沈渊三人带回的物资并不多——几捧冻得硬邦邦、口感酸涩的野果，一小捆勉强能烧的潮湿树枝，以及一只瘦小的、疑似松鼠的冻僵动物。
这点东西对于六个饥肠辘辘的成年人来说，简直是杯水车薪。
饥饿感如同烧红的铁钳，在每个人的胃里翻搅、灼烧。
之前还能勉强忍受的空腹感，此刻已经演变成尖锐的疼痛，伴随着一阵阵令人虚弱的眩晕。
喉咙干得发紧，吞咽口水都带着摩擦般的痛感。
壁炉里那点微弱的火光，似乎也无法驱散从身体内部弥漫开来的寒意。
王珂蜷缩在角落里，双手死死按着胃部，脸色蜡黄，额头上渗出细密的冷汗。
赵明靠着墙壁，眼神有些发直，时不时舔一下干裂的嘴唇。
石勇虽然还能保持站姿，但紧握砍刀的手也在微微颤抖，那不是因为恐惧，而是体力在迅速流失。
林菁闭着眼，眉头紧锁，似乎在用全部的意志力对抗着生理上的痛苦。
沈渊将找到的食物和水极其平均地分成了六份，每一份都少得可怜。
没有人争抢，但空气中弥漫着一种压抑的、近乎绝望的气氛。
叶彤强迫自己小口啃着那冻得像石头的野果，酸涩的汁液无法缓解饥饿，反而刺激着空荡荡的胃壁，带来一阵痉挛。
水是无限的，她只能不断喝水求个饱腹感。
她能感觉到自己身体的虚弱正在加剧，灵魂深处的疲惫如同沉重的枷锁，拖拽着她的意识。
“这样下去不行。”沈渊的声音嘶哑，他环顾着状态越来越差的同伴，“我们必须找到稳定的食物来源，那只‘松鼠’不够塞牙缝。”
“外面……还有那些东西……”赵明声音微弱，带着恐惧。
“留在里面也是饿死。”石勇瓮声瓮气地说，他挥舞了一下砍刀，试图提振士气，但动作明显有些虚浮，“我宁愿跟那些鬼东西拼了，也不想活活饿成干尸！”
林菁睁开眼，冷冷道：“拼命需要力气。我们现在还有多少力气？”
一句话让所有人都沉默了。
饥饿正在快速剥夺他们最基本的行动能力和反抗意志。
叶彤缓缓抬起头，她的目光越过破损的房门，望向幽深的走廊：
“古堡……我们并没有完全探索过。尤其是下层，地下室，或者一些被封住的区域。”
沈渊立刻明白了她的意思：“你是说，古堡内部可能藏有食物？”
“或者线索。”叶彤轻声道，“游戏不会设置完全无解的绝境，既然外部搜寻如此困难和危险，那么生路或许就在古堡本身。
第一阶段的地下室，我们不是有所发现吗？”
她指的是找到塔罗牌的地方，但此刻她隐去了塔罗牌的具体信息。
这个提议带来了一丝微弱的希望，但也伴随着巨大的风险。
古堡内部同样黑暗、错综复杂，谁也不知道那些走廊和房间里藏着什么。
“分组行动。”沈渊当机立断，“两人一组，互相照应。
重点搜寻厨房、储藏室、地窖这类可能存放食物的地方。
发现任何异常，立刻退回这里汇合。”
饥饿迫使人们必须冒险。
几人稍微商量了一下，最终决定沈渊和叶彤一组，探索西侧翼和可能存在的下层区域；
石勇和林菁一组，检查东侧翼和上层阁楼；
王珂和赵明状态最差，留在房间内看守物资和火种，并负责接应。
沈渊和叶彤举着一根用布料和焦油临时制作的火把，小心翼翼地踏入西侧走廊。
火光摇曳，只能照亮前方一小片区域，两侧的阴影如同活物般蠕动。
空气中弥漫着灰尘和霉变的气味，脚下踩着的地板不时发出吱呀的呻吟。
他们检查了几个空荡荡的房间，一无所获。随着深入，走廊开始向下倾斜，温度也变得更低。
“前面……好像有个向下的楼梯。”沈渊压低声音，火把的光芒照出了一段通往黑暗的石阶。
一股浓烈的、混合着陈年灰尘和某种难以言喻的腥甜气味从下方涌上来。
两人对视一眼，都看到了对方眼中的警惕。
下面很可能就是地下室，或者更糟的地方。
就在这时，一阵细微的、仿佛咀嚼吸吮般的声音，隐隐约约从楼梯下方传来。
“咕唧……咕唧……”
那声音黏腻而持续，在死寂的古堡底层回荡，令人毛骨悚然。
叶彤感到口袋里的塔罗牌似乎轻微震动了一下，但她此刻无暇顾及。
她和沈渊屏住呼吸，缓缓向下挪动。
石阶尽头，是一扇虚掩着的、厚重的木门。
