圣彼得堡。
御前办公厅，这是尼古拉一世之前俄国所没有的机构。1826年1月，在尼古拉一世刚刚平息十二月党人起义不到一个月的时间，这个后来大权独揽的机构就突然诞生了。
作为尼古拉一世独裁统治的引擎，御前办公厅成立之初设立了五个部门，第一部负责为皇帝起草法令，第二部最初由那位着名斯佩兰斯基伯爵领导，任务是拟定法律文本。第四部主管皇室慈善活动，第五部管理国家农奴，后来又增设了第六部，主要负责高加索事务。
只不过适才提到的这五个部门其实都不如没提到的第三部那么有名：御前办公厅第三部，最初的领导人是亚历山大.本肯多夫伯爵。这位伯爵和他所领导的部门主要任务是“搜集关于所有事件和危险、可疑人物的情报”，翻译过来就是秘密警察或者特务机构。
第三部在本肯多夫的领导下吞并了原属于陆军部的宪兵机构，他本人兼职宪兵司令，从那之后开始，穿着鲜蓝色制服、令人“安心”的宪兵军官出现在了帝国全境，受到全国广泛的“敬畏和尊重”，消灭了无数帝国和皇帝的“敌人”。
本肯多夫是天生的阴谋家以及最称职的狗腿子，他灵活大胆以及惟命是从的个性让他在秘密行业中“建树颇丰”。最有名的那一次是除掉俄罗斯文学之父普希金。
那次完美的行动让一切看上去像一场争风吃醋引发的惨案，但获悉内幕的人都知道，法国人丹特斯的行动是本肯多夫授意的。原因不光是本肯多夫本人以及好友乌瓦罗夫都看不惯普希金，更重要的是尼古拉一世也对普希金腻味透了，他越来越需要摆脱这个讨厌的麻烦，但是又不能脏了自己的手。
然后本肯多夫出手了，他策划了一场完美的情杀，摆平了讨厌的麻烦，让尼古拉一世万分满意。从那之后本肯多夫和他的那个阴谋部门就成了尼古拉一世生活以及统治不可缺少的部分。用本肯多夫副手马克西姆.冯.福克的话说就是：“任何人在自己家里打个喷嚏，一个小时之内就会报告到陛下那里。”
让俄国进步人士感到高兴以及让尼古拉一世万分失望的是，本肯多夫这条无比忠诚嗅觉灵敏的老狗已经死掉好几年了，整个俄国唯一怀念他的只有尼古拉一世（尼古拉一世将本肯多夫的石膏半身像放在了自己办公室里）。
1847年，领导第三部的是尼古拉一世的另一条忠狗阿列克谢.奥尔多夫伯爵。虽然这位伯爵同样忠诚，但在阴谋活动能力上差本肯多夫太远，他的办事风格远远不能让尼古拉一世满意。
只不过尼古拉一世还没办法换人，因为他的大臣们几乎都是一个模子刻出来的——不够睿智只会兢兢业业的为他服务。
所以随着尼古拉一世和他钟情的专制制度的敌人逐渐的开始学习进化变得越来越难缠，而第三部则逐渐臃肿、官僚主义和腐败丛生之后，奥尔多夫的压力是一天比一天大，老头实在觉得有些吃不消了。
“总长，这是圣彼得堡大学和莫斯科大学的最新动向，有些秘密活动痕迹值得关注。”
“总长，鄂木斯克也有情报显示乱党有奇怪的踪迹，当地部门要求加强监控。”
“总长，布加勒斯特和贝尔格莱德方面请求支援，陛下的伟大事业需要更多的投入，尤其是当地的反奥斯曼武装力量需要更多扶持。”
“总长，伦敦和巴黎方面有些消息值得注意，某些小道消息正在流传，似乎对我国声望不利，还请您通知外交部让他们配合我们开展相关清除工作。”
这些乱七八糟的情报一股脑的涌向了奥尔多夫，将这个可怜的老头完全淹没。他不过是个更善于军事的俄国式将军，更擅长用刺刀和大炮去解决问题，让他主导第三部就好比让狗熊绣花让恐龙穿针，实在是有心无力。
“有什么特别紧急，特别需要强烈关注的情报吗？”奥尔多夫捏着额头有气无力地问道。
几个部门处长立刻抢着说道：“这些都是特别紧急，需要特别关注的情报！”
这也是让奥尔多夫头疼的事情之一，当第三部越来越臃肿之后，各部门之间的倾轧也是此起彼伏，为了抢夺更多的经费更多的功劳更多的权势，这些处长们特别善于内讧互相攻击，严重的时候不断地互相拖后腿，让工作效率比蜗牛还不堪。
有时候奥尔多夫真想大手一挥将这些混蛋全部撵走，不过很显然这也就是能想想而已。别看奥尔多夫是第三部总长，似乎掌管着这个强力机构，但只有他本人才知道，他并没有实际控制权，第三部始终是属于尼古拉一世的。
为了防止这个可怕机构沦为沙皇的敌人，那位皇帝陛下很善于在第三部内部搞平衡，好几个处长都跟奥尔多夫不对付，暗地里协助尼古拉一世监视着他的一举一动，恐怕不等奥尔多夫撤换他们的命令传达下去，这帮家伙的小报告就先送到尼古拉一世的案头了。
所以奥尔多夫除了勉力支持就是尽力和稀泥，他谁也不得罪也不轻易发表意见，一切照本宣科依尼古拉一世的命令办事。哪怕随着那位皇帝陛下年纪越来越大权欲和虚荣心和宗教狂热越来越强烈导致很多命令都莫名其妙和没有头脑，他也照做不误。
“你们反馈的情报我会立刻告知陛下，一切等待陛下的圣裁！”奥尔多夫瓮声瓮气地合盘接过了那厚厚一摞情报，然后转手就扔给了尼古拉一世，反正这位陛下喜欢了解一切掌控一切，那就等他的命令呗，何必自己头疼以及得罪人呢？
只不过奥尔多夫并不知道这些厚厚的情报尼古拉一世什么时候能看到又什么时候能做出批示。因为需要那位陛下亲自处理的事务实在太多太多，像这样的情报等个十天半个月都是正常。
但是他更想不到这些杂乱的情报中其实隐藏了致命的危险，他还没有察觉，当然就算看到了以他迟钝的神经也无法意识到危险，因为他关注的焦点是另外一件大事。
“安德烈.康斯坦丁洛维奇大公那个麻烦解决了没有，陛下已经不耐烦了，为什么还没有解决？这么简单的案子难道还要我教你们怎么办吗！”