他又去了第二家——是许大茂隔壁的丁叔家。
“丁叔，这不是来给你送点鸡蛋，顺道问一句，最近晚上你有没有听见什么奇怪的动静？”
“奇怪的？”丁叔眉头皱起，“你是说那许大茂？他昨儿夜里吵吵了半天，我家老头子还骂了一句‘别装神弄鬼’。”
赵爱民眼睛一亮，立马接话：“哎呀，真有这事？那我听的果然没错，他是不是最近都神神叨叨的？”
“是有点……昨天还来借盐，眼神飘飘忽忽的，我还以为他是睡不好觉。”
“啧啧，搞不好是心里有鬼……”赵爱民喃喃道，却不多说，话只点到为止。
他知道，这种话留个悬念，反而更容易让人脑补。
回到家中，他把竹棍斜斜靠在门后，拿起烟斗，慢慢地填着烟丝，一下一下压得很实。他不抽，只是点上，看着袅袅青烟升起，目光悠远而冷静。
“下一步……”他嘴角轻轻勾起一抹冷笑，“得让他自己露出破绽。”
此刻的赵爱民，不急。他已经开始布局第二道圈套：趁着许大茂还在为肚子折腾、风声被引导成“闹鬼”“神经失常”之际，他要安排一个“撞鬼”的场景——让许大茂在众目睽睽之下，做出点不寻常的举动。
夜里，他悄悄出了门，绕到后巷，从篱笆后头挪出一截老破布和一只废鸽笼，又取了点烟灰和生锈的铁片，装在旧口袋里。
他要造一个“闹鬼现场”，或者说——一场只许大茂能“解释”的奇事。
风一吹来，院子里传来门轴的“吱呀”声，像是悄声低语。
赵爱民站在墙边，黑暗中，他的眼神越发沉着，冷静得像一口无波的古井。
“许大茂啊……你不是会说吗？这回，我就让你说不出口。”
许大茂这几天被肚子折腾得不轻，一会儿喊凉，一会儿喊热，半夜三更还被人听到在院子里蹦跳，说胡话什么的，已经成了四合院人茶余饭后的谈资。赵爱民深谙人心，这种时候，只需一个巧妙的“意外”，就能彻底点燃整院的猜疑。
夜已深，赵爱民悄无声息地出了屋。他穿着灰旧的粗布褂子，脚步轻得像只猫，从偏门绕到了后巷，手里拎着一个破布包裹，里面装着些“道具”：老鸽笼、破旧的花棉袄、白布条，以及一只被烟熏得发黑的纸人。
他在许大茂家窗下的墙角，把鸽笼挂上，里面放了几只死鸽羽毛和一团泥血掺着的棉絮，又用白布条在窗边系了一圈，模仿一种诡异的符咒模样。最后，他将那纸人藏在许家门口的花盆底下，纸人脸上用黑炭画了个模糊的笑脸，嘴角极度上扬，看着阴森可怖。
一切安排妥当，他才轻手轻脚退回自己屋里。推开窗帘的一角，他注视着静悄悄的院子，心跳却并不急促，反而有种猎人守株待兔的冷静。
“今晚，看你许大茂如何圆场。”
果然，约莫到了子时，许大茂屋里忽然传出“哎哟哎哟”的喊叫声，紧接着是桌椅倒地的声音，还有他那粗着嗓子的喊叫：“谁、谁在我门口？！”
赵爱民嘴角一勾，推开窗，一脸疑惑地探头出来：“怎么回事啊？谁在院子里喊？”
屋里屋外的邻居们也陆陆续续亮起了灯光，不少人披着衣裳推门出来，带着倦意又好奇地聚到了院子中间。
许大茂披着一件半旧的夹袄，脸色煞白，眼神惊惧，一边喘着粗气一边用手指着门口的那盆花：“你们看，你们看！那、那下面有东西！”
秦淮茹率先走过去，小心翼翼地把那花盆抬起，顿时尖叫一声：“哎呀！是纸人！”
“纸人？！”有人惊叫。
“哪来的纸人？哎哟我的妈，这也太邪性了吧！”
“你家怎么会有这东西啊，大茂？”
许大茂哑着嗓子，脸上满是冷汗，嘴角抖着，说不出一句完整的话：“我、我也不知道啊，我才关了灯，就听见窗子那嘎啦作响，我一出来就看见这玩意儿躺在门口——还有那鸽笼，那不是我家的啊！”
“哟，这不是你家？可它挂在你窗户下头的。”赵爱民走出来，装作诧异的模样，眉头紧蹙，“你要说不是你家挂的，那是谁挂的？莫不是……真有冤魂来找你了？”
这话一出，众人顿时哗然。
“冤魂？”
“你说笑呢吧赵师傅，这年头，谁信这个？”
“嘿，可也不好说，最近咱院不是风声怪得很嘛，许大茂整日喊肚子疼，半夜还说梦话，有人还听见他哭……”
“对对对，我前晚还听见他喊‘对不起’呢。”
赵爱民把握时机，眯起眼睛，缓缓说出一句话：“我前两天听人说……有人见许大茂在后院烧纸，好像是给谁赔不是来着。”
“真的假的？”李婶一脸震惊，“他烧纸给谁赔不是？”
“还能是谁？”赵爱民一摊手，“他自己最清楚。”
这话不咸不淡，却分明像是一根尖针，狠狠扎进了许大茂的心里。他面色涨红，支支吾吾想要解释，可越解释越混乱，最后竟语无伦次，连自己也快信了那一套“闹鬼说”。
他目光飘忽，喃喃地念着：“我……我没有害人……我真的没有……”
众人交换着眼神，虽然没人点破什么，可心里的种子已经种下。赵爱民望着许大茂此时的模样，心中暗自得意：破绽，已经足够了。
但他不会就此收手。
回到屋里后，赵爱民没有立刻去睡。他打开自己那本泛黄的记事本，在其中一页上写下几个名字，轻轻一划，最后一笔落在许大茂的名字旁，圈了一个圈——代表着已被锁定。
他望着窗外渐散的人群，嘴角一勾，心想：
“这是第一步。接下来……得让你自己往火坑里跳。”
赵爱民站在屋内，一手搭在窗沿，指尖缓缓敲打着木框，像是在跟节拍合拍，又像是在暗自沉思。他那双眼睛在夜色中微微泛着光，宛如老猫守着鼠洞，不动声色，却已将整个局势尽收眼底。