耳鸣仍在嗡鸣。
混沌的视野里，那靠近的身影轮廓扭曲晃动。直到一声清晰的呼唤穿透了嗡鸣：
“莫医生？”
像一束光瞬间刺破了迷雾。莫惟明猛地一颤，涣散的瞳孔骤然聚焦。他用力眨了眨眼，视野艰难地拼凑清晰。配合着熟悉的声音，他很容易判断来者的身份。
“九方？”莫惟明的声音带着劫后余生似的沙哑和难以置信的干涩，“你怎么会来东城区？这……是你本人没错吧？”
“……你都在说些什么话啊。”
九方泽的脚步加快了。他的目光迅速扫过他湿透狼狈的样子、额角刺目的红痕。他无奈地摇头，眉头紧锁着对他说：“看你这样子，就知道麻烦不小。真是人性叵测……我是看到报纸了。就知道是公安厅那帮人搞的鬼。我担心你和天玑卿，立刻就来到附近找你们。”
他的声音里是真切的焦急。莫惟明扯了扯嘴角，露出苦笑。
“我反倒不担心施掌柜那家伙，他本事大得很。不然，怎么有心思给我整这一出。”
他顿了顿，疲惫感更深地涌上来。九方泽亦是满目无奈。
“弄成这样，恐怕他也是不想的。今早的日报你看了吗？他们这么急切地宣传，说黑子热疑似与他有关。时间太短，看不出什么。他们就这样急切地把瘟疫和所有星徒联系在一起吗？真是令人作呕。”
“我也觉得奇怪。之前还说是殷社在搞鬼，现在又想把风声往‘妖怪’上引。”
九方泽看着他这副模样，先劝他说：“听我的，先跟我离开这儿避避风头吧。有什么话我们可以路上说。”
“离开？除了公寓，我还能去哪儿？”
“去我那儿。”九方泽语气笃定，“殷社临时提供的住处。黑帮的地盘，公安厅的手伸不了那么长。”
“城南的贫民区吗……”莫惟明下意识地皱眉，声音带着一丝迟疑，“不行。我现在就是个麻烦源头，去了那里，怕也是给你惹是生非。”
九方泽看着他，神色复杂。莫惟明对他这副表情觉得陌生。不等他追问，九方泽便说：
“麻烦？莫医生，你大概还不知道吧？你现在，可是贫民区的大英雄。”
莫惟明愣住了，那双疲惫的眼睛里，瞬间只剩下彻底的、空白的茫然。
英雄？贫民区？这两个词和他此刻的境遇，仿佛来自两个毫不相干的世界。
“玩笑可不经开啊。你知道你在说什么吗？”
“唉。你若信得过我，跟我来便是了。”
莫惟明别无他法，暂时接受了他的建议。九方泽建议他将头发束起，摘掉眼镜，又给他了一张新的口罩，一看就早有准备。这么一套下来，他的形象倒是与多家报社报道的有所不同，一般人要辨识很久才行。
九方泽拦下一辆黄包车，两人朝着贫民区的方向去了。路上，九方泽与他压低声音，开始了一轮合理的推论。
“你之前好像是说……怀疑公安厅是故意把祸水，往其他星徒身上引？”
“可不是吗？你想想看，先是阿德勒，然后是殷红。这两人前后脚被抓起来，倒还有说法。毕竟他们真的有海外贸易行为，这也是曜州居民最敏感的话题。尤其他们几乎在背地里垄断了曜州的西药、中药市场，被怀疑也是理所应当。可先给殷社落实了证据，现在又揭露蚀光典当铺的掌柜是个妖怪，顺便将你牵连进去，这一下就把四位星徒拉上了贼船。”
“……的确如此。即使不知道疫病的源头是什么，但他们明显在利用这件事铲除异己。嘴上说着不会干涉其他星徒的活动，到头来，果然还是想要其他的法器吗。霏云轩忙于内斗在星徒间是公开的秘密，虞小姐不具备斗争能力，你在他们眼里也只是秋后蚂蚱。真是下得一手好棋啊，呵呵。”
