李自成在西北的攻势，如秋风扫落叶。
五月初二日，李过在延安府将高杰击溃。
高杰逃到宜川，抢当地渔民的船只渡河逃跑。
初四日，袁宗第攻克秦州，秦州守将率众投降。
袁宗第接着进攻巩昌府，也异常顺利拿下。
在此前后，刘宗敏部也传来好消息。
刘宗敏追击孙传庭老部下郑嘉栋到固原，郑嘉栋坚守十日，最后绝望的投降。
初七日，李过和刘芳亮合兵一处，放弃追击高杰，转而进攻榆林镇。
延绥总兵王定弃守，率众逃亡鄂尔多斯，被额璘臣率众围攻。
明军全军覆没，王定战死。
额璘臣为什么要杀王定？
原来，此前额璘臣接到杨承应的密令，遇到明军溃兵务必消灭。
额璘臣在杀了王定后，派员通过驿站告知杨承应。
王定跑后，刘芳亮率军围攻榆林镇。
榆林将门举世闻名，如尤世禄的哥哥尤世威，丁卯之变时大倒霉蛋侯世禄等，都住在榆林卫。
他们率家丁坚守，只守了七天，就被刘芳亮率军攻破。
城破后，榆林籍将领无一人肯投降，全部被杀。
十六日，权将军田见秀攻克城固，俘虏总兵高汝砺。
高汝砺也是农民军出身，曾经在不沾泥麾下效命，和李自成勉强算是故旧。
见李自成势力已成，高汝砺很丝滑的投降了。
二十日，贺锦直捣兰州，就藩兰州的肃王被俘处死，总兵马爌逃亡甘州。
贺锦留威武将军党守素镇守兰州，继续追击明军。
二十一日，在刘宗敏的强攻下，坚守六天的宁夏总兵官抚民和庆王投降。
李自成派监军道陈之龙和投降李自成的牛成虎镇守宁夏。
五月底，贺锦攻克甘州，杀甘肃总兵马爌，甘肃巡抚林日瑞，肃州明军不战而降。
至此，李自成除青海东部，已将明朝的西北收入囊中。
李自成班师回西安，留守西安的众将都来迎接。
回到秦王府以后，李自成把大家留下来一同吃饭。
不得不说，李自成的作风一如往常，包括穿着打扮，并没有因为势力的扩张而有丝毫的变化。
吃饭时，高一功告诉他：贺锦传来捷报，已经率军攻略青海，但目前收效甚微。因为青海一带有套虏，比较不易。
李自成听说此事，笑道：“不急。没人可以一口吃成大胖子，如果暂时不顺利也可以收兵，经营好甘肃再说。”
“姐夫，有一件事你该认真考虑一下。”高一功道。
“什么事？”
“当然是称帝啊！喂，姐夫，你不会要学戏文里的曹丕，几次三番推辞吧。”
“哈哈哈……我想当曹丕，紫禁城里的痴儿也不肯做汉献帝！”
“这有什么难的。等你称帝，率领大家杀入京师，让崇祯这小子连山阳公都做不成。”
大家纷纷点头，都劝李自成称帝。
李自成却不吭声。
饭后，亲兵们都退了出去。
面对心腹文臣武将，李自成道：“我想，得等到大家进了京师再称帝也不迟。”
顾君恩却不认同：“大军进攻京师是迟早的事，但进京之前要旗帜鲜明的亮出我们的旗号，给天下人看。让天下人知道大势，主动投降闯王，这才是上上策。”
“话是这么说，可我才占据西北一隅，如果称帝，担心会失去张献忠等羽翼。”
“闯王担心的其实不对。张献忠是不会因为您不称帝，就愿意当您的侧翼，抵御来自东南明军的反扑。”
称帝这件事，一直在众人心中盘算很久，都觉得时机成熟了。
唯有李自成担心，称帝会让一些原本倾向中立的势力，因不甘当李自成臣下，而选择反叛。
顾君恩不这么认为，他觉得大势已成，是时候亮出旗帜，对各地势力进一步甄别，然后针对反叛势力逐一消灭。
而不是继续和稀泥，“睁一只眼闭一只眼”的混日子，那样是夺取不了天下。
商量了一阵，大家还是都拥立李自成称帝。
李自成最终同意了。
崇祯十二年六月初一日，李自成在西安隆重祭祀天地宗庙，正式称帝。
李自成定国号“大顺”，改元永昌，改西安为长安，以秦王府为临时皇宫，以高桂英为皇后。
关于国号，据说和明朝民间流行的一则故事有关。
话说明太祖欣赏刘伯温奇术，向刘伯温请教明朝的国运。
刘伯温说了一句：“树上挂曲尺，遇顺则止，至此天下未已。”
故事真伪已经不可考，但在民间传播甚广。
李自成对于随他征战多年的将领们予以封爵，权将军、制将军级别的封侯，果毅将军、威武将军级别的封伯、男爵。
六政府提升规格，从侍郎提升为尚书，改翰林院为弘文馆，六科为谏议大夫，御史为直指使，尚宝寺为尚契司，太仆寺为验马寺，通政司为知政使。
地方按照明制加派省一级官员，称节度使，相当于巡抚。
经济上废除崇祯年间的劣质钱币，开铸“永昌通宝”，管辖区域三年免征，让百姓缓一口气。
财政政策，暂时继续进行“追赃助饷”，说白了就是拷饷。继续用拷打贪官豪绅的钱，不搜刮穷人。
六月初六日，李自成亲自祭祀太庙，宣布他将亲率大军东征，准备直捣京师，消灭明廷。
六月初八日，李自成留高皇后和田见秀镇守长安，以刘芳亮为南路军统帅。
南路军将沿着黄河北岸夺取豫北，然后进攻广平、河间、保定等地区，断了崇祯的退路。
李自成本人亲率大军走山西，迎战镇守山西、大同、宣府的宣大总督卢象升。
太原，南门，一身戎装的卢象升伫立在城头。
他眺望着北方，忧心忡忡。
亲兵在他身后劝道：“督师大人，您已经在这里站了一下午，回去休息吧。”
卢象升摇头：“不，如果等不到大同兵，我是不会回去。”
与其说是等待，不如说是自我受罚。
好像这样站着等待，会让卢象升心里好受一些。
听闻陕西失守，卢象升第一时间率军抵达山西重镇太原，防备农民军。
然而，他人到了，可是兵马却不多。
更要命的是最有可能与农民军有一战之力的大同兵，也在这个时候不听调遣。
大同兵不来，光靠他麾下的标营、宣府兵、山西兵是不行的。
完全不行！