徐坊这是第一次和阮素素还有薛怀见面。
他不太习惯阮素素这般亲近人的模样，愣了几下，才结巴道：“会，会一些，从前在学堂里学过这个。”
沁园的学堂，教的可不单单是书本上的知识，还对不同的学生因材施教，让一些本身对学文不感兴趣的人，也有提升自己的机会。
“那就有劳徐将军了。”阮素素闻言弯眸一笑。
薛怀心中仍旧忧心着其他事，听到徐坊这么说之后，把手里的人交给他，自己则是领着余下的兵往淅源城中心走去。
早在薛怀和阮素素压境之前，那群五千人的大军就已经攻破了淅源的东城门。若不是因为领军人盲目领着大军开进城里，后来的援军也不会如瓮中捉鳖一般，赢得如此轻松。
然而，大军入城便意味着对普通人的侵害。
哪怕只是须臾。
此时的淅源城里，已经有大半的房屋被轰塌了，不少人或是被炸伤，或是被劫掠，目光漠然地坐坐在废墟上，悲伤肉眼可窥。
周世通就是这个时候回到淅源城里的。
徐坊留给周世通的那些亲兵们并没能成功阻拦周世通，在撇下那些编辑、郑重托付书稿之后，周世通灰头土脸地独自跑回了城里。
他不舍。
亦心怀悲悯。
可他万万没想到，回来之后，看到的便已经是尘埃落定。
放眼望去，小儿游荡于街市之上，哭嚎不绝；垮塌的屋舍下压着不少或已经断气了的人，躯干残破灰白；街头裸露着少女的胴体，绝望停留在少女的面庞上，伴随着她走入了死亡。
周世通的嘴唇在不住地颤抖。
几个时辰之前，这些都还是活生生的，幸福恬淡的人。
这些人之中，还有不少是与周世通有过一面之缘的，更有甚者，是拜见过周世通，想要通过周世通的手，进入沁园的学堂去上学的人。
转瞬间。
红尘九幽不相同。
“先生能救的，是万万人，与我们这等莽夫所救一人、十人，不可比拟。”
德胜军士兵的话仍在周世通的耳边回荡。
我能救谁？
我可以救谁？
啪——
周世通手里握着的笔断成了两截。
那头，徐坊拎着已经失禁的男人越过废墟，刚走没几步，就看到跪在一处倒塌了的房屋前的周世通。
“是周先生？！”徐坊吃惊于周世通的回转。
阮素素也发现了周世通，忙快步过去将他扶起来，末了，关切地问道：“先生怎么会在这儿？可有受伤？”
“啊……”周世通应了一声，像是有些浑浑噩噩一般，慢吞吞地抬眸去看阮素素，随后苦笑着，说：“原来是阮将军，抱歉，让你看笑话了，我这等废物书生，竟然妄想着在战火中救人。”
听他这么说，阮素素就知道他心里极不好受的，也只能先宽慰他：“周先生说的哪里的话？您敢冒着生命危险回来，便已经是一种壮举，又何论结果？”
要说，阮素素和薛怀他们会比周世通心里好受？
那是不可能的。
即便是见识过再多死亡的人，在看到普通百姓惨叫屠戮时，也难掩心中悲切。
只是阮素素他们比周世通更懂得如何冲淡这份悲伤，也知道眼下根本没有什么时间给他们去悲伤。
站在一旁的薛怀始终蹙着眉头，他觉得不对劲，不管是从这个草台班子一样的大军，还是这个烂泥一样的首领，亦或是一哄而散的士兵，种种的维和都让他无法释怀。
“阿怀，我们先送周先生去休息吧。”阮素素回头招呼他。
从思绪中抽身的薛怀嗯了一声，说：“徐将军也别愣着了，尽早从他嘴里撬点东西出来吧，我总觉得哪儿不对劲，心里一直惴惴不安的。”
徐坊道了好，随后便拎着那个已经吓晕了的男人，去了之前德胜军下榻的别馆了。
“是……谁的人？”周世通忽而问道。
是谁的人现在阮素素也说不住，但总归和朝廷是脱不开干系的，于是回答道：“大约是朝廷的人，军械火器都是朝廷出品，外人即便是想要偷盗，也难以弄到这么大批量——”
