熬制阿胶的过程比较麻烦，得先把驴皮放在河里泡上几天，再把毛刮干净洗掉驴皮上的污渍，用干净水泡着，大约两三天以后拿出来，切成条状，架锅，加新鲜井水，专门用桑柴烧火，熬制几个昼夜之后把里头的渣滓过滤掉，留住清的那部分，最后加入秘方药汁熬成胶。
杜晓瑜是中医世家出身，这个阿胶配方是他们家祖传的，她不知道跟这里上等的阿胶配方比起来怎么样，只能凭着自己的能力熬，尽量熬到软糯，嚼劲足，吃到口中满嘴胶味的程度。
从泡驴皮到阿胶熬制成，前后花了七八天的时间，杜晓瑜黑眼圈都熬出来了，仔细把已经成品的阿胶装在盒子里，在水苏的伺候下洗了个热水澡以后就一头栽到柔软舒适的拔步床上，睡了个昏天暗地，期间谁也不敢来打扰她，各自做着自己的事。
杜晓瑜睡了一天一夜，醒来的时候才终于觉得身上的疲累减去大半。
“姑娘起了吗？”外面传来水苏的声音。
杜晓瑜轻轻“嗯”了一声。
水苏忙兴奋地跑去水房打了一盆温水，再把洗脸的毛巾和膏子一并送过来。
杜晓瑜自行洗了脸，把秦夫人送的护肤膏打开一盒抹了一些在脸上。
护肤膏的味道挺清淡的，抹在脸上清清凉凉，十分舒服。
杜晓瑜想着下次再去府城的话，一定要问问秦夫人这玩意哪里买的，她也买一些回来放着。
杜程松果然守信，安排的伙计在第三十天找到了杜晓瑜的宅子。
掏出三爷的信物表明身份说明来意以后，那人直接开门见山，“杜姑娘，不知阿胶可熬好了？”
杜晓瑜点头，“已经熬好了，您若是想验货的话，现在就可以。”
话完，让水苏把人请进堂屋喝茶，她则是回了房间把装阿胶的盒子抱了出来。
杜程松安排的是回春堂专柜上的老伙计，也是行家，接过木盒缓缓打开，只见里面有四块长方形的阿胶，乍看颜色漆黑，拿起一块来对光，呈现半透明的棕色，伙计满意地点点头，一扬手，将阿胶用力拍在桌面上，阿胶很快就碎裂开来，他拿起其中一小块看了看，仍旧是半透明的棕色，没有看见任何杂质，是难得的优质阿胶。
老伙计满心激动，震惊地看着杜晓瑜，“姑娘，这些阿胶都是你们家自己熬制的？”
“对。”杜晓瑜点点头。
“好，太好了！”老伙计脸上全是兴奋，把碎阿胶一并收入盒子里，这才问道：“四块阿胶，你准备卖多少钱？”
杜晓瑜反问，“市面上的阿胶是个什么价位？”
老伙计道：“阿胶也分优劣，好一点的，八九两银子一斤，次一点的，四五两银子一斤，一二两银子一斤的也有，至于上品，类似于贡胶的话就要贵一点，几十两银子一斤。”
杜晓瑜倒吸一口冷气，阿胶这种东西须得长期服用才有滋阴美容养颜的效果，是女性圣品，只是这也太贵了些，哪怕是一两银子一斤，只买一斤倒也没什么，要经常吃的话，须得家中富裕才能支撑得起这笔花销，更别提几十两银子一斤的贡胶了，怕是只有宫里头的主子们才吃得起。
“那您刚才亲自检验过，我这几块胶能到什么价位？”杜晓瑜紧张地看着老伙计。
老伙计也不绕弯子，直接道：“姑娘这几块胶是极好的，不过说实在话，成色比不上贡胶，但却比回春堂目前最拔尖的胶要好，出门前三爷特地嘱咐我，第一次与姑娘合作，我们不图赚多少，只是想看看姑娘的实力，所以阿胶的价钱以回春堂出售的价格跟你买，按照成色，我们出价十两银子一斤，姑娘觉得这个价位如何？”
