大明的未来在什么地方？
从南京回到中都之后，朱明忠的心头仍然萦绕着这个问题，但是这个问题他却没有与任何人去讨论。
尽管回到了中都，可是他并没有收回太子的监国大权，甚至没有去召见几位内阁大臣，对此，内阁众臣似乎已经习惯了。
对于外界而言，从兴乾二十五年起，太子越来越多的行使监国大权，在某种程度上来说，或许是皇帝在那为将来作着安排。人们非但不觉有异，反而觉得如此更有利于国家，毕竟太子不至于仓促继位。
经历了孝烈皇帝（崇祯）仓促继位后，所导致的一系列的问题。百官们更能理解陛下为什么这么做，为的是磨练太子。
当然，对于朱明忠而言，这是一种“偷懒”的行为。
往日里，偷懒的日子，从来都是朱明忠最舒心的时候，他会去和皇后、昭妃她们一起下下棋，说说话，也会像历代的皇帝一样，召见年青貌美的才人选侍侍寝，总之作为帝王，这些他也是享尽了帝王应享的一切。
但是，从南京回来之后，他整个人却消停了下来。
非但没有去处理国政，甚至就连对那些年青貌美的才人选侍，也没了什么兴致，反倒是时而于湖边垂钓，一呆就是一天，可一条鱼也没有钓到，因为心不在此。
其实，从南京回到中都之后，朱明忠每天都是在胡思乱想中度过的，他既会想到现实，同样也会想到穿越之前的事，不知道是不是因为人老了，总是会越来越怀念另一个时空的家人、朋友。
入耳的喧嚣声，把朱明忠惊醒了过来。
“这是……”
猛的一声坐直了身体，朱明忠看到自己似乎是坐在车厢里，车厢摇曳着不时的发出提醒清脆的铃声。
这是那？
捂着有些浑浑噩噩的脑袋。
朱明忠疑惑的向四周打量着，这应该是一个只出现在老电影里的有轨电车，自己怎么在这？周围的人穿的衣裳有些奇怪，说西装不像是西装，说中山装也不像是中山装。
看着陌生的环境，朱明忠脑子里完全是一团浆糊。
朕不是在皇宫里吗？
这是那？
“朕难道是在做梦？”
疑惑中，朱明忠闭上眼睛，同时深呼吸以让自己更清醒一些。就在这时，突然有人猛的拍了他一下。
“哎哟！”
肩膀的痛楚，让朱明忠喊出了声来。
痛？
难道不是在做梦？
可，这里又是什么地方？
“还愣什么，还不快点下车，到站了，面试要迟到了。”
声音很熟悉，抬起头看着说话的人，朱明忠惊喜的喊道。
“峰子！”
是张峰，自己的好朋友，他怎么在这？
愣愣的看着几十年不见的好友，他看起来很年青，顶多二十二三岁。身上穿着有着与西装类似的腰线与翻领的衣服，瞧着有点像多口袋的西装，可又不太一样。
“你怎么在这？”
“快点，快点，你去淮海公司，我去天成公司，咱们一会在这见！”
下车后看着火急火燎的张锋，朱明忠根本就理解不了他焦急的模样。
“你还愣着干什么？现在找个工作可不容易。”
“峰子，陪我聊一会……”
不等朱明忠说话，他就急匆匆的离开了，朝着附近的一栋高楼跑去。
差不多已经清醒过来的朱明忠，置身于街头，瞧着街道两侧的建筑，楼并不算高大抵上都是十层左右的高层。街道上行只匆匆的沿着街道两侧的人行道赶着路，也许是赶去的上班。
远处一辆有轨电车正“铛铛”的驶过，饶有兴趣的的站在路边观看这一切，女人们穿着五颜六色的长裙，瞧着与后世许多改良版的汉服很像，至少非常相似，当然也暴露一些。
饶有兴趣的看着这陌生的街景，朱明忠突然有一种错觉，自己似乎是置身于老电影之中，但似乎又和老电影不太一样。
“卖报、卖报，秦桂两国边境再次爆发冲突，桂国发表声明拒绝帝国议会调停……”
