尼萨城背靠大山、面临沙漠，并不在丝绸之路上，但由于绿洲环绕、土地肥沃，故而成为波斯以北、康居以南一处极为重要之集镇，在整个波斯皆为大食所吞并的情况之下，尼萨城便成为俯视整个河中地区的重镇，集结了数千精锐大食骑兵。
谢赫由木鹿城一路败退，带着麾下残兵顾不得冰天雪地一路疾行，途中冻饿而死、伤重不治者不计其数，终于抵达尼萨城休整之时，清点兵马居然只剩下六千余，这还有一部分是叶齐德所属军队……
万余兵强马壮的嫡系部队在木鹿城一战之中损失了一半以上，仿佛一记重拳打得谢赫心肝俱疼、颓然丧气。
甚至都不算是一场战争，因为双方自始至终主力并未结阵，己方完全是望风而逃……
坐在夯土房舍之内，寒风由窗户缝隙呼呼灌入、吹动屋顶茅草乱颤，草棍、泥土簌簌落下，谢赫抬手抹了一把脸，叹出一道长长的白气。
尼萨城虽名字为“城”，但相比于木鹿城无论面积、地点、人口等等全都不在一个档次，不过是山麓之下、沙漠边缘因绿洲而建的一个集镇而已，条件极其艰苦。
由奢华富庶的木鹿城数日之间溃退此处，人生际遇急转直下，岂能不灰心丧气、颓然长叹？
只不过越是回想木鹿城之败，心头越是狐疑、不甘。
他承认唐军战力之强横堪称举世无双，自己操练多年的军队对上唐军精锐之时不堪一击，但固守城池、铁门高墙，怎么都应该能够守上一守，即便最终被攻陷城池溃逃于此，也必定让唐军付出惨痛代价，而不是现在这样望风而遁。
而此战之所以败亡得如此之快，皆在于唐军神不知鬼不觉的潜入木鹿城中，且兵分两路，一路突袭城主府将叶齐德俘获使得城中守军投鼠忌器，军心浮动、秩序大乱，一路偷袭北门成功打开城门将唐军放入城中……
唐军到底是怎么进城的？
作为一个大食贵族，虽然信仰坚定、认为神明无所不能，但归于现实之中却绝对不相信有什么所谓的“天兵天将”“撒豆成兵”，必然是城中有人与唐军暗中勾结。
偷偷打开城门放唐军入城是不可能的，一则守卫各处城门都是他的嫡系、亲信，绝无可能勾结唐人，再则若当真有人偷放唐军入城，只需打开城门就好，又何必先是突袭城主府、再是偷袭北门？
答案只有一个，那就是事先唐军已经潜伏在城内，骤然发动之下令守军措手不及、先机尽失，甚至牵着鼻子走。
而有可能掩护潜伏在城内唐军的必然是叶齐德麾下的军队……
叶齐德自然不会这么干，但是其麾下各族联军之中未必没有与唐军私下缔结盟约之部族，事先将唐军裹挟在队伍之中趁乱入城的可能性极大，唐军不过数百人而已，只需将甲胄、兵刃藏在辎重之中，除非目的明确逐一排查，否则谁能发现？
但现在的问题在于如何才能将此战之败推到叶齐德身上，由叶齐德去领受这份罪责？
想了想，他将心腹将领叫到身边，吩咐道：“去将王子的部队归拢一下，然后秘密调查唐军如何进城一事，看看是否有人暗中与唐人勾结。”
将领有些为难：“这个……即便当真有人暗中勾结唐人甚至帮助唐人潜入木鹿城，可谁又会承认呢？”
勾结唐人，支持木鹿城失陷，导致王子被俘……
这可不仅是各人掉脑袋的大罪，甚至全家、全族都得遭殃！
打死也不能承认啊！
谢赫瞪着这个蠢货，不说话。
将领略一迟疑，忽然转过弯来，赶紧领命：“城主放心，末将必然将与唐军勾结之人查出来！”
“嗯，一定要查出来！”
“是！”
待到将领转身快步离去，谢赫喝了口水，略感放心。
那么多叶齐德的部署，想要找出一个与唐军勾结之人，那是肯定会找出来的。
即便没有，也一定会有……
只要将罪责推到叶齐德头上，自己才能安然无恙，以一个“受害者”的身份返回大马士革。
亲兵从外头快步而入：“启禀城主，外面有唐军使者求见。”
“嗯？”
谢赫一愣：“所为何事？”
“说是为了商讨王子赎金之事。”
谢赫懵然：“我何时与唐军约定赎回王子？那是哈里发之事，我岂能插手？让他速速回去，就说此事要上禀哈里发之后才能定夺。”
