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铁路是最伟大的发明。
对于它究竟有多么伟大，朱明忠当然没有办法作出评价，但是对于铁路在诸夏的融合中发挥的重要作用却倍觉欣慰，毕竟在某种程度上，这似乎是梦想的实现。
在火车驶过亚伊克河，也就是“乌拉尔河”之后，就算是进入了哈萨克大草原。
在兴乾五十五年退位后，朱明忠曾经做火车来过这里，如今也算是旧地重游，尤其是当火车驶过位于大草原上的绥安时，看着铁路两边一望无际大草原时，尤其是在看到那一团团像白云似的绵羊时，朱明忠的神情有些疑惑，似乎又一次回到了过去。
而随着铁路继续向大明的腹地延伸，一路上总是能感受到时间的变化，比如铁路两侧原本只有一些绿色的荒山秃岭，大都被绿色覆盖，尽管大都是灌木，但也出现了许多似乎是天然形成的森林。
望着铁路两侧绿色的山林取代的曾经的荒山秃岭，朱明忠的脸上露出若隐若现的笑容，西北的绿化是何等的不易，首先是大量的百姓迁往草原总督区、安西总督区，然后，西北的许多荒山秃岭开始了自我繁衍，首先是薄土层和石缝里生起杂草，然后草丛中长起了灌木，再接着从灌森中生起乔木。这是自然规律，不以人的意志为转移，当没有了人为的破坏后，西北的自然环境，在过去的一两百年间，得到了恢复。
有时候当火车从山边驶过的时候，可以清楚的看到山上的紫穗槐、柠条，这些豆科植物都是当年西北绿化特意选择的灌木，他们都庞大的根系，有根瘤菌，有固氮作用，经过二三十年的生产，可以让贫瘠的土来，水分蓄起来，高大的乔木也会自然生产。
那年朱明忠经过这里的时候，人工撒播的紫穗槐等灌木只是初显效果，而现在经过一百多年的时间，曾经光秃秃大山完全变成了绿色，朱明忠甚至产生一种错觉，铁路不是在甘肃行驶，而是行驶在西南，空气的温润也与想象中干燥有着明显的区别。
不过，似乎所有人对此都不觉得有什么新鲜的，他们似乎早就习惯了的这一切，习惯了青山绿水，甚至当他透过车窗看到公路不远处，有一群马鹿正在安祥的于草木间行走，而颇有些欢喜指给别人看时，李瀚章也只是看了一眼，然后说道。
“哦，就是一个马鹿群，这一路上还有很多。”
也许是因为看到朱明忠太“年青”，李瀚章随口说道。
“在甘肃、陕西，有三多，山多、林多、动物多，但是人少，你瞧，其实原来这里也是有很多人的，我读大学的时候，曾经在陕甘进行过调查，曾经深入其中，在这些山里头分布着许多古村寨遗址，骚站，旅馆，以及废弃的古窑、场、碾、磨、院落，很多很多。那个时候，这里的人口稠密。后来世祖皇帝那会，为了移民实边，考虑到陕甘土地贫瘠，所以尽发陕西甘两省百姓去东北、西域，然后，这里的人几乎全都迁走了，仅仅只是在沿线的一些城市里留下的极少数的人，按照环境学上的说法，叫做人退林进，大自然仅仅只用了一百多年的时间，就把这里的荒山峻岭变成了原始森林，你过兰州的时候，有没有注意到，兰州城外的山上，到处都是苍天古树，林子多、草场多，这动物也就多，不过，就是人太少了，陕西省现在人口也只有三百多万，不过，这也没什么，毕竟，现在人都是往城里流动……”
朝着车窗外看了眼，李瀚章问道。
“回国后，你准备去什么地方？准备留在中都吗？”
“可能吧。”
朱明忠点了点头。
从书上，他知道中都是全世界最大的城市，也是人口最多的城市——超过3000万人生活在那里，甚至这还不包括京畿道。