“没问题。”杜晓瑜大方一笑，“就按照你们开的价，十两。”
竟然能卖到这个价位，也不枉费她花了这么多天的工夫。
谈妥了价钱，杜晓瑜马上让静娘去厨房拿杆秤来，把阿胶放上去一称，有两斤多，一块阿胶也就差不多半斤，最后得了26两银子。
老伙计将阿胶盒子包起来，心满意足地离开了。
杜晓瑜本来想留饭的，但是老伙计说他赶时间，怕耽误了三爷的正事，杜晓瑜便没再强求，将那26两银子小心翼翼地存放到床底下的罐子里。
26两，再加几两就够支付长工们两个月的工钱了，果然没白辛苦这七八天。
不过，熬夜熬胶是十分损耗精力的一件事，杜晓瑜虽然长睡一觉补了补，精神状态却没有以前好。
最近一段时间，静娘都在想方设法给她煲一些补元气的参汤。
杜晓瑜连喝了几日，气色总算有所好转。
这天，杜晓瑜把水苏和静娘叫到自己房间里，把她私藏的阿胶拿了两块，一块递给静娘，另一块递给水苏，“这段日子，你们俩也辛苦了，这块阿胶，就当是我给你们的奖励，都收下吧！”
水苏满脸惊讶，那天卖阿胶的时候她和静娘可都是在场的，姑娘的一块阿胶大约有半斤，值五两多银子，她自己卖身也不过五两银子，这块阿胶的价钱，比她还高，如此昂贵的东西，她们做下人的哪里敢收。
一阵猛摇头，水苏道：“姑娘，这礼太重了，奴婢不能收。”
杜晓瑜又看向静娘，静娘也道：“姑娘那些日子熬夜制胶有多辛苦奴婢们都是看在眼睛里的，贵不贵另说，最重要的是，这些胶都是姑娘花了好大心血才熬制出来的，怎么能让奴婢们给糟践了，要奴婢说，还是姑娘自个留着吧，您要是想吃了，奴婢可以给您做，想煮粥还是炖汤都行。”
水苏连连附和，点头如捣蒜，“奴婢也觉得姑娘自个留着吃最好。”
见两人坚持，杜晓瑜便没再说什么，晚上让静娘敲碎了一部分阿胶拿去炖汤，汤还在厨房的时候，杜晓瑜直接进去拿出两个小碗，一人给她们盛了一碗，“这下，你们该找不到理由拒绝我了吧？”
水苏和静娘面面相觑，最后不得已伸出手捧着小碗。
杜晓瑜亲自看着她们把一碗汤都喝得见底才去堂屋吃饭。
正是雨季，外面电闪雷鸣，下着倾盆大雨，屋里的人出不去，吃了饭就都聚在堂屋里唠嗑。
廉氏提及了丁文志，“小叔八月份要上府城赶考，现如今已经七月初，估摸着用不了多久他就能回来准备了。”
说完，又一脸忧色地看向外面，“最近这段日子是三天两头地下暴雨，也不知道从县城回来的路段还顺不顺畅好不好走。”
廉氏这一说，丁文章也忧心起来，最后干脆站起来道：“等这场雨停了，我就去县城等文志吧！”
杜晓瑜不赞同，“二哥又没来信说他哪天回来，大哥就这么去，你住哪，吃不还是个问题吗？”
丁文章心虚地看了廉氏一眼，廉氏只当没看见他这个小动作，故意将脸歪向一边。
之前因为杜程松的关系，廉氏训斥了丁文章几句，后来回娘家给她爹过寿，丁文章又说错了话，廉氏实在被他气得不行，一直到现在都没打算搭理他。
丁文章自知理亏，主动提出要去县城等丁文志也是想让媳妇儿一个人在家清静清静，免得见到他就烦，没准分开一段日子就好了。
打定了主意，丁文章面色坚定地说道：“我可以去小舅舅家，他们家在县城，而且距离文志的书院也不远，我这个做外甥的提着礼物上门，他总不至于把我轰出来吧？”
