黄朝宣带领三万人马出城迎敌，武昌府留下他的亲信：一个姓曹的游击将军。曹将军见黄朝宣战死，三万出城的兵马一个都没有回武昌府，知道问题十分的严重，连忙派了五队共五十人的斥候，前往珞珈山找淮王求救。毕竟武昌府是大明湖广的军事重镇，曹将军相信听到黄朝宣已死的消息，淮王一定会领兵来救的。
就在李自成围困武昌府的第三日，淮王就接到了消息，知道问题的严重性，立即召集将领商量。淮王如今也十分焦虑，把曹将军求救信给每个将领都过了一遍后道：“各位，有何想法？是救还是不救？”
淮王亲信内唯一智囊曾星洲道：“淮王，不必犹豫。武昌府必须救援。”
底下的将领也纷纷点头认同，淮王还是有些担心道：“可是李自成号称百万，就算有些夸大，但是怎么也有三四十万能战之兵，而我军才十万余人，本王甚为担心。”
曾星洲指着地图，回禀道：“淮王，请看，如今李自成已绕到我军背后，武昌府一旦拿下，我们将背靠白河水，这种背水一战的态势是极为凶险的，曹将军尽然发信求救，我们只要冲破李自成围困武昌府的包围圈，冲入武昌府内防守即可，只要守住一两月，等李自成粮食耗尽必然退去。另外武昌府是朝廷重镇，粮食，武器充足，对我们以后再招兵买马也是十分有利的，所以淮王不必担心。”
将领也非常赞同曾星洲的提议，毕竟在山上呆着哪里有武昌府来得舒服，自从上了山后基本就跟家人失去了联系，没人愿意待在这鸟不拉屎的地方，齐声道：“我等复议。”
见大家都同意那就这么办呗，淮王呆这山上也呆烦了亲率大军下山。可是这事早就被牛金星料到了。牛金星见宋朝宣这两日强攻武昌府都没有结果，怕耽误事，亲自带领所有人马与李自成回合。李自成见牛金星带所有人马来支援，立即召集大伙共同议事。
斥候来报：“珞珈山有异动，官兵正在拆除大帐。很可能支援武昌府。”
李自成点点头，挥了挥手让斥候退下，道：“果然不出所料，黄朝宣一死，王爷与总兵的恩怨自然化解。说吧，如今怎么办？是先打援军还是继续强攻武昌府。”
底下各大头领议论纷纷，有人认为强攻武昌府，也有人觉得为了避免过多伤亡应该先打援军。见没有一个人说到点子上，牛金星主动站出来到：“无论强攻武昌府还是阻挡援军支援武昌，都是下策。”
“哦。”李自成见牛金星如此说，看来有更好的计谋，连忙问道：“牛宰相，另有高见，快说。”
牛金星胸有成竹道：“黄朝宣战死，武昌府并没有发生混乱。还多次打退你们的进攻，可见还有管事之人在。如果继续强攻即使拿下也必然伤亡巨大。另一方面淮王领兵杀来，少说也有十万之众，虽说是七拼八凑的人马，但人数摆在哪里。如果不能一击击败他们，我们将陷入被前后夹击的困境。一旦被淮王与武昌府的兵马汇合，那我们前面所做的一切就全部白费，白白牺牲
众多的兄弟。所以
这个方案也不行。不过我们可以打个时间差。制造援军的假象，让武昌府的兵马误以为援军已到。”
牛金星这一说，李自成有点明白了：“好主意，那具体如何安排，你就直接下令吧。所有人务必听从。”
见李自成这么一说，所有的将领全部站出来到：“是。”
牛金星继续道：“刘宗敏听令，你从士兵中挑出三万兵马穿上官兵的衣服脸上全部涂上血，高举淮王的旗子，装扮成援军，对我大营假装制造混乱，如果发现武昌府大门一开就立即杀入。马守应听令，你率领一万人马与刘宗敏进行厮杀，这是演戏，一定不要造成士兵的伤亡，别玩过头了。一边打，一边让士兵倒下，假装死亡，一路向武昌府大门的方向边打边撤。制造被刘宗敏围困的假象。而总头领则率领剩余的兵马迅速撤退。只要时辰算得恰到好处，武昌府必然会上当，各位如见刘宗敏杀入武昌府，就全部掉头接应。”
妙计，李自成内心十分佩服，只要时辰掐得准，这是必胜的局面：“好，就按牛宰相的意思办，全部下去准备。”
武昌府内曹将军如今已经两天两夜没睡了，压力太大了，真希望淮王能出兵。否则自己能守得住十日都是个问题。“报，将军，斥候回来了，淮王同意出兵相救，不过淮王的条件是武昌府必须提供五万甲胄和刀枪，另外还有粮仓内一半的粮食。”
