朝会的前半程总是枯燥乏味的，大抵都是异国使节、外族酋长们或亲至或派遣心腹到长安，觐见大唐皇帝，送上一份歌功颂德的奏章，将大唐皇帝拍得龙颜大悦之时，再顺便献上几样民俗特产，换取丰厚的赏赐……
礼部尚书许敬宗捋着胡须，目光从那些奇装异服、相貌丑陋的番人来回扫视，心里略有失望。
以往，每逢朝会之时皆有外族前来中原觐见皇帝，史书之上所载，皆婢仆如云、随从如雨，外国多则数十、少则十几，穿着各式盛装、抬着各地特产，喜气洋洋的入宫觐见，盛大之场面足矣彰显天朝上国之无上威仪。
然而现在，这大殿之上前来觐见的外族、外国不过是小猫两三只，虽然譬如林邑、真腊、暹罗、柔佛、三佛齐、吕宋等国只会在正旦大朝会上觐见皇帝，献上奏表，可这也太少了，显得很是寒酸。
目光不由转向房俊……
之所以觐见之外国如此稀少，皆水师之故也。
如今海路畅通，大唐商贾、货船随着水师开辟的航线运行天下，东洋、南洋、乃至于西洋沿海地区无有不至，再不是之前只闻其名、未临其地、不知其详，市舶司作为外国人入境的唯一口岸，严格筛查外国使节的身份，导致许多“冒贡者”再不能如以往那般随意获取大唐的“符传”“过所”，横穿在诸多州县直抵长安。
许敬宗对此不以为然，难道朝廷上下当真不知那些进贡者哪个是真、哪个是假
大家视如不见罢了！
左右不过是赏赐一些金银器物，而换来的却是万邦来朝、八方来贺的盛大场面，极大提振国人士气、彰显天朝气度，何乐而不为呢
……
冗长的各种仪式终于告一段落，太极殿上只剩下大唐君臣。
按理，此刻朝会已经可以结束，政事是很少在此等场合商议的，大多会在稍后去往两仪殿或武德殿，君臣之间就一些政策、事务、人事等等问题进行商讨，毕竟许多事务其实不必诸多五品以下官员参与。
但今日显然不同。
李承乾也不绕弯子，当着满殿大臣，直接开口：“诸位爱卿，朕子嗣淡薄，如今沈婕妤有孕，实乃祖宗庇佑、上苍垂怜，故而朕欲册封沈婕妤为昭仪，以顺天心、以彰祖德，大家以为如何”
礼部尚书许敬宗瞥了房俊一眼，第一个站出来，一揖及地，大声道：“陛下，此事万万不可！宫中妃嫔晋升，自有章法可循，由婕妤而至昭仪，有越级之嫌。若今日破例，他日后宫诸人皆效仿，必致纲纪废弛、秩序混乱，还望陛下慎之又慎。”
李承乾面色阴沉，缄默不语。
大殿之上静了片刻，不少大臣欲言又止。
虽然许敬宗第一时间站出来反对，但并未形成预料之后那种满朝皆反对的汹涌声势……
略显诡异。
显然，绝大多数人都已经明白了陛下的策略，所以不愿背负一个“威凌皇权”的骂名。
士大夫们还是更为注重自己的颜面。
片刻之后，素来充当“泥塑宰相”的李积主动开口：“许尚书之言有理，朝廷上下、按部就班，致使升降左迁、有例可循，方能人心咸服、勤勉与事。沈婕妤有孕乃大喜之事，功在社稷，理当晋升，可由婕妤晋位昭仪确有僭越之嫌，或可暂且晋升为修容，待将来诞下皇子之后再晋位昭仪，以彰其功。”
婕妤为正三品，其上为正二品的“九嫔”，而“九嫔”虽然同一品阶，却有名次先后之分，其中“修容”排列第五，严格说来由“婕妤”而至“修容”亦是越级晋升，却不比直接晋位“九嫔”之首的“昭仪”那般显眼，明显是一个折中的办法。
便有不少人对此予以支持。
赞同陛下有阿谀媚上之嫌，反对陛下又显得欺凌君上、名声有碍，如此各退一步折中而行，最是合适不过。
不愧是英公啊，平素不声不响、袖手旁观，到了关键时刻一出手便能平息事态，果然老谋深算……
房俊略感诧异的看了李积一眼，微微蹙眉。
两人素来默契，但这回李积之反应却与以往之风格截然不同，且事先并未沟通。
便又看向御座之上的李承乾……
御史大夫刘祥道板着脸，起身来到殿中，施礼之后起身，沉声道：“英公素来刚正、不偏不倚，今次非但不尊法度，且予以退让视规矩如无物由‘婕妤’晋位‘昭仪’是越级，由‘婕妤’晋位‘修容’就不是越级了只要是越级，便于礼不合，应当断然封驳，岂能相互妥协、私下龌蹉英公昏聩也！”
李积说完那番话便自低头饮茶，仿佛完成任务一般，任凭刘祥道怼连狂喷仍无动于衷，连抬一下眼皮都欠奉。
刘祥道见此，也不在意，转而将枪口对准中书令刘洎：“吾等臣子，非但要辅佐陛下治理国家、建立功业、造福万民，更有劝谏陛下、匡正得失之责，中书令明知陛下处事不妥，非但不予劝谏反而谄媚于上、制定诏书，欲将陛下置于昏聩之地，可谓尸位素餐、妄为宰辅！”
不待刘洎回话，便转向李承乾：“臣恳请陛下罢免刘洎中书令之职！”
大殿之上一片安静。
都以为刘祥道乃陛下“鹰犬”，忠心耿耿、唯命是从，前次学子至承天门叩阙闹事便可见一斑，所以此刻不应当是支持陛下从而与刘洎同一阵线吗
怎地挥起刀子砍向自己人的时候居然这般狠辣
开口“谄媚于上、尸位素餐”，闭口“请罢中书令之职”，堂堂御史大夫于朝堂之上说出这等话语，分量极重，最起码刘洎一个“不能服众”的评语少不了。
而对于现如今堪称宰辅之首的中书令来说，已经动摇其执政根基……
刘洎眉毛倒竖，起身出列，沉声喝道：“荒谬！册封昭仪乃陛下家事，后宫之内何须外臣置喙陛下一国之君、天下之主，却连册封昭仪都要受到外臣掣肘，受到天下人指摘吗尔等眼中可还有皇权，可还有陛下，可还有哪怕一丝半点的忠义之心！”
大殿之上，鸦雀无声。
已经上升到忠义之心，谁敢插言
刘祥道却怡然不惧，怒视刘洎，声音洪亮有若洪钟大吕：“由婕妤晋位昭仪，看似陛下之家事，实则祸乱之根源！若陛下可随意晋升妃嫔，势必引得后宫诸人纷纷效仿，届时后宫纷争四起，何谈安宁家事不宁，则天下不宁，中书令是非不分、毫无气节，实朝臣之耻也，吾辈羞与你为伍！”
支持陛下的刘洎、反对陛下的刘祥道，在太极殿上针尖对麦芒，争执激烈、互不妥协。