对于杜忠仁，朱慈烺一直是寄予厚望的。而且此人确实也不负厚望，跟着朱慈烺从军中的一个无名小卒，晋升为朱慈烺的亲兵卫队的队长。
虽然他并没有上阵杀敌建功立业，可为了朱慈烺的南征北战保驾护航，也立下了不少的功劳。十二团营南下之时，李自成也曾派人刺杀过朱慈烺。
在暗卫孟樊超和亲兵队长杜忠仁的保护下，朱慈烺数次化险为夷。
朱慈烺“哦”了一声：“对付李自成水师，用什么办法？”
杜忠仁站了出来，拱手说道：“太子殿下，闯贼得洞庭水师，其战船不下百艘。加上大小民船，四五百搜是有的。而咱们，则一艘战船都没有，可是洪湖离着洞庭最近。咱们可以调拨洪湖战船，再征收长江沿岸所有的战船。当可与闯贼一战。”
朱慈烺皱了皱眉头：“咱们没有水师将士，仅有战船又有何用？”
杜忠仁微微一笑：“江南子弟，又有谁不会水性。只要精通水性，便可与闯贼一战。重要的，殿下忘了，咱们还有火器。”
“殿下，末将认为杜队长的计划可行。调拨长江各地船只，不管大小战船全部征收过来。”
“对，咱们没有水师，闯贼也不过是一群乌合之众。末将觉得，咱们还有机会。”
“咱们可以把红夷大炮搬到船上，流寇虽有战船，然无火器。一旦开战，他们根本就不是咱们的对手。”
洞庭湖是长江边上的一个天然湖泊，洞庭湖对长江的水给下游起了一个缓冲调节的过程。也是长江水的一个很大的水源。
大明水师虽然没落，可是长江沿岸的战船尚在。而且，船只经水路运行速度也快。只需两到三个月，朱慈烺很快就能组建一支属于自己的水师。
“杜忠仁，你会水么？”朱慈烺问。
杜忠仁点点头：“小人略识水性。”
“好，本宫就任命你为水师提督，三个月之内，打造战船八百艘，可有问题？”
杜忠仁想了想：“报殿下，没问题！”
两个月后，杜忠仁回来了。这两个月内，李自成数次发动冲锋，可是始终跳不出朱慈烺的包围圈。
当真是过街老鼠人人喊打，官兵羸弱的时候，李自成所向披靡。十二团营能打的时候，这些地方官兵似乎也打了鸡血一般。
李自成南下广西，被广西总兵穆文龙堵了回去。穆文龙以獠人弓箭，上染剧毒，李自成的部将中箭者，多感染而死。
后来才知道，穆文龙用当地土着常用的方法，在弓箭手淬毒。或者，用人畜粪便。弓箭射中人体之后，很快就会继发感染。在没有抗生素的时代，很容易造成将士们死亡。
李自成南下广西吃了大亏，只能调转枪头，往江西逃窜。
可惜，江西方向早就被宋献策组织当地地方武装，配合东宫卫严阵以待了。李自成刚一突围就暗叫不妙，差点栽在了宋献策为他准备的口袋阵中。若不是自己发现及时，更是会吃大亏。
没办法，李自成只能退回洞庭湖。实在走投无路，东南北三个方向，都被明军官兵合围。唯一的出路，似乎就是西进四川和贵州。
偏偏，四川和贵州是张献忠的地盘。李自成想进入张献忠的地盘，张献忠就送他两个字，不准。
此时的李自成只能被动哀求，大家都是一根绳上的蚂蚱。官兵灭了我，下一个就是你张献忠。
谁知，数次在李自成手里吃过亏的张献忠，这次死活不同意李自成兵进四川。
首先，李自成手里还有五十万兵马。一旦进了四川，恐是引狼入室。二者，让官兵和李自成打个两败俱伤，他张献忠就可以坐收渔翁之利了。
李自成自然是恨恨不平，于是不管不顾的想带大军兵进四川逃难，结果，反被张献忠带人打了一架。
李自成暴跳如雷，这简直就是落井下石。自己都被官兵逼到这个份上了，张献忠还来给自己背后捅一刀。
可张献忠手下猛将如云，李自成在和官兵的对阵中又元气大伤。此时的他打不过张献忠，只能又被逼回了洞庭湖。
两个月后，朱慈烺的水师成立了。水师人数很多，足足有五万余人。为什么这么多，沿途俘虏的流寇，再加上征集的兵勇。
不得不说，这个杜忠仁还真是个人才。他短短两个月的时间，就组织了五万余水师。而且，拥有战船八千余艘。
这着实把朱慈烺给惊着了：“杜忠仁，你说什么，多少艘战船？”
杜忠仁笑着说道：“回殿下，不多，大小船只八千三百一七九艘。兵勇合计，五万六千三百余人。”
朱慈烺倒吸一口凉气：“你哪儿来的这么多人。”
“招的啊，长江沿途的船只都被征收了。还有，属下也在不断地招募兵勇。这些人都说被闯贼祸害惨了，一听说是打流寇，都纷纷跟着参加了。”
这与朱慈烺的认知并不太一样，不是说李自成振臂一呼应者云集。百姓们痛恨官兵，纷纷参加起义军么。
为什么现在的形势倒过来了，官兵所到之处受到拥戴。而李自成则成了过街老鼠，人人喊打的份上了呢。
其实成王败寇，此时的李自成一败再败，那里还有什么军纪约束。败军不如寇，流兵即是贼。一败再败后的流寇，每到一地又开始无差别的抢劫掳掠。这给当地的百姓，造成了严重的灾难。
于是，这些长江沿岸的百姓对流寇无不恨之入骨。一听说官兵来剿寇，百姓们纷纷支持。是以杜忠仁征收船只的工作空前顺利，短短两个多月，朱慈烺就有水师五万余人，船只八千余艘。
反观李自成，他仅有四五百艘战船。虽然官兵征收的大多都是一些小船只，可八千余艘的战船在湖面上一字摆开。区区李自成的几百艘战船，根本就不堪一击。
随着官兵的包围圈越缩越小，退无可退的李自成决定先发动水战。然后以此打开突破口，意图冲出朱慈烺为他设置的包围圈。