曹将军听到这消息立刻破口大骂：“无耻，这不就是趁火打劫嘛。皇上只允许他们募兵五万，如今他早已超过十万人马，在给他兵器和粮食，他还不继续扩大呀。”可是明知如此，曹将军还是不得不答应，毕竟比起这些东西来说，武昌府的得失才是最重要的：“算了，同意。让他带兵尽快跟我们汇合。”
几日后，斥候终于带来了淮王率领全部兵马来援助的消息，距离武昌府已不到一百里。曹将军听到这消息后，早已疲惫的身心涌了上来，正想去睡上一觉的时候，突然城头的官兵来报，匪寇兵马发生了混乱。不是说还有一百里吗？难道是先锋部队还是突袭部队先到了？曹将军立即命令道：“再探，一定要看到淮王的旗子，再来报。”
一壶茶后，城头再来报确实看到了淮王的旗子，这下曹将军再也坐不住了，拖着疲惫的身体来到的城头，望着一片混乱的敌营，内心十分的开心：“武昌府有就救了。”就在这是后，一队打着“刘”字的旗子从敌营中脱离了出来，退路被大量官兵所围堵，虽说官兵“死伤”不小，但是一路追赶，两支队伍向武昌府城门杀来。“刘”字的旗子除了李自成大将刘宗敏外，还有谁？听传言说黄朝宣就是被他杀的，曹将军是黄朝宣一手提拔上来的，对黄朝宣感恩戴德，见此刻能向黄朝宣报仇，内心早已激动万分，再加上敌人明显已经有四散的迹象。现在不杀刘宗敏更待何时。曹将军命令道：“下城，援军已到，打开城门，跟我冲，务必杀了刘宗敏为黄总兵报仇。”
在一阵阵“报仇，报仇”的喊声中，武昌城门终于打开了，曹将军亲自带领一万五千人马杀出来的时候，刘宗敏其实已经离城门的吊桥就剩下不到五十步远。见城门被骗开，内心十分的激动，一马当先也不顾后面还有多少人还在演戏，直取曹将军。两军几乎就在吊桥上杀了起来，刘宗敏本来就十分勇猛，曹将军哪里是他对手，再加上这几日没有怎么好好休息，几回合下来，手中的长枪就掉了，就在他准备让士兵围攻刘宗敏的时候，让他不敢相信的一幕出现了，躺在地上的无论是“官兵”还是匪寇的“尸体”全部突然站起来向他们杀来，也不知是谁喊了一声：“鬼魂护体？”曹将军一下子也愣了，就在他快明白这是怎么一回事的时候，一把大刀乘他乱神的时候捅入他的胸口，用几乎连自己都听不到的声音说出了最后一句话：“我们中计了，快关城门……”
曹将军一死，再加上地上的“尸体”全部站起来，顿时一万五千官兵彻底乱了，武昌城门大开，刘宗敏乘机夺了城门，带领一万人死死的守住城门，等着李自成和马守应的到来。一个时辰的快速打扫战场，武昌府已落入李自成之手。三个时辰淮王才在一堆的血泊中来到了武昌府。可是此刻的武昌府城头早已变换大王旗。淮王大惊，哪里还敢留下，只能原路返回，而那位所为的智囊见状知道再回珞珈山也是死路一条，偷偷的溜走了。没了军师，淮王内心已乱，珞珈山好歹山上的陷阱众多，几个月的摸索也对珞珈山的地形十分的了解，另外关键的一条是他认为匪寇刚刚拿下武昌府，怎么也要修整几日。于是只能想回珞珈山后再做打算。
李自成夺下了武昌府，望着满仓的武器和粮食，内心别提多开心，正准备安抚百姓，犒赏将领和士兵的时候，牛金星和宋献策却急急忙忙来见他，牛金星道：“总头领，现在还不是开心的时候，如今真是消灭淮王，消灭湖北官兵的大好机会，如果错过了那么到时候官兵就会卷土重来。”
李自成还是有点担心道：“我明白两位的意思，可是士兵连日作战甚为疲劳。如果现在就去打珞珈山，是不是太急了？”
宋献策上前一步道：“不，总头领，淮王如今早已成惊弓之鸟，除了被我们赶鸭子似的赶往珞珈山外，他根本就没有跟我们一战的勇气。如果等几日后，等他们休息好了，我们再打珞珈山，就会付出更大的代价。而且这次战斗我们只用了二十万人马，牛金星带来的另外十万兵马可没有动过，只要派一员大将即可把淮王赶回珞珈山，而后只要堵住珞珈山的出口就行。
李自成觉得他们说得有理，可是谁去？几个大将都已疲惫不堪，带着疲惫的身体去，很容易有闪失：“行，这样，传令兵立即让所有将领到总兵府内议事。”