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寒霜渐浓，天气愈发寒冷。
四天时间转眼即逝，新一天如期到来。
清晨，北风凛冽，万物枯寂，大地蒙霜。
李利披着宽大的大氅伫立城头，放眼望去，东垣城内一片萧条，不见行人，惟有城楼和城守府周围才有甲士走动的身影。
嗵嗵嗵！
一阵并不响亮的脚步声打破城楼的寂静，随即郭嘉的身影出现在李利视线当中，并迅速拉长拉大。
“呵！”快步走到李利身前，郭嘉脸颊冻得通红，捧手呵出一口热气，暖暖手指之后从手袖中掏出一叠信帛递给李利。
“这是函谷关传来的文和军师手书，请主公过目。”轻声说明信帛来源，郭嘉再不多言，后退两步站在李利身旁。
仔细看完密信后，李利随手塞进手袖里，随之转身走到围栏前，凭栏眺望东南方向，似有所思。
郭嘉缓步跟在李利身后，轻声道：“据斥候探报，袁绍亲率四十余万大军已于昨夜抵达孙策前军大营，自此前军与中军合二为一，加起来一共四十三万大军。此外，孙策身负重伤已不再担任先锋大将，袁绍启用亲信将领韩德、韩猛叔侄二人为正副先锋，率领袁绍本部五万兵马和张扬手下两万兵马共计七万兵马，已于今天五更率先开拔。
不过韩德叔侄二人领军出发后，进军速度不快，预计中午抵达城下。与此同时。半个时辰前，袁绍亲率盟军拔寨进军，行军速度更慢，大约傍晚左右能够前来与前军汇合。兵临城下。”
“兵临城下？”李利沉吟一声，扭头看着郭嘉，面带笑意道：“奉孝言外之意是建议我尽快东垣城，以免被诸侯盟军围困？”
“主公明鉴。微臣正是此意。”郭嘉点头应声，恭声道：“虽然东垣城城高墙厚，十分坚固，且地势较高，易守难攻；但是，盟军此番倾巢而出，声势浩大，实难正面相抗。因此东垣城不可再守，也守不住。必须舍弃。而主公更应该尽早撤离。前往安邑大营。
稍有迟疑的话，一旦走漏风声，被袁绍等人知道主公还滞留在东垣城中。他们定然不顾一切围困此城，继而不计代价攻破城池。擒拿主公。倘若主公被困或是被盟军生擒，那我等岂不投鼠忌器，束手就擒？”
“呵呵呵！没你说得那么严重。”李利朗声一笑，摇头说道：“从三天前开始，知道我还留在东垣城的人仅有五个人而已，你、子诚、云龙、文和和公明。难道你们五人会将我的行踪泄露出去吗？”
语气稍顿后，李利笑声道：“所以，不用替我担心，也不必这么紧张。清晨空气好，寒冷袭人，分外提神，这个时候出来走走，能让大脑更加清醒。因此奉孝大可不必担心我的安全，诸侯盟军虽多，但在我看来却是不足为惧。
不过此次盟军先锋换成了袁绍的亲信部将，这倒是有些出乎我的预料之外。我原以为孙策重伤后盟军会让吕布率领本部人马担任前军先锋，没想到竟是韩德、韩猛叔侄二人。事实上，吕布绝对是先锋大将的不二人选，如果我是袁绍，必用吕布做先锋。放着这么好的猛将弃之不用，不知袁绍和曹操等人脑子是不是冻坏了？呵呵呵！”
郭嘉闻言失笑，欣然道：“主公所言甚是，此事确实有些蹊跷。不过若是仔细想想，也不难理解。据细作探报，此次会盟的各路诸侯之间，关系十分微妙，彼此之间都有嫌隙。比如吕布和曹操正在争夺兖州，张扬此前也曾伙同袁术偷袭过曹操的东郡，袁绍与张邈素有仇怨，张燕与袁绍、吕布之间曾经数次交战，等等。他们这些人联合到一起，虽然都想灭掉我西凉军，但彼此之间也是相互提防，生怕一不小心被别人算计，就像白波军一样不明不白地全军覆没。”
李利微笑颔首，不无讽刺地说道：“这些诸侯彼此间都有仇怨，并且曾经打得你死我活，因此若想让他们团结一心无异于痴人说梦！”