“要怪我们能这么快得出结论，只能说明，他们太急于求成。你看了吗？公安厅构陷天玑卿的理由，是疑心他和殷社的人有情报往来，把祸水往他身上引。施掌柜应该和所有人都有联系吧，毕竟也算是万事屋、情报贩子这样的角色。那证据更是骇人听闻。”
“证据？还有证据？”
“你没看到么？虽然很模糊，但大约也能辨认出一位长发男子，和九爷的面首，在深更半夜交接什么东西。那是个很小的物件，照片一团黑，看不清楚。”
“又是夜里头，物件又小，能说明什么？搞笑吗？而且照片里是不是本人还不知道，说不定随便拉个演员陪他们演戏。伪造证据，羿家不是相当擅长吗。这样一来，我连一开始阿德勒被抓的理由，也有些怀疑了。”
“话虽如此。但如果是羿晖安的话……我倾向于照片属实。不过凭我个人思考，我认为像施无弃这样的人，经营着蚀光这样的机构，和黑帮打交道似乎算不上稀奇的事。照片兴许是真，可文字扭曲事实、断章取义也不是没可能。”
“唔。的确……但是……”
莫惟明陷入深深地思考。他的眼神有些负责，九方泽跟着沉默一阵，又忍不住追问：
“你还有其他想法吗？”
“啊。是有，但，原则上感觉不太可能……”
“是什么？我认为你一向思路清晰、思维清醒。如果你想到什么，请务必告诉我。”
“其实我是觉得……羿家和殷社，是否并非像我们以为的那样。会不会，是殷社和他们联手构陷施无弃？虽然殷社不至于被公安厅牵着鼻子走，不过，被拘留的九爷会不会在厅长的游说下，与她达成暂时的同盟？也就是说，欲图把施无弃拉下水的，同时是曜州的黑白两道？这想法可能太阴暗了——但对他们而言，‘我得不到消息谁也别想’这样的思维，不算什么伤天害理的事。”
“……这样一来就太复杂了。真是可怕。那岂不是，我临时的住处也很危险？”
“是啊。这么一想，你也有概率被设计进去。虽然你不是星徒，却是星徒的监护人。虞小姐一日不死，她就是一日的天权卿，直到她完全融合失去权能。不过，他们的反应应该不至于快到马上来处理你。你的住处，少说还能安全两三天。”
“……看来我也应该考虑换地方了。唉，算了。如果是这样的思路，那他们可能只是想借揭露施掌柜的妖怪身份，来制造恐慌。他们肯定知道，施无弃不会这样轻易死去，才会以公安厅的身份从明面上压制他——甚至联络好大量记者。”
“我也是这样想的。不过，我倾向于他们并未想到施无弃会消失……毕竟他们也在到处找他，而曜州已经封锁这么长的时间了。估计，只是想展现出他的特殊性。现在倒好，活不见人死不见尸。虽然达成了‘证实是妖怪’这样的条件，他本人却仍是下落不明。”
黄包车载着他们，掠过街头无数的“通缉令”，上面正是施无弃的画像。别说，画得挺像那么一回事。配字的大意内容，是警告各位居民，此妖高度危险，并非人类的同伴，请务必小心万分，若发现其行踪随时拨打警署的电话……
车子慢慢挪向贫民区，四下的景色很快切换，变得萧条、颓然。这场黑子热带来的灾难中，很多人都失去了性命。而在看不见的地方，仍有很多病患在与病魔生死搏斗。上一次还是跟施无弃来的……想到这，莫惟明又是一阵叹息。
黄包车在坑洼的土路尽头停下。莫惟明跟着九方泽踏入这片被曜州人称为贫民区的地方。空气里弥漫着熟悉的、混杂的臭味——生活垃圾、煤灰，还有未曾散尽的、淡淡的……某种说不清道不明的死亡气息。虽然比起之前瘟疫横行时那浓重的、属于病人和绝望的恶臭，确实淡薄了许多。大概是卫生署和公安厅的“清运”起了作用。