相比朱铭和生活的小城市，中都无疑是最为理想中的城市，首先那座城市拥有很多的人口，交通便利、经济发达，有数不清的工作机会。更重的是在那座三千万人口的城市里，根本就不需要担心碰到熟人，然后无法回答某些话题。
朱铭和原本的家乡太小了，十几、二十万的人口，经常能碰到熟人，总会有人注意到他，到时候不定就会引起什么麻烦。
“其实，像你这么年青，在大城市里总是会有更多的机会，如果你问我有什么建议的话，我希望你能够进入书院进修一下，毕竟，在大明拥有更好的学历，就意味着更好的机会……”
尽管只有三十岁的样子，但李瀚章却仍然摆出了一副长辈的模样，对此，朱明忠也就只是笑笑而已。
在列车驶过潼关之后，沿途的冷清消失了，因为是洲际高速列车，所以小站不停车，在列车经过河南时，也就只在开封停了一次，然后就直接驶往中都。几个小时后，列车驶进了帝国火车站——这是大明最大的火车站。
不过，并不是建于朱明忠主政的时代。尽管这是世界上最大的火车站，但是他更感兴趣的是这座“阔别已久”的城市。
中都，这座内陆城市，作为大明帝国——这个世界上最强大国家的首都，无疑是繁荣的。一出火车站，映入眼前的就是无数耸立的摩天大楼所组成的钢铁丛林，在这个时空中，大明的工程师们同样用高层建筑彰显着人类的创造力。街道、高架桥与隧道组成的立体交通网络，让朱明忠突然有一种错觉，似乎自己正置身于他前二十几年生活的那种都市之中。
不过下一瞬间，不等道路上的那些老爷车提醒他，耳边的声音就提醒他身在何处。
“大家往前面看，前方的那座建筑就是大凯旋门，它的位置就是中都老城德胜门的位置，不过因为中都没有城墙，只是依照传统设立了城门的位置，明德二十三年，当时时值诸夏联军彻底平定大月氏的叛乱，也意味着“文明远征”的胜利，所以明德皇帝下旨于德胜门修建“大凯旋门”，它的设计灵感来自世祖皇帝在世时绘制的草图……”
旅游大客二层露台的乘客们赶紧埋头记下这一重要信息，接着纷纷站起来，涌到大客的一侧，带着赞叹的表情望着那座巨大无比的雄伟建筑。和所有初来中都的人一样，朱明忠在火车站坐上了这座旅游大客，开始了他的中都一日游。
导游是位中年妇女，穿着一身对襟汉服，不过这身衣裙显然是经过改良的，穿起来更方便，也更显她的身形，她的声音温婉可人。
“大凯旋门的建筑原料，来自于“文明远征”期间，诸夏征服的波斯、大月氏、天竺河流域、巴比伦、亚丁等地。它既然象征着文明在那些地区的传播……”
然后旅游大客从凯旋门中间驶过，就驶进了像隧道一样的门洞。
“……在它内侧的墙上，铭刻着在“文明远征”期间为祖国牺牲的三十六万战士的姓名。”
女导游的介绍，让朱明忠的神情显得有些凝重，他之前并没有想到死了那么多人，但也可以想象得到，毕竟战争持续了近百年的时间，就像大月氏的部落抵抗就持续了整整一百年。游客们的神情无不是变得庄重、肃穆，当然，他们还会用相机拍下照片。
作为一个旁观者来说，朱明忠感觉自己可以看出这些游客来自不同的地方，他们既有来自南洋诸夏的，也有来自罗马帝国的，当然还有来自美国——这个时空的北美是华夏帝国，当然绝大多数游客来自大明内部，从几个人说话音调中，他听得出来，有些乘客应该来自俄罗斯——俄罗斯在合并大明后，作为一个地区的名字保留了下来，甚至直到三十年前，俄罗斯议会才并入帝国议会。