说到这里，李利话锋陡转：“不过这些家伙此次倒是分外齐心，居然能够暂时放下仇怨，生怕我出兵将他们逐一消灭，因此提前联合起来先下手为强，企图重创或彻底覆灭我西凉军。单凭这一点，就说明这些人都不简单，都很清楚唇亡齿寒的道理，见识不凡。”
“主公所言极是。”郭嘉点头附和，深以为然地说道：“此次联盟的这几路诸侯都是我军即将出兵讨伐的目标，尤其是河内张扬以及兖州的吕布和曹操首当其冲，时刻处在我军的强大兵锋之下。至于冀州袁绍么，他之所以耗费如此多的钱粮筹措会盟，其本意就是企图称霸中原。然而要想达成这个目的，就必须先除掉我西凉军，否则只要我西凉军还在，他不仅实现不了称霸中原的愿望，反而很有可能被我军灭掉。
相比之下，这些诸侯之中只有黑山贼张燕的出兵目的有些让人捉摸不透，颇为蹊跷。在此之前，我们与黑山贼之间并无瓜葛，即使有仇怨也是董卓时期的事情，与我等无关。可是他此次却出兵八万，其中还有黑山军最精锐的近万战骑，也就是说此次黑山军几乎是倾巢而出，把家底全拿出来了。如此兴师动众的倾巢而出，张燕究竟想干什么呢？难不成他想走出黑山重新在司隶或西凉境内抢夺一块地盘立足？”
听着郭嘉的话，李利眼底闪过一道诡谲之光，嘴角微微翘起，露出习惯性的笑容。
“奉孝不必费神猜测。反正这些诸侯都不是好相与的角色，一个个老奸巨猾。一肚子坏水。与其费神揣测他们的用心，不如好好想想眼前的战事。不管他们抱着什么目的前来会盟，最终还得靠实力实现，阴谋诡计固然厉害。但沙场争锋靠得还是真刀真枪地厮杀。任何阴谋都需要实力来实现，若是实力太差，纵然算计得再好，到头来还是一场空。”李利轻笑道。
郭嘉轻轻点头。若有所思地说道：“主公高见。乱世争霸不比朝堂争斗，阴谋诡计或可逞一时之强，但要谋取天下、执掌江山，最终还得真刀真枪地厮杀征伐。退一步说，阴谋诡计即使能够巧取权柄，却终究根基不稳，实难长久；就像王莽篡汉一样，虽然谋得皇位，却是昙花一现。随后便被推翻。抄家灭门诛连九族。死无葬身之地。”
李利心神一震，沉吟道：“奉孝此言颇有见地，似乎另有所指？”
“主公英明。想来知道微臣想说什么。”郭嘉注视着李利，淡然笑道。
李利微微颔首。摆手道：“此时言之尚早，日后自见分晓。走吧，今日我请奉孝一起吃早饭，而后一起返回安邑。”
说罢话后，李利转身离开城楼向城守府走去，郭嘉随后跟上，边走边说道：“微臣一事不明，还请主公明示。白波头领韩暹和杨奉二人都是奸猾之辈，主公为何不将他们斩首示众，反而接受他们乞降并赐予中郎将之职？这几日军中将领纷纷议论，对此颇为不忿，只是主公金口玉言，他们不敢不遵。”
李利闻言缓缓止步，转身看着郭嘉，神色自若地轻声道：“韩暹、杨奉二人死不足惜，不过眼下还不是斩杀他们的最好时机，毕竟战俘营里还有两万多白波降兵。一旦我将韩、杨二人斩首，这些降兵必然是兔死狐悲，担心我会将他们一起杀掉；即使暂时不死也一定会心存顾虑。果真如此，我要这些降兵又有何用？”
“微臣明白了。”郭嘉欣然说道：“主公的意思是留下韩暹和杨奉二人性命，并赐予他们官职，实际上并不是看中他们二人之才，而是借此树立标杆，让众多白波降兵看到活命的希望，迅速收拢人心。不过、、、”
郭嘉欲言又止，随即在李利的注视下坦言道：“不过，恕微臣直言，韩暹、杨奉二人都是势利之徒，贪婪狡诈。即使主公对他们恩宠有加，只怕此二人也不会心生感激，更不会忠心投效；一旦遇到有利可图之事，他们必定降而复叛。因此，我以为主公赐予他们中郎将之职确实太抬举他们了，而将他们派往长安郡府兵任职更是极为不妥。我担心此二人终究不是安分守己之人，必将在长安兴风作浪，倘若如此，必生事端！”