“朝廷？！”周世通高声喊了句。
他眼中闪烁着震惊，犹疑，以及在浓重的悲拗。
薛怀拍了拍衣摆已经干涸的血渍，对周世通说道：“周先生，您难道还不够清楚吗？朝廷如今就是一座已经腐朽的破烂房子，里面坐的哪里是什么真龙，不过是头野兽罢了。”
贪权恋势的野兽。
不是所有人都可以像薛怀和阮素素这样，对天地君亲师中的君一字毫无顾忌。
如周世通，即便舍弃了自己的官职，即便投身沁园，心中也仍然是坚守了最后那么一点对帝王的尊崇的。可即便是这样，周世通在为新刊定稿时，也从没有展现过任何立场上的偏颇，向来都是秉公处理，这也是顾奕竹欣赏他，信任他，且任用他为新刊主编的原因之一。
“娘……娘亲……”
街边有幼童在边走边哭，昂着头喊得声音都沙哑了，也没肯停下。
望着那幼童蹒跚走远之后，周世通的鼻头一酸，仰头叹息了一口，闭目说道：“稚子何辜？庶民何辜？这天下纵然是他赵氏的天下，可又何尝不是天下人的天下！”
阮素素见他这般，也不知道该怎么安慰了，俯身去搀扶他的同时朝薛怀使了个眼。
薛怀没有阮素素那个温柔劲，也懒得去安抚周世通。
在薛怀看来，周世通这样的，迟早要经受一次打击，与其将来两军对峙的时候受伤，不如现在就认清的好。以周世通的重要性，他只要不受伤，那薛怀就放心了。
到天黑时，城中那些受伤的百姓都得到了安置，身故的百姓也一一被德胜军士兵们收殓了尸骨，寻了一处地方，集中埋葬。余下的那些百姓虽然知道自己已经安全了，却早就已经被吓破了胆，战战兢兢地缩在自己家里，连门都不敢出。
薛怀挂心徐坊那边的审问，见阮素素要留下来保护周世通，便说自己去徐坊那边看看，有什么消息会及时回传。
“慢着！”书案前提笔久久没有落下的周世通突然将纸笔一收，拂袍追了出去，口中喊道：“薛将军，我跟你一起去。”
“你跟着去做什么？”薛怀累了一天，眼下已经没有什么好语气了。
阮素素走在后头，冲薛怀摆了摆手。
看到阮素素的手势之后，薛怀才稍稍软和了一下语气，问周世通道：“周先生跟着我去做什么？方才不是说要着文章吗？既然要着文章，那就留在这儿安心落笔。审问人的地方可不是什么敞亮地方，若有什么消息，我及时通知先生就是了。”
周世通的脸色煞白煞白的，他抖了抖唇瓣，耷拉着眼角说道：“我知道薛将军您在担心什么，周某并不是想要做几位的拖累，只是想给自己一个交代。”
什么交代呢？
其实阮素素清楚，薛怀也清楚。
故而，薛怀也不再阻拦，点了点头，说：“周先生既然坚持，那么在下希望周先生能记得自己肩上的重担，不要因为一些东西，失了分寸。”说完他就转身出去了，也不管周世通会有什么反应，
阮素素连忙快步跟上周世通。
他们三人于夜色中行走，虽然不出一声，但心绪倒是如出一辙的散发着淡淡的悲哀。
此时的淅源城总算安静下来了，偶尔传来一声狗吠，惊亮三两盏夜灯，头顶无月无星时，这点点昏黄的灯光，便照得城中巷道影影绰绰。
别馆门前，两个士兵正蹲在地上磨刀。见来了人，两人赶忙站了起来，瞪着眼睛去看，看到是阮素素和薛怀之后，行礼喊了声将军。
“徐将军在里面吧？”阮素素上前问道。
右边的那个士兵点头，收刀拱手回她：“徐将军此时正在地窖里头，白日带进去的那个男人三两下就没招架得住，全给招啦。”
招是招了，真假却要徐坊自己去辨认，所以才耽搁到深夜。
“带我们去吧。”阮素素点了点头，跟着跨过门槛。