突然，报童的喊声让朱明忠的心头一沉，他想要喊报童来张报纸的时候，却看到报童往另一边跑去了。
双手背在身后，站在那里望着街道，朱明忠的脑海中有无数的疑问。
当然最大的疑问是今昔何年。
为什么会见到老朋友，可要是他的话，那应该是21世纪了才对啊，可是这……看着周围的环境，低矮的楼房、如织网般的电线，有轨电车，街边古朴的电话亭，所有的一切，似乎都在提醒着他，这里绝不可能是二十一世纪。
甚至于，就连空气，空气都是污浊的。偶尔的驶过几辆汽车时，呛人的汽油味和排气管处排出的浓厚的尾气，让人怀疑那不是轿车，而是拖拉机，当然声音小了一点。
无论如何，朱明忠都不相信这是二十一世纪。
可为什么他会在这里呢？
想头朝着好友进去的大楼看去时，突然，施奕文感觉到一阵头晕目眩，他在玻璃窗上看到了自己——年青了差不多四十岁的自己。
这怎么可能呢？我又年青了！
“你好，先生。”
突然，身后响起的英语，让朱明忠颤巍巍地转让过身来，不知道为什么他意识到这是一种极为罕见的语言。
英语很罕见？
站在他身后的是两个人，两个外国人。一对青年男女，女的的长得都很标致，一头大波浪，分外的妩媚，男的就长的很一般，他们穿得都考究。
稳定了一下自己的情绪，面上露出微笑。这是一对游客，施奕文猜想，可是他们怎么能不会汉语呢？如果他们的身份从穿着那么考究的话。
“你们好……”
一开口，朱明忠发现这么多年，自己都没有忘记英语，看来当初学得挺扎实的。
“你会说英语！”
他们冲他友好地笑着，显然他会说英语的现实让他们颇有些吃惊。
“你是我在天朝，见到的第一个会英语的人。”
那个男突然改口用了汉语。
“不好意思，我和妹妹打了个赌，我们的赌在天朝不会碰到会说英语的人，她说肯定有人会说英语，尽管我输了，可我仍然非常高兴，至少，我碰到了一个会说英语的天朝人。”
呃……这也是值得庆祝的？
不知为何，朱明忠突然想要庆祝了，至少可以肯定一点，似乎现在中国一样的强势，语言上的强势证明了一切。
眼前的这两个英国佬显得很亲切，不仅仅是出于人与人之间的亲近，更是出于他们对他会说英语的而产生的好感。显然对于这对年轻人来说，能够在这里碰到一个会说英语的人，是极为难得的，这是他们激动的原因。
是的，你们确实应该很激动。
其实，我同样也很激动。
朱明忠的心里这么想着。
眼前的这个一头大波浪的年轻女人的眼睛非常明亮，身材似乎也非常火爆，有那么一瞬间，朱明忠甚至想今晚就翻她的牌吧。
可现在好像自己已经不是皇帝了。
似乎我现在的生活并不怎么理想。
“我可以问你们一个问题吗？”
朱明忠轻声问道。
“先生，有什么问题吗？”
“现在是那一年，我是说公元，呃，按你们的纪元……”
“我们的纪元？我想一下，现在应该是21世纪的第几个年头来着，很抱歉，现在很少有人这么说了，那怕就是在欧洲，也是如此，毕竟，全世界都在用天朝的……”
什么！
怎么可能呢？
这怎么可能是21世纪呢？
看着从路上驶过的古典的老爷车，瞧着排气管排出的呛人的尾气，还有驶过的电车，朱明忠突然意识到，这似乎并不是自己所熟悉的那个时代了。
甚至于，就连同眼前的这座城市，也有不再是朱明忠记忆中的样子，他想要寻找自己熟悉的影子，但是那些漂亮的甚至可以说宏伟的建筑，他这辈子肯定没有见到，在城市中的有许多建筑看起来，至少有上百年的历史了，所有的一切都是陌生的，都不是他所熟悉的。
