“啊———！”
就在夏侯惇因断腕之痛失声痛叫之际，渡桥东岸的高堤上，一个躺在油毡草棚里的重伤之人艰难爬起来，望着百步之外点着火把的渡桥亮光处，满脸痛苦狰狞之色。
“夏侯盍何在？”
看清楚渡河上的情形后，他当即扭头不忍再看，低声召唤道。
“请将军示下！”一名黑衣死士从雨林中迅速走到草棚边，恭声应道。
重伤之人深吸一口气，眼神再度看向渡桥，沉声道：“动手吧，不用再等了，大哥回不来了！”
“这、、、、、、”黑衣死士夏侯盍闻声色变，颇为犹豫地沉吟不语，似乎不想执行命令，亦或是他不敢这么做。
“我让你立即传令动手，你没听到吗？”重伤之人满脸愤怒地厉声呵斥道。
夏侯盍身形剧震，脖子一缩之后却又挺直起来，硬着头皮说道：“将军之命，属下自当遵从，绝不敢抗命。只是、、、此刻元让将军还在渡桥上与李利贼子对峙，若是我们现在动手，元让将军绝对没有生还的可能。末将身为家族死士，又是夏侯家族旁系族人，我不能眼睁睁看着元让将军死在自己的面前。因此请将军三思，暂缓动手，待末将带领兄弟们再冲一次，等到救回元让将军之后再动手也不迟！”
“呼呼呼！”夏侯盍这番话让将军的神色一变再变，呼吸不由变得急促起来，迟疑不定。
不言而喻，这个身受重伤的将军正是此前被桓飞肘击重创的夏侯渊。
桓飞背身肘击的那一下，当真是又重又狠。结结实实打中夏侯渊的后背心，致使夏侯渊当即被打飞出去二十余步，吐血不止。若不是其兄夏侯惇及时接住他，恐怕落地一摔，他当场就一命呜呼了。即便是他被兄长托住之后，仍然狂吐鲜血。五脏俱裂，六腑剧痛如刀绞，痛不欲生。待夏侯惇背着他躲过李挚和桓飞二人的搜捕之后，兄弟二人躲进后院的一间房屋之中，暂避锋芒。
事有凑巧，夏侯渊躺在榻上时，发现被窝还是热的，而且还残留着女人的胭脂水粉香味和淡淡的草药味。于是他当即提醒大哥夏侯惇这间房屋之中有人，让他仔细搜查房间的每个角落。
果然，夏侯惇随之发现这间房屋中的地窖。既而找到了藏在地窖中的步氏和两名侍女。稍稍威逼恫吓之下。夏侯兄弟二人就从步氏三女口中得知了李利的住处。并得知步氏就是宅院之主。
随即夏侯惇迅速找到藏在步府中的黑衣死士，既而派出三名身手不错的死士盯住前院正堂，再派出两个十人队去前院侧堂内悄悄搜查，希望能有所收获。随后。这些去前院搜查的黑衣死士果然斩获颇丰，又抓到了四个侍女，其中就有步练师之内。
好在步练师机警，被黑衣死士发现时，抓了几把黑土将脸颊、手臂和脖子抹得脏兮兮的，如此才没有引起夏侯兄弟注意，涉险过关。
抓到步氏等人之后，夏侯兄弟在原先商量好的计划之上进一步完善，力求无懈可击。最终实现击杀李利的目的。敲定计划后，夏侯惇将一百多名家族死士一分为二，由他带领七十人押解人质去前院正堂牵制李利、李挚和桓飞三人，另一队人马则抬上夏侯渊返回大河对岸，布置刺杀计划中的最后一步。万无一失的致命一击。
按照原计划，夏侯惇挟持步氏等人为质，即使对李利毫无用处，至少也能以人质要挟，全身而退。等到撤回渡口桥头后，夏侯惇再将人质杀死，激怒李利等人前来追杀。只要李利上了渡桥，那计划就成功了大半，随之只需一步步诱使李利走到渡桥正中的位置，那李利就死定了。
整个刺杀计划近乎完美，无懈可击，而夏侯渊对李利的性格特点和行事作风也摸得很准，对症下药，直击要害。
然而，夏侯惇想杀李利之心实在太急切了。以至于他居然想以步氏为质逼死李利，从而让整个计划横生枝节，最终演变成现在这个样子。
提前抬回大河东岸的夏侯渊，因自身伤势太重，无法亲自执行刺杀计划，只能躺在高堤上指挥黑衣死士行动。为了保证计划万无一失，他在步府门前渡口处留下十名手下时刻盯着正堂内的动静，待夏侯惇将李利等人引出步府时，这十人提前赶回来报信。