腥甜气味和咀嚼声正是从门缝里透出来的。
沈渊示意叶彤停下，他深吸一口气，猛地用脚踹开了木门。
火把的光芒瞬间驱散了门后的黑暗，照亮了里面的景象——
这是一个地窖。
角落里堆着一些腐烂的、看不清原貌的物质。
而在地窖中央，一个背对着他们的、穿着破烂衣物的人形生物，正蹲在地上，肩膀耸动，发出那令人不适的咀嚼声。
在它身前，似乎躺着一具……动物的残骸，血迹和内脏涂抹在地上，尚未完全凝固。
听到门口的动静，那“人”猛地回过头。
是赵明！
他的嘴角沾满了暗红色的血迹和碎肉，眼神浑浊而疯狂，完全失去了往日的怯懦。
它看着门口的沈渊和叶彤，非但没有害怕，反而咧开嘴，露出一个沾满血丝的、狰狞的笑容，喉咙里发出嗬嗬的声响。
“饿……好饿……”赵明的声音嘶哑地低语着，丢下手中的“食物”，四肢着地，如同野兽般朝着两人缓缓逼近。
赵明此刻应该和王珂一起待在楼上的房间里。
他在这里啃食着什么？那具残骸是什么动物？还是……
强烈的恶心和恐惧笼罩在叶彤沈渊二人头顶。
——而比恐惧更强烈的，是那几乎要将叶彤吞噬的、刻骨的饥饿感。
看着地窖里那血腥的场景，她的胃部竟然不受控制地抽搐了一下，一种荒谬而可怕的念头悄然滋生——如果……如果能填饱肚子……
她猛地咬了一下自己的舌尖，剧痛让她瞬间清醒。
“它被饥饿影响了，或者它在利用我们的饥饿！”叶彤急促地对沈渊说道。
沈渊脸色铁青，他举起手中的砍刀，对准了那个步步逼近的“赵明”，厉声喝道：“站住！”
赵明歪了歪头，脸上露出一个极其诡异的、混合着痛苦和贪婪的表情，速度陡然加快，带着一股腥风扑了上来。
地窖中的生死搏斗，瞬间爆发。
沈渊的厉喝如同石沉大海。
赵明浑浊的眼中挣扎之色一闪而逝，随即被更原始的兽性覆盖。
他喉咙里发出“嗬嗬”的、仿佛破风箱般的声音，不再理会言语，四肢猛地发力，不再是扑击，而是像一头真正的野兽般窜了上来，速度快得惊人！
目标依旧是沈渊持刀的手臂，但这一次，赵明张开了嘴，露出沾着血丝和肉糜的牙齿，直接咬向沈渊的手腕。
那架势，分明是要撕下一块肉来！
沈渊瞳孔一缩，实战经验让他反应极快。
他没有后退，反而迎着赵明上前半步，持刀的手臂猛地一缩，同时左臂曲起，用手肘狠狠撞向赵明的下颌！
“咔！”一声令人牙关发酸的闷响。
赵明被撞得头向后一仰，咬合落空，但他仿佛感觉不到疼痛，只是发出一声愤怒的咆哮，被撞退的同时，双手胡乱向前抓挠，指甲在昏暗的火光下竟闪烁着不正常的乌光，擦着沈渊的胸前的斗篷划过，发出“撕拉”的布帛破裂声。
“他的力气和速度都不对劲！”沈渊低吼着提醒叶彤，脚下步伐灵活变换，始终保持与赵明的正面相对。
他不敢有丝毫大意，眼前的赵明虽然失去理智，但战斗本能似乎被某种东西强化了，毫无章法，却招招狠辣致命，目标明确——血肉。
赵明一击不中，没有丝毫停顿，再次低吼着扑上。
这一次他改变了策略，不再试图撕咬，而是利用身体重量猛地撞向沈渊的腰腹，同时双手抱向沈渊的双腿，竟是想将他扑倒！
地窖空间狭小，沈渊避无可避！
“小心！”叶彤惊呼。
沈渊眼中厉色一闪，在赵明合抱而来的瞬间，他非但没有后退，反而重心下沉，左腿为轴，右腿如同铁鞭般猛地扫出，狠狠踢在赵明的肋骨位置。
“嘭！”沉重的肉体撞击声。
赵明被这一脚踢得横向踉跄好几步，撞在旁边的腐烂木架上，木架发出不堪重负的呻吟，灰尘簌簌落下。
他捂着肋骨，发出一声痛苦的闷哼，动作终于出现了一丝迟滞，但那双疯狂的眼睛依旧死死盯着沈渊，喘息粗重如同破旧风箱。
就是现在！
叶彤看准时机，在沈渊出声提醒的瞬间，她已如同猎豹般悄无声息地贴近。
麻绳在她手中挽成一个活套，在赵明被踢中、身形不稳的刹那，她手腕一抖，绳套精准地套住了赵明刚刚站稳的双脚脚踝！
“拉！”沈渊同时喝道。
叶彤用尽全身力气向后猛拉绳索。
赵明脚下一绊，“砰”地一声面朝下重重摔倒在地，额头甚至磕碰到了坚硬的地面，发出令人心惊的响声。