咚——
阮素素一行人刚走到地窖门口，就被里面突然传出来的一声巨响给吓了一跳。
士兵更是呆愣了片刻，旋即奔过去将地窖的门打开，一面大喊着将军一面往地下跑，生怕徐坊在里面出什么事。
徐坊自己倒是没什么事。
刚才发出声响的是徐坊甩出去的一张椅子，椅子擦着那个被俘虏的男人的脸颊而过，摔在墙上，裂成了无数块断木落在地上。
男人身下红黄一片，脏污不堪。
“我真的说了，我真的是陛下亲封的将军，陛下说了，两千大军打一个县城，绰绰有余，我这才听信了，率军过来的！”被吓得大小便失禁的男人忍着痛，苦苦求饶道，“我该说的都说了，你放了我，放了我……我可以带你去找陛下的大军，我可以告诉你陛下大军粮草的位置！”
“这话你刚才已经说过了。”徐坊一步步走近，掐着男人的脖子，逼他抬起头，随后继续说道：“可你刚才说的是，这附近已经有赵毅的大军驻扎，只要你天亮之前没有攻下淅源，他们就会过来驰援。”
受刑过多使得男人的思绪混乱，嘴里说的话也开始颠三倒四。听到徐坊这么复述一遍后，他慌乱地甩着眼泪摇头喊：“不是的，不是的，没有什么援军，没有……我说错了，你绕了我吧，饶了我吧。”
阮素素三人跟着那个士兵拾级而下，在穿过甬道，进到地窖里头时，正巧听到那个男人在求饶。
“还没说实话？”薛怀冷声问了句，大步流星地往徐坊那儿走。
徐坊接过一旁亲兵递来的帕子擦了擦手，跟着回身看向薛怀，摇了摇头，说：“说不好是不是实话，几次交代的东西都对不上，我怀疑他不过是个弃子。”
也就是说，这个男人知道的东西要么是大多数是假的，要么根本不知道更深层的东西。
亲兵在徐坊转身后，及时跑到了男人身边，伸手将一团布塞进了男人嘴里，以防他乘人不备，咬舌自尽。
“那徐将军一直没有出去，是因为什么？”阮素素不想周世通在这事上放太过的注意力，便连忙转移。
按理说，审出了来意、背后之人，那么徐坊就应该已经出去，给他们回传这审讯的结果了才是。可徐坊至今还留在这地窖里，那受审的男人更是眼中布满了惊恐。
那厢，徐坊介绍起了男人：“张如龙，澧县人，去年饥荒之后离开澧县，此后凭着一身蛮力，混出了点名堂，做了个小小流民帅。据他交代，今年三月初，长安招揽了一大批的流民，并非是明面，而是暗中。受长安招拢的这些流民表面上一盘散沙，实际上却是，成了暗地里的朝廷军队，手上军备也都是出自长安亲调。”
“果真是皇宫那位？！”
站在甬道口子上的周世通哑着嗓子问道。
“是。”徐坊偏头去看他，眼中虽然有不忍，但还是选择了说出真相：“虽然不是赵顼，但介于赵毅如今已经算得上是名副其实的皇帝了，所以张如龙的确是经长安皇帝的授意，前来攻打淅源的。”
昏暗中，周世通的身子颤了颤，靠在了冰冷的石壁上。
“那徐将军一直没有出去，是因为什么？”阮素素不想周世通在这事上放太过的注意力，便连忙转移话题问道。
“是因为他说淅源附近还有赵毅的大军。”徐坊沉吟了一声，说了一下自己派亲兵出去打探的结果，随后说道：“虽然他之后否认了之前坦白的事，但我总觉得这里面有什么不对劲的地方。”
赵毅能用这种人，其实就已经相当不对劲了。
“他有没有说大约是什么地方？”薛怀端详着那个男人，问徐坊道。
徐坊摇了摇头，说：“他要求我放他离开，才肯带我去大军所藏位置。然而，若真有大军，又怎么可能轻轻松松地藏匿起来，所以我才想着继续拷问他一会儿，看能不能找出点蛛丝马迹。”