望了一眼铭刻有阵亡者姓名的大理石，朱明忠突然感觉有些沉重，因为他知道所谓的“文明远征”，并不是表面上海说的那样“为了消除野蛮对于文明的威胁，为了让世人沐浴文明的光辉”，仅仅只是为了复仇。
一个人与三十六万……
大客驶出了长长的门洞，重新回到铅灰色的天空之下——置身于这座拥有3000万人口的城市，朱明忠感受最多的并不仅仅只是拥挤，而是汽车的尾气，相比于西北良好的环境，中都的环境似乎并没有那么好。
“离开凯旋门后，我们就进入了朱雀大街的主要路段。这条大街始建于兴乾元年，于兴乾二年全部竣工。它有一百六十米宽，它的长度是九点九公里。现在在你们左边可以看到刑部和交通部大厦，右边是农工部、内政部……”
尽管对中都进行规划的时候，考虑到将来的交通问题，把道路规划的更宽一些，是朱明忠的初衷，但是现在看来这些在他看来已经足够宽敞的城市动脉，每逢上下班高峰期仍然会显得拥堵不堪。
毕竟，这里生活着太多的人，有着太多的车辆。朱明忠甚至感觉，这座城市比他想象的更为拥挤一些，毕竟这么宽的道路上都是车水马龙的，而且汽车的速度普遍不快，这里尚都不畅通，更何况其它地方。
观光汽车经过了一段高级商店、影剧院和饭店林立的繁华街道，穿过一座圆形广场后，又进入了一群带着东方建筑色彩的现代建筑群之中，那样的建筑在兴乾四十年后，随着钢骨混凝土的广泛使用，而日益时兴起来。
“现在大家看到的是军勋会馆。”
女导游拿着扩音器，继续介绍道。
“这里是天朝最大的战争博物馆，里面陈列了天朝在战争中缴获的大量外国战利品，在这里大家可以充分感受得，天朝在过去一百多年征战所取得的骄人的战果……”
“有一天，或许可以去参观一下。”
朱明忠暗自在心里自言自语道，从战争中可以的感受到历史的变化。
“在你们的前方，”
这时，女导游带着略为炫耀的自豪语气介绍说。
“在城市的最北端，是天朝的心脏，也是世界的中心——大明皇宫。”
“天朝的心脏、世界的中心……”
朱明忠轻声重复道，这未免也太夸张了吧。
在旅游大客驶近皇宫的时候，几乎所有人都抬起头，纷纷拿着相机拍着照片，他们在那里交头结耳着，似乎所有人都显得非常兴奋，从他们的言语中，朱明忠可以感受得到他们对于皇家的尊重，他们中的不少人都是从去年冬天就开始省吃俭用，筹措这次“长途旅行”。毕竟，从俄罗斯到中都，实在是太远了。
或许，中都并不是人间仙境，甚至比不上他们的家乡——那里有蔚蓝的天空，而这里的街道却充斥着汽车尾气，可是对于他们来说，这座城市却是特殊的，不仅仅因为这里是都城，同样也因为皇室的存在。
远远的隔着宫墙，看着皇宫，朱明忠的神情显得有些异样，曾几何时他一直在那里生活着，和自己的妻子们、孩子们，现在他们呢？
只剩下自己孤零零的一个人了。
即便是看淡了生死，可是当这种惆怅于心底浮现的时候，朱明忠的心情也变得有些沉闷。
终于，当一天的旅游结束之后，朱明忠从汽车上下来的时候，面对正是晚高峰时拥挤的街道，呼吸着刺鼻的汽车尾气，他突然对这本应该熟悉的一切，感觉到有些不安，即便是在慕尼黑的时候，也没有这样的感觉。
“接下来怎么办？我应该去那？”
置身于这座陌生而又熟悉的城市，朱明忠的心底浮现出这样的疑问，看着眼前的一切，他甚至感觉有些茫然，这是过去从不曾有过的感觉。
自从茫然更多是对未来的一种担忧，他根本就不知道，在这座陌生的城市和陌生的时空之中。自己的将来是什么，更不知道自己应该怎么样生存下去。