与此同时，许大茂回到自家屋里，重重将门一甩，坐在炕沿边上，盯着墙角那盏未熄的煤油灯，久久不语。他的脑中已然开始构思下一步的动作，他不会再坐等，他要出手，而且要出一手狠的。
赵爱民坐在屋里，靠着炕头，脸色泛着一丝不正常的苍白，额头上沁出一层细密的汗。他双手紧握着被角，肚子隐隐作痛，却比上次还轻微些，但这一回，他心中却没有半点愤怒，反而是隐隐地察觉到了一丝不安。
“这不是巧合。”他喃喃地说着，眼神沉如古井。他能清楚地感受到，那痛感，不像是肠胃问题，更像是人为的“安排”。再加上前几日他与许大茂的正面对峙……他几乎可以肯定，这就是许大茂的回手。
“许大茂，你果然沉不住气了。”赵爱民低头一笑，语气里却听不出半分喜悦。
正当他打算起身去厨房熬点粥缓解疼痛，院外忽然传来一阵嘈杂的脚步声，紧接着便是有人急切的喊声。
“快来人啊！老太太倒了！”
“聋老太太怎么了？！”
“快叫人啊，谁家有酒精？热水也行——”
赵爱民心头一紧，一下从炕上蹦了起来，顾不得肚子疼，抓起外套就冲出屋门。院子中央已经围了一圈人，七嘴八舌地议论着，几个邻居正蹲在聋老太太跟前，有人拿着扇子不停地扇，有人去打水，有人呆立在一旁，脸上是显而易见的惊慌。
而躺在地上的聋老太太，面色苍白，嘴唇微微颤抖，神情间充满痛苦，像是刚刚挣扎过什么极其恐怖的东西。
“怎么回事？”赵爱民一把扒开人群，声音中带着压不住的焦急。
“听说老太太吃了邻居送的饺子，刚吃完没一会儿就开始吐，接着就晕过去了。”有人低声道。
“谁送的饺子？”赵爱民声音一下沉了下来，目光像刀子一样扫过在场众人。
人群忽然安静了。
“听说是……是许大茂。”终于有人说出了这句。
赵爱民心里猛地“咯噔”一下，脸色也阴沉下来。他盯着躺在地上的老太太，脑中飞快地拼凑起最近发生的一切。