步氏之死虽然不在整个刺杀计划之中，算是突增变数，却使得诱使李利前来追杀这一步变得更加合理，以致于李利等人根本毫无察觉，自然而然追杀上来。
但是，出乎夏侯渊预料之外的是，当夏侯惇带领数十名手下逃往桥头渡口时，李利并没有立即追上来，只有李挚和桓飞二人紧追不舍，大肆屠杀黑衣死士。
这一变化，不仅让渡桥对岸的夏侯渊大吃一惊，就连亲自执行诱敌深入之计的夏侯惇也有些措手不及。迫不得已之下，夏侯惇只能以身为饵，带领麾下黑衣死士留在渡口处等着李利前来。只要李利不出现，他就不能过桥逃到对岸，否则整个刺杀计划就全泡汤了，之前付出的一切都将毫无意义。
在等待李利前来追杀的这段时间，夏侯渊只能拿出家族死士的性命换取时间，只盼李利能够早点出现。于是原本五六十名黑衣死士硬撑着让李挚和桓飞二人屠杀，等到一盏茶之后李利出现的时候，黑衣死士只剩下一半。
但是，就在夏侯惇和对岸的夏侯渊二人都以为刺杀计划终于即将成功之际，却又再次生变。这次生变算不上意外，而是他们低估了李利的强悍身手，以致于三四十名黑衣死士顷刻间就被李利杀死大半，迫使夏侯惇根本没有逃跑时间，只能硬着头皮与李利对战。结果，一战之下，夏侯惇不是李利的对手，连带着仅剩不多的黑衣死士也被李利杀得干干净净。
眼见夏侯惇身陷囹圄，对岸高堤上的夏侯渊自然不能见死不救，只能派出一半黑衣死士通过渡桥从背后杀出。企图尽快救回夏侯惇。
这样一来，李利必然随后追杀，只要夏侯惇通过渡桥逃回对岸，那这座将近两百步长的渡桥就会瞬间崩塌。而李利、李挚二人也将随着渡桥一起被滚滚洪流吞噬，葬身于洪水之中，或许还会随着洪水进入长江，成为鱼虾的口粮，死无葬身之地。
脑海中迅速梳理着整个刺杀计划，夏侯渊发现自己每一步都计划的不错，实施之中虽有突发变故。但随后还是逐步实现了预期计划。
然而。直到进行到最后一步时。夏侯渊赫然发现刺杀计划的结果却已经不是当初预料的那种结果了。当初他想象中的结果是，成功刺杀李利，最好能将李挚和桓飞等三人一起杀掉，而他夏侯家族死士则要付出两百人左右的伤亡代价。
可是现在变成了什么样子？三百二十名家族死士眼下仅剩下不到四十人。几乎死伤殆尽，而他夏侯渊也被桓飞打得重伤欲死。虽然他现在还没死，也没有亲自上前厮杀，但他伤成这个样子，说话都不能大声说，又流了那么多血，能不能活着撑得兖州都是未知之数。
但是，这些都不是最要紧的，眼下最要命的是夏侯惇落到李利手里。而且。夏侯惇不仅右腿腿骨被打碎，此刻连右手也被李利一刀斩掉掉进了洪水之中。
如此一来，一场近乎完美的刺杀计划最终却是两败俱伤，同归于尽。这、、、、、、
“哎！”油毡草棚里，夏侯渊心中苦涩无比的重重叹息一声。
此时此刻。他不得不承认，李利、李挚和桓飞三人太强大了，强大到令人不敢想象，不可置信。三百二十名家族死士加上他和大哥夏侯惇二人，如此强大的刺杀队伍，只要计划得当，偷袭一座城池也能得手，但现在却对付不了区区三个人。
这一刹那，夏侯渊心思急转，最后他想起了临行前主公曹操千叮咛万嘱咐的一句话：“一切以大局为重”。
想到这里，夏侯渊终于硬起心肠，对草棚外的夏侯盍沉声说道：“难道你以为我愿意让大哥和李利贼子一起葬身洪水之中吗？我从来都没有这种想法，以前没有，此刻也没有，因为他是我大哥！
但是，你睁大眼睛仔细看看，我大哥是在和李利对峙吗？不是，他现在已经落到李利手上，右腿废了，右手也被李利一刀斩断，下一刀就是他的人头！
