房俊赶赴倭国，就倭国举国废黜“倭王”且举国内附于大唐一事进行磋商谈判，并已经取得突破进展……消息一出，长安沸腾。
大唐立国至今已经灭国无数，且不说诸如高昌之流的小国，大国如突厥、高句丽亦是横扫覆灭，北疆、西域等处的都护府设立若干，各地羁縻州数之不尽，但是如倭国这般不动一刀一枪、兵不血刃直接将其纳入版图之内，却是前所未有。
甚至一些细节披露出来，诸如“久慕上国之文明、惟愿内附于唐共建荣华”“倭人源出华夏、乃先秦遗民”等等，愈发令长安上下沉浸在一股高高在上、领袖群伦之傲然。
……
尚书省官衙的值房内，李积一身紫色官袍居中而坐，刘洎、程咬金坐于对面，中间茶几上一壶茶水馥郁沁香。
刘洎瞅了程咬金一眼，见这厮大马金刀纹丝不动，便知其断无可能端茶递水，只好自己执起茶壶斟茶……
李积接过茶杯谢过，微微叹息一声：“房二这厮当真了得，不仅对吾等严防死守、不许插手水师获取军功，甚至来了这么一手将吾等之道路斩断，着实厉害。”
贞观勋臣为何对房俊拒绝各家子弟进入水师而耿耿于怀，甚至怀恨在心？
便是因为“封建天下”所需之国土需要军队伐师灭国、占为己有，在这过程之中自然有无以计数的军功涌现，只需获取一部分，便足以保证各家子弟加官、进爵，永保家族不衰。
原本在房俊拒绝合作之后，以李积为首的贞观勋臣迫不得已与刘洎合作，将目光放在陆地之上周边领土，固然大唐周边已无强国，但一些小国、部落仍旧存在，出师伐灭固然比不得海外开疆拓土，却也聊胜于无。
但现在这条路走不通了。
水师不费一兵一卒、兵不血刃的将整个倭国招安，使其疆土纳入大唐之版图，更自动废黜“倭王”、更改制度、以迎大唐亲王驾临统治倭国，不仅无需靡耗庞大军费、阵亡无数兵卒，还能彰显大唐天朝上国、万国来朝之威仪，境界实在是太高了。
与之相比，若贞观勋臣带领着十六卫兵马东征西讨，动辄行军数千里之遥，靡费无数钱粮辎重，还要背负伐师灭国、绝其苗裔之骂名，可以想见朝野上下那些个儒家子弟将会以何等汹涌狂潮来谈何贞观勋臣。
刘洎也叹气，道：“海外番邦茹毛饮血、愚昧至极，且都是据岛立国，资源贫瘠、人烟稀少，既仰慕大唐之文明、又畏惧水师之武力，一旦决定内附必然老老实实、甘之如饴。可陆地之上那些个国家、部落，哪一个不是与中原征战几十年甚至上百年？彼此知根知底、仇恨四海，纵使当下畏惧于大唐之武力不得不俯首称臣，可一旦有所转机便会降而复叛……”
相比于海外番邦，陆地之上的局势实在太过险峻，很是吃亏。
那些个胡族各个都与中原征战厮杀上百年甚至几百年，早已在无数次的战斗之中磨炼了自己的意志、积累了经验、学到了知识，固然从未如中原一般繁华兴盛，但正所谓“知己知彼百战不殆”，大唐想要彻底将其消灭几无可能。
再不济也能如突厥那样被唐军一路撵着向西溃逃，唐军总不会追到天边吧？
待其休养生息、凝聚实力，必有一日卷土重来……
同样的大军出征、伐师灭国，陆地之上已经必然吃亏，如今房俊干脆弄出一个“民选”的方式，兵不血刃便可将海外番邦纳入版图，对于贞观勋臣来说着实不是什么好消息。
程咬金愤懑道：“狗肏的‘民选’！这房二实在太过狡猾奸诈，怎地就能想出这么一招？”
一旦水师不费一兵一卒拿下那些海外番邦，功勋固然不如通过大战伐师灭国来的那么爽快，但是该有的功勋也都会有，尤其是中书省、礼部也能因此分润到功勋，自然不会对水师的叙功从中作梗。
可陆地之上对着那些胡族玩这一套是没用的，突厥人也好、高句丽人也罢，乃至于吐谷浑、吐蕃、西域诸国……谁会听你的？即便迫于武力威慑不得不照此执行，可今日内附、明日便有可能复叛，贞观勋臣不仅拿不到功勋，甚至有可能因此遭受弹劾、攻讦。
太缺德了！
刘洎问道：“英公与卢国公如何打算？是否依照计划进行？”