李利微微一笑，低声道：“奉孝此前曾言敕封孙策就等于养虎为患，现在又担心韩暹和杨奉二人心怀二志，日后必生事端。如此看来，奉孝是不是认为我对韩、杨二人的赏赐也是养虎为患？”
“这、、、微臣不敢！”郭嘉闻言神色大变，急忙躬身施礼，请罪道：“微臣不该妄议主公决断，有失臣子本份，请主公降罪责罚！”
“呵呵呵！奉孝不必如此，我并没有责怪你的意思。”李利伸手扶起郭嘉，笑呵呵说道：“奉孝或许还不知道，我最喜欢和你商议事情，因为你性格洒脱直爽，敢于直言。所以呀，以后你不必拘谨，想说什么就大胆直言，我李利有言在先，绝对不会因此责罚你！”
“呃！微臣惶恐，多谢主公雅量海涵。”郭嘉神情错愕地恭声说道。
李利微笑摇头，说道：“看来我若是不告诉你实情，你恐怕很难释怀。也罢，既然你想知道原因，我就告诉你。对于韩暹和杨奉二人的安排，正如你所说，我就是在养虎为患！”
“啊！这、、、这是为何？”郭嘉惊声道。
李利扭头看一眼四周，既而故作神秘地低声道：“奉孝可知，但凡敢于饲养老虎的人通常都不怕虎，即使老虎哪天突然凶性大发，他也能将自己喂养的老虎制服，甚是将其除掉。除此之外，每一个养虎之人必然有其目的，否则谁会无缘无故的喂养老虎？哈哈哈！”
说完话后，李利转身就走，一边走一边开怀大笑，似乎心情很好。
“养虎必能伏虎吗，似乎有些道理？”郭嘉沉吟一声，随之看着李利高大挺拔的背影，自言自语道：“主公越来越莫测高深，似乎一切尽在掌握之中。不过这样更好，惟有如此雄主，才值得我郭奉孝誓死追随！”
说完话后，郭嘉快步追赶上去，紧跟李利的步伐走向城守府。
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嗒嗒嗒！
“轰隆隆———！”
巨大轰隆的马蹄声铺天盖地而来，震得大地轰鸣，地动山摇，整个东垣城似乎都被震得轻轻颤动。
此刻斜阳西下，时至傍晚，整个东垣城早在中午就被韩德、韩猛叔侄二人率领七万大军围得水泄不通，此时袁绍又率领数十万大军来到城下。顿时间，原本十分宽敞的城外荒丘突然变得拥挤不堪，人山人海，人声鼎沸，马嘶声响彻云霄，数十里方圆全都笼罩在喧嚣声中。
“驾———哒哒哒！”看到袁绍、曹操和各路诸侯赶到南门城下，韩德和韩猛二将急忙打马迎上来。
“末将拜见主公！”
“嗯，罢了，起来吧。”勒马驻足后，袁绍摆手示意韩德、韩猛二人起身，随之抬眼看向城门紧闭的东垣城。
顿时袁绍眉头微皱，神色不悦地看着韩德，沉声道：“这是怎么回事？整整一个下午，足足七万大军，难道你连这座弹丸小城都攻不下来吗？”
“这、、、主公息怒。”在袁绍怒声训斥下，老将韩德足有八尺七寸高的魁梧身躯瞬间变得佝偻起来，急忙告罪，既而恭声说道：“主公容禀，末将正午时分便已率军抵达城下，即时攻城。奈何城头上守军颇多，至少有两万守军，并且准备了大量的滚木、礌石和火油等守城之物，以致于我军攻城半个时辰却始终没有踏上城头半步。为避免伤亡太大，又恐城中有埋伏，末将当即下令大军暂时停止攻城，等候主公到来后再做决断。末将未能攻破此城，罪责难逃，请主公责罚！”
“哼！”冷哼一声后，袁绍脸上怒色稍缓，挥手示意韩德退到一旁，当即打马上前，厉声喊话：“骠骑将军何在，袁绍在此，请现身一叙！”
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