谷城位于襄阳府以西，挨着汉江。
襄阳府紧贴着南阳，河南一带闹起了饥荒，百姓被迫逃难。
谷城县等地，最先看到灾民。
逃到谷城的灾民，都被张献忠收编，身强力壮的从军，弱点的分给土地，给他种地交粮食。
一年时间，张献忠又变得兵强马壮。
谷城外，校场。
张可望正在操练骑兵。
一对对骑兵挥舞着马刀，砍向树枝做的假人。
每砍倒一个，惹起一片欢呼声。
欢呼声来自步卒。
然而，张献忠对操练非常不满意：“我的马，怎么饿成这样？”
“上面不拨给马料。”张可望回答。
“他娘的，你当了官军，怎么胆子反而变小了？”
张献忠骂道：“他不给，你不会抢！”
“父帅，这不妥吧。”张可望有些犹豫。
这让张献忠火更大了。
他抡起鞭子，就是给张可望一下：“有什么妥不妥？明天就去光化县抢！”
“是，孩儿领命。”张可望抱拳领命。
看到一匹匹瘦弱的战马，张献忠也没心情检阅三军。
他气呼呼地回到府中，独自坐在书房生闷气。
李自成还没被消灭，朝廷就这样对他；李自成灭了，他该何去何从呢？
这时候，义子张能奇进来。
“达，府上来了一位贵客，想见达一面。”
张能奇小声说道。
张献忠正烦着，把手一挥：“不见！老子今天谁都不见。”
“达，这位贵客来自西边。”
张能奇头一回不听话，没有出去，反而进一步提醒。
张献忠眉头一皱，想了一下，忙小声道：“难道是……”
他比了个“八”的手势。
张能奇点点头。
“见，一定要见。”张献忠道，“把他带到书房，切记，不要让任何人知道。”
“知道了，达。”张能奇退下。
张献忠捋了捋长须，眼中闪烁着寒光，心里盘算着利害得失。
不一会儿，就见张能奇领着一个灾民进来。
张献忠只稍微打量，便笑了：“官军果真是酒囊饭袋，像你这样身形的灾民，居然不多加盘查。”
“朝廷另有心腹大患，已调郧阳巡抚卢象升去了北边，洪承畴去了蓟辽，他们一走，一路上畅通许多。”
郝摇旗话里有话。
张献忠听得懂，眼中精光一闪：“这么说，闯王不日要出山！”
“八大王！这可是难得的机会，朝廷以为天下即将太平，把能臣调往北方，防范关外。”
郝摇旗劝道：“新的八省总督还没到，趁着这个间隙，可以东山再起，岂不比在这里受人鸟气，强得多。”
张献忠不置可否，忽然问道：“不知道闯王还有多少人马？”
“闯王经过数月恶战损失惨重，已经元气大伤，不复从前。”
郝摇旗如实回答。
“既如此，闯王还有什么本钱和咱老子一起干大事？”
“正因为闯王势弱，八大王才更应该合作。唇亡齿寒的道理，相信八大王比谁都清楚。”
听了这话，张献忠思考良久，这才道：
“好吧，我想与李闯王一会，再做决断。请你代我禀报闯王，咱老子绝不会干背后捅刀子的事！”
“那等在下禀报闯王，再作答复。”郝摇旗起身告辞。
张献忠让张能奇送他。
郝摇旗前脚刚走，张文秀后脚来了。
“达，湖广巡按林铭球坐船巡视汉江，快到谷城县。”
张文秀把驾帖递给张献忠。
张献忠不识字，只假装翻了翻，骂道：“他娘的，林铭球八成是又来找老子要钱。”
自张献忠投降朝廷，大小官员便以各种理由找张献忠索要贿赂。
当时，他刚投降，人在屋檐下不得不低头。
现在嘛，哼！
张献忠全副武装，出城到码头迎接林铭球。
三声炮响后，只听一声“迎客”。
张献忠登船参拜。
林铭球将他扶起来，再回到自己的座位，坐得四平八稳。
张献忠坐到林铭球左手边的座位。
“陕西巡抚孙大人督大军进剿闯贼，不日即可告捷。”
林铭球用眼睛斜着看张献忠，“张将军，你该庆幸早做选择，不然闯贼的下场，就是将军的下场啊。”
张献忠忙起身，抱拳道：“大人的恩典，末将没齿难忘。大人有何训示，末将听命行事。”
“听闻你在谷城县招兵买马，屯草积粮，这是要干什么？”
林铭球满脸带笑，话里却充满了诘责。
张献忠禀报：“这是有小人在大人面前进谗言，末将自到谷城县驻扎，一直安分守己。至于招兵买马，纯粹是无稽之谈。
河南连年灾荒，穷苦百姓背井离乡，他们来投我张献忠，我当然得把他们安置好。”
“是吗？”林铭球不信。
“此事千真万确，大人如若不信，可以派人去查。”
张献忠说着，命人捧来一个木匣子。
打开木匣，里面是字画。
林铭球是崇祯二年的进士，是个文化人。不喜爱黄金珠宝，却独爱字画。
张献忠这是投其所好。
“查就不必了。”林铭球笑道，“只盼张将军识大体，与朝廷休戚与共，切莫受他人蛊惑，有道是一失足成千古恨。”
“大人教诲，末将铭记于心。”
张献忠识趣的说道：“末将暂时告辞。”
“将军慢走。”
林铭球起身相送。
张献忠下了船，上马离开。
林铭球冷哼一声，回船欣赏字画。
郝摇旗穿过郧阳府，来到李自成躲藏的地方。
听完他转达完张献忠的话，李自成道：“我决定去谷城。”
“闯王，与张献忠接触，属下不反对。但是冒险去谷城，属下不赞同。”
李自成麾下猛将刘宗敏，说道：“张献忠是吃了辣椒的猴子，狡猾又狠辣，闯王怎能亲自前往？”
“我们只有一千余人，不找张献忠，就等着被杀。”
李过说道：“张献忠手里少说两万人马，联合他对我们有利。”
另一员悍将田见秀不赞同：“张献忠可不是新娘子，娶进门就万事大吉。”
“义军焚烧凤阳，刨了明皇帝的祖坟，张献忠也有一份，他心里肯定害怕。”
李自成拍板道：“自天启年间造反朝廷到现在，只剩下我们这一支义军，我们不能就这样倒下。”
“闯王……”众人看向李自成。
李自成站在寒风呼呼的破窗前面，凝声道：“我亲自去！”