他倒是希望贞观勋臣能够依照约定那样从路上出兵，对帝国周边的胡族来一次彻彻底底的扫荡，一来歼灭这些顽固残余势力可以使得帝国边境安宁，由此减少驻军、减轻帝国财政压力，二来完成约定之后可以将自己的影响力深入军中。
至于贞观勋臣会否因此遭受弹劾、攻讦，他倒是不在意，甚至乐见其成，毕竟一旦弹劾太多、攻讦太狠，贞观勋臣愈发需要借助他这个中书令的力量去压制文官、调和局势，导致他的影响力继续增大……
程咬金看向李积。
李积呷了一口茶水，放下茶杯，淡然道：“依照计划继续进行。”
当下局势对于他来说，便是“骑虎难下”。
他需要团结贞观勋臣、使得大家众志成城，进而在他羽翼之下巩固利益、地位，就必须有所表示，最起码要给大家带来利益。
若不能掀起一场大战，又何来利益给大家？
房俊所代表的军中新生势力已经越来越强，诸多贞观勋臣不仅仅是眼红那么简单，甚至不少人已经蠢蠢欲动、意欲投靠过去，不改变当下状况，他这个“贞观勋臣之领袖”也应该告老致仕了。
一旦贞观勋臣内部出现分裂，势必人心惶惶。
人心生乱，队伍就不好带了……
刘洎点点头：“这两日政事堂会议的时候，下官会与诸位宰相一并商议此事，拿出一个章程后送至御前，对陛下予以谏言。”
李积道：“诸位宰相身份复杂、各有利益，想要协调一致并不容易，若有用得着我的地方，还请中书令直言相告。咱们现在抱团取暖，更应该和衷共济、消弭分歧。”
如今的政事堂可不是某一个人的天下，刘洎说的轻松，但是想要让政事堂通过这样一份向周边胡族、番邦用兵的决议，极其困难。但若是有贞观勋臣的帮助，则大为不同。
说到底，贞观勋臣才是这个帝国最高的权利阶层，利益关系涉及方方面面，宗室、世家、军队……或许再不如贞观之初那般辉煌，但根深蒂固、不容小觑。
刘洎闻言，苦笑道：“英公火眼金睛，洞察入微……下官的确在政事堂内举步维艰，有了英公相助必然竭尽全力，不负英公之殷望。”
……
待到刘洎离开，程咬金喝口茶水，不屑道：“这老倌儿是个藏奸的，定要防他一手，免得紧要的时候给咱们一击背刺。”
他素来看不上刘洎，认为此人德不如房玄龄、才不如杜如晦、望不如萧瑀、志不如马周……之所以成为中书令、宰相之首，不过是朝中重臣老去、人才凋零之下顺势而为罢了。
若非李积担忧木秀于林、堆出于岸，哪里有刘洎什么事儿？
可李积当初是为了藏拙、整日里摆出一副清静无为、淡泊名利的架势，孰料局势变化、措手不及，却成就了房俊的异军突起，终于被房俊爬到头顶……
聪明反被聪明误。
李积与程咬金搭档多年、彼此熟悉，只看程咬金的眼神便知这厮口中虽然说着刘洎，心中却指不定怎么腹诽自己，没好气道：“以往认为你是个聪明的，结果却发现聪明倒是有一点，但绝对不多！当下局势是咱们想要给子孙后代铺一条金砖大道、富贵权势百年不衰，必然是要求着刘洎的，他藏奸与否又有何干？”
程咬金摇头叹气：“谁知道居然会走到这一步呢？”
旋即，又很是郁闷道：“自古以来，面对争储夺嫡之事，文臣武将最应该的便是采取中立态度，不偏不倚、不予站队，只要紧紧抓住手中权力，无论哪一个上位都要重用咱们。可谁想又能想到这一回轮到咱们头上，中立却又成了罪过？”
李积自己斟了一杯茶发现茶水已经温凉，索性一口喝干，也有些无奈：“斗转星移、时移世易，事物随时都在发展，这世间哪里有亘古不变的道理？以往的铁律换了时间、换了地点、换了人，便不足以凭恃。中立是一种稳妥的行为，任谁上位都要予以拉拢以确保优势，但与此同时，也有可能导致各个方面都对这种行为很是不满，当初我需要你的时候你无动于衷，如今我上位了，自然要报复你。”
他不由想起房俊曾经说过的一句被他视为“笑谈”的话语——忠诚不绝对，就是绝对不忠诚。
如今大错铸成，意欲扭转乾坤，何其难也？
(本章完)