杜晓瑜没说话，丁文章姥姥家那边的人，她之前就领教过一个二舅娘，虽然不是什么狠角色，但也是膈应得不行，不知道这位小舅娘的性子如何。
廉氏到底是忍不住，出了声，“你吃住都在人家，光是拿点礼物怎么成，米面蔬菜什么的，没有了就麻溜的自个去买，还想等着小舅舅家开口是咋的？”
虽然又被训斥一顿，但媳妇儿终于愿意开口跟自己说话，丁文章心里还是很高兴的，挠挠后脑勺，“我知道了，到时候肯定会买的。”
简单收拾了几套换洗的衣裳，丁文章扛了一只火腿，又拿了一些去年杀猪时装的腊肠就去县城他小舅舅家了。
廉氏也没亲自去送。
杜晓瑜看出来不对劲，挑了个时机委婉地问了几句，廉氏便苦着脸道：“你这个大哥，要说下地干活还行，做事也认真，就是那张破嘴，说话不知轻重，没个好歹，我若是不教训教训他，他早晚得死在这张嘴上。”
了解了怎么回事，杜晓瑜也没过多的规劝，毕竟是人家小两口的私事，她这个做小姑子的怎么好处处插一手，只是劝廉氏别气坏了自己的身子。
廉氏最近的火气也的确是有点大，主要是因为丁安生断奶了，她每天疼得死去活来，又被丁文章的言行激到，可不就一股脑地全发泄到他身上去了。
不过事后想想，廉氏也不觉得后悔，毕竟丁文章是她男人，她的责任是相夫教子，如今相公言行不当，她这个做妻子的人自然要直言不讳帮他改正，否则任由这么发展下去，迟早有一天祸从口出。
——
丁文章到县城的时候，已经傍晚，他赶着牛车到了小舅舅胡进才家门前。
这是个普通的小宅院，一间正房两间厢房一间厨房一间猪圈，原本胡进才一家住的是两间正房四间厢房两间门面的宽敞房子，只是因为几年前丁文章的小舅娘林氏病了，急需银钱医治，胡进才迫不得已才会把房子卖了给婆娘治病，等医治好婆娘又重新花钱买了这间小院。
不算气派，但足够一家人住了。
丁文章上前敲门。
“谁啊？”里面很快传来声音，不多会，就有个四五岁大的孩子来开门，见到丁文章，他好奇地眨巴着眼睛，“你是谁？”
丁文章微微一笑，俯下身捏了捏孩子的小脸蛋，“你就是冬冬吧？都长这么大了，我是你大表哥。”
胡冬冬听完，也不先进去告诉他爹娘，直接探出脑袋往外瞧，看到门前停放着一辆牛车，牛车上似乎有东西，他顿时兴奋起来，直接跑出去，三两下爬上牛车就不停地翻找，只看到一只火腿和几根腊肠以及丁文章路上吃的饼子装水的罐子，并没有零食之类的东西，胡冬冬很是失望，气愤地瞪着丁文章，“你说你是我大表哥，怎么你来我家都不给我买东西？”
“我还没来得及买。”丁文章脸上浮现几分尴尬，忙着解释，他一路走来，水喝光了，正是口干舌燥的时候，还准备上小舅舅家讨口水喝呢，没想到直接就被这小鬼头给拦在了门边。
“没买我就不准你进去。”胡冬冬跳下马车，走到丁文章跟前，气哼哼地说道。
丁文章哄道：“你先让我进去见见你爹娘，一会儿我再带你出去买，好不好？”
“我不，我就要现在要！”胡冬冬张开双臂拦着，死活不给丁文章进去。
丁文章无奈，“我现在去买也行，可是牛车还在外面呢，我总得安置一下吧？”
“我不管我不管！我就要零食。”胡冬冬跺着脚。
这时，胡冬冬的娘林氏的声音从里面传出来，“冬冬，你在跟谁说话呢？”
丁文章见到小舅娘，面上一喜，正打算开口打招呼，却见到胡冬冬突然睡在地上又哭又闹，“我要零食我要零食，我不管，我就要零食！”