但他依旧在挣扎，双手疯狂地抓挠地面，试图爬起来，喉咙里发出不甘的、模糊的咆哮。
沈渊没有丝毫犹豫，立刻合身扑上，用膝盖死死顶住赵明的后腰，让他无法翻身，同时双手如同铁钳般锁住赵明胡乱挥舞的双臂。
赵明的力量奇大，手臂肌肉贲张，疯狂扭动，沈渊几乎要用尽全身力气才能勉强压制。
“快！捆住他！”沈渊从牙缝里挤出声音，额角青筋暴起。
叶彤动作迅捷，利用身体重量压住赵明不断踢蹬的双腿，用麻绳在他的脚踝处飞快地缠绕、打结。
然后是双手，趁着沈渊将其双臂反剪到背后的瞬间，用剩余的绳子将手腕也牢牢捆住。
整个过程激烈而短暂，不过十几秒，却仿佛耗尽了两人大半的力气。
被捆成粽子般的赵明依旧在地上剧烈地扭动、弹跳，像一条被扔上岸的鱼，头颅不断抬起，试图用牙齿去咬靠近的一切，嘴角泛着白沫和血丝，发出意义不明的、充满原始饥饿感的嘶鸣。
地窖里只剩下粗重的喘息声、绳索摩擦声和赵明疯狂的挣扎声。
挣扎间，他口袋里藏着的酸涩浆果掉了出来，咕噜噜滚到了叶彤脚下。
叶彤的瞳孔猛地收缩。
地窖里这个满嘴血腥、状若疯狂的……是真正的赵明？
“食物……给我食物……”他嘶吼着，目光却落在了沈渊和叶彤身上，那眼神不再是看着同伴，而是看着……可以果腹的东西。
他猛地再次扑上，目标直指沈渊持刀的手臂，似乎想抢夺，又或者只是想啃噬。
“他被影响了！彻底失去理智了！”叶彤急促道，心底发寒。
这不是伪人，这是被饥饿或者古堡某种力量扭曲了心智的真人。
整个过程不过十几秒，但两人都累得气喘吁吁，冷汗直流。
被捆住的赵明依旧在地上扭动，像离水的鱼一样弹动着，牙齿不断开合，发出“咔咔”的声响，试图咬人，嘴角不断流出混着血丝的涎水。
“他……他怎么会变成这样？”叶彤看着地上完全陌生的赵明，声音带着一丝颤抖。
他们分开行动才不到一小时。
沈渊脸色极其难看，他检查了一下赵明之前啃食的那具残骸——那似乎是一只被撕扯得不成样子的、类似狐狸的小型动物，内脏被掏空，血肉模糊。
“他可能误食了什么东西，或者……这古堡本身就在放大我们的饥饿感，直到让人发疯。”沈渊沉声道，目光扫过阴暗的地窖，“我们必须立刻带他回去，和王珂汇合。——希望王珂没事。”
这个发现让情况变得更加严峻。
威胁不仅来自外部的伪人，还可能来自内部——失控的同伴，或者他们自己逐渐崩溃的意志。
两人合力将不断挣扎、嘶吼的赵明从地上拖起来，一左一右架着他，艰难地沿着来路返回。
赵明的力气奇大，挣扎起来几乎让两人脱手。
当他们终于拖着赵明回到二楼房间时，眼前的景象让他们的心再次沉入谷底。
房间内，王珂蜷缩在壁炉旁，双手紧紧捂着耳朵，身体剧烈发抖，脸上满是泪痕和恐惧。
而林菁，则手持那根金属烛台，眼神冰冷、充满敌意地指着王珂，石勇挡在两人中间，脸色铁青，左右为难。
“怎么回事？！”沈渊厉声问道，将还在挣扎的赵明推给石勇帮忙按住。
石勇看到赵明的样子，吓了一跳，但还是赶紧帮忙制住。
林菁指着王珂，声音尖锐：“他是假的，他想害我们！我刚才看到他偷偷往水囊里放东西！”
王珂猛地抬起头，泪眼婆娑，拼命摇头：“没有！我没有！林菁姐你冤枉我，我只是……我只是太饿了，想看看水囊里还有没有水……”
他的解释苍白无力，因为极度的恐惧和饥饿，逻辑混乱。
叶彤的目光快速扫过房间。水囊掉在地上，旁边散落着几颗……他们之前采集的、一种被叶彤确认过无毒的白色浆果。
这种浆果汁液丰富，但并不能充饥。
是林菁因为饥饿和压力产生了幻觉和猜忌？
还是王珂真的在做什么？
或者……她们之中，真的有一个已经被调换了？
信任，在这一刻薄如蝉翼。
而地上疯狂挣扎、涎水直流的赵明，更是将这脆弱的平衡推向崩溃的边缘。
饥饿如同瘟疫，在每个人心中蔓延，滋生着恐惧、猜疑和疯狂。
古堡生存的挑战从肉体层面，蔓延到了更加危险的——人性层面。