杨综顿了顿又开口道：“前朝西汉孝武皇帝之时的确发行过金、银钱币，但没几年就又被废弃了，在先秦之时的楚国也有使用银币、甚至是虞夏之时便有金、银币流通，但这样的金、银币都流通的时间不长，丞相若是要重新铺开金、银币，那还是得慎重、再慎重啊！”
曹爽思索片刻道：“初伯啊，卿说的这些吾都知道，但推行金、银币流通是势在必行的，这样吧，就先从朝廷大小官员的俸禄发放和我大魏将士们日常的俸禄发放开始吧，上行下效，想必也能少一些阻力。”
古代的银子作为货币主要有三种形式，一种是银布币，这算是中国最早的银币了，形状像一把铲子。
一种是银币，类似于现在的硬币，与古代的铜钱相似，一般是圆形的，有时候中间有孔，有时候中间没有孔。另一种是银锭，其形状像马蹄，也像元宝，也叫马蹄银和银元宝。
《史记平准书》：虞夏之币，金为三品，或黄，或白，或赤；或钱，或布，或刀，或龟贝。及至秦，中一国之币为等，黄金以溢名，为上币；铜钱识曰半两，重如其文，为下币。而珠玉、龟贝、银锡之属为器饰宝藏，不为币。
这话的意思是说：虞、夏时期的货币，金有三种，或者黄（金）、或者白（银）、或者赤（铜）；此外或者用钱，或者用布，或者用刀，或者用龟贝。到秦朝时，一国货币分为二等：黄金以溢为单位，是上等货币；铜钱上的文识为“半两”，重量与文识相同，是下等货币。而珠玉、龟贝、银锡之类只作为器物的装饰、作为宝藏，不作货币使用。
司马迁的这段话说明了华夏人很早就开始使用金、银、铜等金属材料，但是夏朝时期并没有用白银作为货币，只是作为装饰品，中国古代最早的银币应该出现在春秋时期，这是一种特殊的银币，被称为银布币，使用时间在春秋中期到晚期，是楚国使用的货币。
银布币也叫铲币，是一种长方铲形的货币，其形状类似于古代一种叫布的家具，布币的名称也因此而来，春秋时期，有刀币、布币、蚁鼻钱等货币，一般用铜质材料居多，用银作为货币材料比较少，况且各国的货币都不相同，即使流通也是小范围地流通，并不为人所熟知，也无法知道这些银布币的价值。
秦国统一天下后，也对货币进行了统一，秦朝的上等货币是金币，下等货币是铜币，一般不用银币，这也同司马迁在《史记》中记载的一样，由于金币过于昂贵，民间流通一般是用铜币，在秦朝时被称为秦半两，是一种圆形铜币，中间有一方孔，这种铜币的形状也一直为后世朝代流传。
始皇统一中国之后，为了统一全国的货币制度，明确规定不能将白银作为流通货币。到了汉武帝元狩四年（公元前119年），武帝采纳了酷吏张汤铸造白金币的建议，使用银锡合金铸造而成一批白金币，史称“白金三品”。在《史记·平淮书》、《汉书·食货志》均有关于“白金三品”的记载：“于是天子与公卿议......是时禁苑有白鹿而少府多银锡”、“又造银锡为白金。以为天用莫如龙，地用莫如马，人用莫如龟。”可见所谓的白金三品指的是三种分别印有龙纹、马纹和龟纹的白金币。
银币作为第一次作为国家的法定流通货币是在汉朝，汉武帝时期，打通了西域，开通了丝绸之路，与国外的通商贸易越来越频繁，除了以物换物之外，也迫切需要一种币值更大的货币，汉朝的货币延续了秦朝的货币，也是金币与铜币，还增加了一种五铢钱铜币，为了对外通商方便，汉武帝时期发行了三种银币，分别是：圆形龙币、方形马币、椭圆形龟币。
圆形龙币又叫“白选”或者“白馔”，其形状是圆形的，但中间没有孔，银币上面雕刻有龙纹，重量一般是八两，换算成五铢钱值三千文，汉朝的粮食价格是30~80文钱一石，取其平均数好了，就算55文钱一石，汉朝的一石是27斤，相当于2文钱一斤粮食。
一枚圆形龙币值3000文，可以买1500斤粮食，现在的粮食就算3元一斤吧，差不多是中等偏下的米价，以购买力来计算的话，汉朝的一枚圆形银龙币值4500元人民币。
方形马币是一种正方形的货币，中间无孔，币上刻有马的图案，重六两，价值五百文钱，以上面的计算方法，一枚方形银马币可以购买250斤粮食，以购买力来计算的话，汉朝的一枚方型马币值750元人民币。
椭圆形龟币，形状是椭圆形的，中间无孔，币上刻有乌龟的形状，重四两，每枚椭圆形银龟币值三百文钱，以上述计算方法，一枚椭圆形龟币可以购买150斤粮食，以购买力计算，汉朝的一枚椭圆形银龟币值450元人民币。
货币的价值并非不变的，如果遇到战争与灾难，粮食价格飙涨，最贵的时候，粮食价格涨到了200~500文钱一石，所以这里衡量粮食价格时只以和平时期为基准。
然而，因为白金币币值过高，虽然武帝下令“盗铸诸金钱罪皆死”，但社会上盗铸现象泛滥“吏民之犯者不可胜数”。于是，白金币铸造发行一年后便被废除。由此观之，中国历史上第一次尝试使用白银作为货币的尝试宣告失败。
西汉晚期，王莽篡汉建新，随后便实行币制改革，发行了两种银币，一种是普通银银币，每枚价值1000文钱，另一种是朱提银银币，每枚价值1580文钱，但是，王莽时期的粮食价格涨到了60~120文钱一石，取其平均数90文钱一石，相当于3.33文钱一斤。
王莽时期，一枚普通银银币只能购买300斤粮食，以购买力来计算，普通银银币值900元人民币，一枚朱提银银币只能购买474斤，以购买力计算，朱提银银币值1422元。
从汉朝一直到隋朝时期，银币虽然陆续有用过，但并非社会主流货币，主流货币还是金币和铜币，一个是上流社会在用，一个是民间在用，到了唐朝时期，银币开始用得多一些，并且形状也开始多了起来，从唐朝开始出现了银锭，有长条形的，有像如今的香皂形状的，有重边二十两的，也有重达五十两的。