他走到江边，想要在江边寻找熟悉的大桥，让他失望的是，那座连接南北的大桥消失了，就像从不曾存在过一样。
江风习习。
站在江边的码头上，朱明忠看着江中的江轮，江轮的蒸汽机喷吐着烟雾，尽管烧得是上好的无烟煤，可是烟雾仍然很浓，他回过身来，望着身后灯火通明的城市，在朱明忠的脑海中有无数个念头在那里翻滚着，
这到底是怎么回事？
怎么会这样呢？
江风袭来的时候，他感觉有些清冷，忍不住缩了下身子，忍不住想把身上的衣服裹紧。
“陛下、陛下……”
耳边隐约的一个声音就像是从天空传来，传到朱明忠的耳中，顺着那个声音看去，视线朦朦胧胧的，好一会才看清楚。是穿着华丽宫装的宫女，她的正关切的看着自己。
“嗯？这是那？”
“陛下，您在钓鱼的时候，睡着了。”
朝左右看去，已经没有了梦中的城市，也没有了江中驶过的蒸汽船。
那些属于二十一世纪的东西都消失了，眼前的还是那个景致优美的宫中湖泊。
虽然朱明忠很不想承认，但是自己刚才确实做了一场梦。
发现只是一场梦之后，朱明忠不觉长出了一口气，但是心里同时又升起了一丝丝惶恐。
当天晚上，或许是为了排解内心的烦燥，朱明忠特意招来了宫中的才人，可是昏天黑地的一翻放纵之后，非但没有让内心的情绪排解掉丝毫，脑海中反而不断的浮现出于梦中经历的一切。
深夜时分，置身于镜前，朱明忠看着对镜中的自己，双眼久久无法移开，现在从镜中，他清楚的看到了内心情惶恐，这种惶恐不安源于什么？正是源于那场梦。
“怎么会这样？”
那个奇怪的梦境之后，让朱明忠无论如何，都无法放下这一切，百思不得其解的他，清清楚楚地记得自己在梦中经历，尽管梦很短暂，但是梦中的一幕幕，他却根本就不敢忘记，或者说，根本就忘不了。
在那个梦境中，他所熟悉的一切被替换掉了，不是被替换掉了，而是发生了变化。
是什么样的变化？
那个变化并不是让人欣喜的，尽管那一对青年男女的出现，似乎是在告诉着朱明忠，在那个时代，欧洲仍然臣服在天朝的阴影之下，但是除此之外呢？
跑起来像拖拉机一样的老爷车，叮当作响的有轨电车，江中的蒸汽船……所有的一切都清楚的表明着，那个时代的技术至少落后了差不多一百年！
到底是什么导致了那个时代的技术落后了那么多年？
就这么闭着眼睛，朱明忠不断的回忆着在梦中所经历的一切，尽管明知道那不过只是一个梦，而且不过只是日有所思，夜有所梦导致的梦。但是他仍然尽可能的回忆着。
在不断的回忆中，梦中所有的一切慢慢的在他脑海中浮现里，但是又是那么的模糊，就好像一个遥远的梦。现在他最迫切的想知道的是究竟发生了什么事，是什么导致了科技的落后。
当然，在梦中，他并没有得到准确的答案，甚至就连那对唐突的英国兄妹，在告诉他时间的时候，也是语焉不详，也是让人费解的。
可是这并不是妨碍朱明忠去思考，思考着梦中所看到的一切。
“难道，是因为没有竞争？”
慢慢的朱明忠似乎找到了答案，这难道就是自己一直以来所担心的？
没有了激烈的内部竞争——战争，甚至就连技术进步的动力，也开始慢慢的消退了，尽管工业革命在他的推动下提前了百年，但是另一方面，因为没有竞争，直接导致了技术进步的缓慢。
甚至缓慢到超出了他的想象，不是落后了一百年，而是落后了两百年！
难道，这就是老天给我的警示吗？
是不是警示他并不清楚，但可以肯定的一点是，梦中所看到的那个落后的未来，确实把他吓坏了。
是警示还是梦境？一时间他不禁有些惆怅。。