如果可以，我宁愿替代大哥与李利同归于尽，可你看看我现在连站都站不起来，想替大哥受死都做不到！”
说到这里，夏侯渊泪流满面，悲痛至极。他对夏侯盍说得这番话绝对不是虚言，而是真心想以自己重伤之身替代夏侯惇赴死，与李利同归于尽，葬身洪水之中。可惜他现在纵有替死之心，却无能为力。若是他此时出现在李利面前，那就不是替大哥夏侯惇赴死了，而是自己凑上去送死。
强忍着心中的悲痛，夏侯渊深吸一口气，继续说道：“此番出发前，主公早有嘱托，眼下西凉军兵锋极盛，我兖州军和主公曹操都惹不起李文昌。一旦行刺失败，那我们就将迎来李利麾下的西凉铁骑，到那时整个兖州都将袒露在西凉铁骑的马蹄之下，我们根本挡不住骁勇善战的西凉军。因此，主公让我劝阻大哥放弃行刺计划，不要招惹李利。
但我知道，主公心里还是想趁着这次机会，一举除掉李利。只要李利一死，西凉内部必然为之大乱，目前强盛一时的西凉军也必将轰然崩塌，随之土崩瓦解，分崩离析。如此以来，西凉全境早晚是我们的，而西凉军也将被我们逐渐蚕食吞并，大汉江山最终必被主公所得！
只不过主公行事素来谨慎，考虑事情总是从全局出发，不愿意落人口实，授人以柄。所以，他明着告诉我取消这次行刺计划，实际上他比任何一个诸侯都希望李利早死。李利不死，我兖州时刻都将处于西凉军的兵锋之下；李利不死，主公永无宁日，除非他甘愿放弃兖州，重新南下攻占地盘，从头再来。
总之，李利必须死，我们此次的刺杀计划必须成功，哪怕我们所有人全部殉难也要除掉李利，用我们所有人的性命换取李利的性命，这是值得的！”
夏侯渊这番话说得慷慨激昂，神情决绝，目光极其坚定，显然是已经下定了决心，不惜一死也要杀死李利。
“夏侯盍，我说的话你听明白了吗？大丈夫在世自当扬名立万，青史留名。李利恶贼挟天子以令诸侯，擅自废除朝廷律法，妄自尊大剥夺士族名下的土地房屋和侍女扈从，实为比董卓罪孽更深重的大奸大恶之徒。只要我们今天能够除掉他，纵然搭上我们这些人的性命也是值得的。因为这是为民除害，为天下官宦士族除奸，为了挽救四百年大汉江山。李利一死，我们纵然身死，也将留名青史，被世人所推崇传颂！”夏侯渊大义凛然地说道。
“这、、、、、、”夏侯盍犹豫难决，仍然固执说道：将军自知，我等此番尽皆听命于夏侯惇将军，这是出发前老族长亲口下达的死命令。此刻将军身陷李利之手，我们若是砍断渡桥两端的桥下木桩和绳索，那桥上的所有人都将落入洪流之中，决计难以活命。这样以来，岂不是连夏侯惇将军在内，全部都会被洪水卷走，葬身河底啊！因此，请妙才将军见谅，事关夏侯惇将军的生死，恕末将不能从命。”
“你、、、、、、”夏侯渊气得火冒三丈，满脸绛红，厉声道：“我大哥早就有言在先，让你们听从我的命令，难道你想抗命吗？何况我也是夏侯家族嫡系族人，难道我的命令你们就可以不听，真是岂有此理？”
夏侯盍低着头不敢正视夏侯渊，低声道：“老族长已经有意将家主之位传给夏侯惇将军，因此我们这些家族死士自当效命于家主，并非任何嫡系族人都可以随意差遣我们，否则我们就不配做夏侯家族的死士！”
“你、、、好、好、好，那我们就坐在这里等死吧！大哥现在自身难保，根本不可能脱身，他如何下达命令？”夏侯渊恼怒不已地斥喝道。
正当夏侯渊话音方落之时，渡桥上传来夏侯惇的断喝声：“用我夏侯惇和三百名夏侯家族死士的性命换你李利一条命，值！”
当这句话传进夏侯渊耳朵里的一瞬间，他立即大声令道：“夏侯盍听令，立刻放火箭，传令潜伏在渡桥两端的死士砍断积木绳索，淹死李文昌！”
“诺！”这次夏侯盍再不迟疑，当即躬身领命，既而大步离去。
————————————（未完待续）