街道比中心城区萧瑟，行人寥寥，但那份寂静并非无人，而是蛰伏。他能清晰地感觉到，两旁低矮、破败的屋舍门窗后，无数道目光如同无形的触须，悄然探出，黏在他身上。
他不得不摘下被冷水浸透后更显模糊的口罩，重新戴上眼镜，才能看清脚下泥泞的路。脚步有些虚浮。奇怪的是，这些目光……似乎与医院、与街上那些冰冷的窥探和嫌恶不同。没有敌意，更多的是好奇，一种带着审视却并不尖锐的探究。
几个衣衫褴褛的小孩趴在不远处的墙角，专心致志地拍打着脏污的纸片。原来他们的家长已经不再限制孩子们自由活动了吗？莫惟明和九方泽沉默地走过。
突然，其中一个趴在地上的小男孩像是注意到什么，猛地抬起头，目光追随着莫惟明的背影，愣了几秒。随即，他像颗小炮弹般跳起来，激动地挥舞着手臂，用尽力气大喊：
“莫医生！是莫医生！”
那清脆的童音像一块投入死水的石头，瞬间打破了街区的沉寂。那些原本只是躲在门窗后的目光变得大胆而热切。更多的人探出头，院门口有人迟疑着走了出来，目光齐刷刷地聚焦在莫惟明身上，带着一种近乎敬畏的专注。
莫惟明的脚步顿住了。不仅仅是因为这突如其来的关注，更是因为那喊声——他认出来了。之前义诊活动上，他给这个瘦小的男孩做过检查，量过身高体重，看过他营养不良的状况；在之后病情最虐的时节，他和施无弃带走并救助了他的父亲。那个男人已经出院了。
他转过身，不顾周围那些越来越近的、聚焦的目光，看向那个激动得小脸通红，正不管不顾奋力向他跑过来的男孩。他蹲下身，让自己的视线与男孩齐平，声音有些干涩。
“是你啊。你……家里人怎么样了？”
男孩的眼睛亮得惊人，喘着气大声说：“莫医生！我爸爸！我爸爸好多了！他现在能下地，还会给我做饭了！”他骄傲地挺起小胸脯，随即又像是想起什么重要任务，急切地补充道，“我跟好多人说了，是中心医院有个神医救了我爸爸！大家都知道了！”
“神医”。
这个词像一根细小的针，猝不及防地刺入莫惟明的心脏。他整个人僵在了原地，维持着那个半蹲的姿势。镜片后的眼神瞬间变得复杂。茫然、震动，最终沉淀为一种难以言喻的、沉甸甸的东西。不是因为温暖，而是一种尖锐的、几乎让他想要后退的愧疚。
他当时根本就觉得，那个男人死了也无所谓不是吗。他只是需要一个新鲜的、因黑子热病死的人类尸体。不过真的到了死亡期，他们也不再缺这样的“材料”。他甚至将他当作试验品，测试了皋月君提供的四环素的效果——之后才敢拿给徵用。
这份从天而降的“神医”名誉，这份被孩子纯真地、热切地宣扬开来的感激，此刻像一块烧红的烙铁，烫得他无所适从。他感觉自己正站在一个巨大的、由偶然和误解构筑的基座上，摇摇欲坠。
他张了张嘴，喉咙却像是被那沉甸甸的愧疚堵住了，一个字也说不出来，只能茫然地看着男孩兴奋的脸庞，和周围那些因为他而聚拢、眼中闪烁着同样感激与期盼光芒的贫民区居民。直到九方泽为他解围，人们才让开一条路来。
离开时，他不敢回头，却仍能感到身后一道道灼热的目光。这与之前那冰冷的刺痛感截然不同，却是另一种程度上的折磨。
莫惟明本以为自己会比莫玄微更冷漠些。
他意识到自己根本无法想象，这千百年来，这个“善良仁慈”的长生者都背负了什么沉重的东西。而他自己，即便无心做一个好人，却阴差阳错地承受着这份过于沉重的冠冕。