林氏大惊，急急忙忙走过来把胡冬冬拉起来。
胡冬冬放开嗓子干嚎，嘴里不停地念叨零食，弄得丁文章一脸尴尬。
“小舅娘，我是文章，特地来县城看看您和小舅舅。”他拘谨地说道。
林氏拍了拍胡冬冬衣服上的灰，眼神顺势往外一瞥，恰巧看到牛车上被胡冬冬翻出来的火腿和腊肠，脸色总算好看了些，“原来是大外甥，几年不见，我都险些认不出你来了。”
丁文章干笑两声，“家中活计忙，好几年都没来走动了，这不，怕跟你们生分了，特地来的。”
“你说你来就来嘛，还带这么多东西。”林氏一面说，一面拉着胡冬冬走到牛车边，装作不经意地翻了翻，见除了火腿和腊肠之外再没别的东西，好脸色顿时垮了几分，“大外甥，你这是来我们家走亲戚还是准备托人办事儿？”
丁文章想了想，低声道：“其实是这样的，文志八月份要上府城赶考，如今又是雨季，我担心他回去的路不好走，特地来县城等着接他，就想在你们家借住几日，不知小舅娘能不能行个方便？”
林氏眼中飞快闪过一抹不耐烦，说道：“你来都来了，我总不能把你往外赶不是，进去吧啊，一会我给你腾个地儿睡觉。”
“那就多谢小舅娘了。”丁文章总算是松了一口气，急忙把牛车上的东西搬下来随着林氏进屋。
胡进才去给人做临工还没下工回来，家里就林氏和胡冬冬母子两个。
丁文章在凳子上坐下来，林氏给他倒了杯水就歪在一边嗑瓜子去了。
丁文章坐得尴尬，他又是个不善言辞的，搜肠刮肚一番才勉强挤出生硬的一句话来，“小舅娘，冬冬可曾上私塾念书了？”
“念着呢！”林氏吐了吐嘴里的瓜子皮，说道：“这不，刚下学等着他爹回来吃饭。”
这时，胡冬冬从厨屋里拿了一个空碗一双筷子出来，站在林氏面前不断地敲打碗底，大声喊，“娘，我饿了。”
林氏哄道：“再等等，等你爹下工回来就可以吃饭了。”
“我要吃火腿，还要吃腊肠。”胡冬冬继续敲碗，那声音听得人直想发火。
“咱们家腊肠早吃完了。”林氏挥手赶他，“快把碗筷放回去，你爹还有一会才下工呢！”
胡冬冬不听，转个身直接用筷子指着丁文章，理直气壮地高声道：“大表哥来咱们家都不给我买零食，我就要把他带来的火腿和腊肠全部吃了，娘你快去做！”
林氏为难地看了丁文章一眼。
丁文章道：“那些东西本来就是特地带来给你们的，既然孩子想吃，就去做给他尝尝吧，是我娘亲手腌的，我还记得好几年前小舅舅说最喜欢我娘亲手腌的火腿了。”
林氏也不客气，站起身直接去厨屋砍火腿洗肉。
有肉吃，胡冬冬高兴得不得了，拼命敲着碗在堂屋里转圈圈，嘴里还不停地喊，“哦——哦——吃火腿咯，吃腊肠咯。”
丁文章习惯了宅子里众人的清静，当下被胡冬冬敲碗的声音和欢呼声吵闹得头疼欲裂，一直在皱眉，可是又不好让这小鬼头停下来，只能轻声哄，“冬冬，你刚才不还说想吃零食吗？咱们不敲碗了，大表哥带你出去买零食好不好？”
“我不要！”胡冬冬嘴巴一撇，“我要吃火腿吃腊肠。”
说完，又继续敲碗。
丁文章实在受不了，便走到天井里站着透透气。
胡进才下工回来，见到丁文章，惊奇地喊道：“文章，你怎么来了？”
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