亲兵迟疑一下，小声道：“但那唐军使者来到营地之外，便大声嚷嚷王子在他们手上，让您准备好赎金……”
“……黑麦勒！”
谢赫再也不能顾及自身高贵身份忍不住骂出脏话，满脸怒气：“唐人卑鄙！”
叶齐德被俘，自然是一件了不得的大事，他原本想着回去大马士革之后向哈里发禀报此事，然后由哈里发主持营救，如此无论成功亦或失败都与他无关。
最重要是这笔赎金他不想出……
可现在唐军将这件事嚷嚷得天下皆知，他想推都推不掉。
放任王子失陷于敌手却不肯营救……回去大马士革，哈里发能将他这一张人皮给扒下来！
无能狂怒了一会儿，却也只能摆手让人将唐军使者带进来。
只希望唐军的胃口不要太大，千万别将自己从木鹿城带出来的金银细软一并掏空，这些钱他打算带回大马士革去贿赂官员以及哈里发，用以减轻自己的罪责。
在大马士革，只要有钱便没有办不成的事。
反之，无钱寸步难行……
……
营门开启，唐军使者策马进入营寨，附近的大食兵卒得知是唐军派遣来的使者，纷纷涌到近前喝斥怒骂、义愤填膺，甚至有人叫嚣着要将使者拖下马背、枭首示众。
对于唐军，大食军队又恨又惧，野战之中遭遇唐军望风而遁，但此刻在自己的地盘之中却看上去杀气腾腾、半点不怵。
唐军使者年岁不大，坐在马背上面容严肃、淡然相对，甚至听到辱骂的言语还会咧开嘴巴露出一口白牙，满脸嘲讽。
营寨之内愈发喧嚣……
直至大帐之前翻身下马，由城主亲兵引入帐内，喧嚣才缓缓静止，聚集在大帐附近的兵卒却不肯散去，站在雪地里心情紧张，等着唐军与城主的谈判结果。
兵卒们最为关心的自然是会否与唐军暂时休战，最起码要度过这个冬天，否则唐军主力追杀而来自己这边只能放弃尼萨城继续逃亡之路，无论是沿着背后山脉一直向东由呼罗珊进入波斯高原，亦或是向西由西海沿岸继续向西撤退，在这寒冬大雪的季节，没有几个人能活着回去大马士革……
……
营帐之内，谢赫大马金刀的坐在铺着兽皮的凳子上，很是不满的瞪着面前这个只身入军营却毫无惧色的唐军使者。
没有让座、甚至没有一句欢迎之语，但唐军使者不以为意，不卑不亢的站在帐中，以流利的大食语开门见山：“贵国王子已被我军俘虏，但薛将军有言，不愿伤害大食贵族、哈里发血脉，所以只需阁下缴纳赎金，即可将其放归。”
谢赫也懒得玩弄什么谈判话术，耷拉着眼皮做无所谓状，喝一口热牛奶：“说说看，贵军要多少钱？”
唐军使者道：“十万枚金币。”
“噗！”
刚刚喝到口中的牛奶喷出来，呛得谢赫一阵猛咳，好不容易顺过气，不可思议的瞪着使者：“你说多少？”
“十万枚金币，或者同等价值的马匹、粮食。”
谢赫硬生生给气笑了：“你知不知道十万枚金币到底是多少钱？你们有钱，就以为天下人都如你们那么有钱？”
大食国幅员辽阔、盛产黄金，大马士革出产的金币通行天下，无论是西方的拜占庭、亦或是东方的大唐，乃至于海上商路的所有国家，都对大食金币予以认可。
一枚大食金币的重量为十五克，一磅为三百五十克，大约相当于二十三枚金币，十万枚金币的重量将近四千三百磅，而即便是大食国的黄金产量，满打满算一年所铸造的金币也不过八千磅……
先不说叶齐德是否值得整个大食国一年所铸金币之一半，就算值得，唐军凭什么认为他谢赫能够拿得出大食国一年所铸金币的一半？
恼火之余，甚至连讨价还价的兴趣都欠奉。
他素来精通商贾之事，知晓“漫天要价、就地还钱”的道理，但是当对方提出一个超级离谱的天文数字……只有被愚弄、勒索的愤慨。
唐军使者站在帐中，气定神闲：“阁下能否拿出这些钱，或者是否愿意拿出这些钱，对唐军来说无关紧要，我们只是认为叶齐德值这么多钱，所以就要这么多。如果阁下不肯答应，我们会想办法将叶齐德被俘之事通知大马士革，想必贵国哈里发是肯定能拿出这些钱的。”
“……”
谢赫想要骂娘！