“骠骑将军何在，袁绍在此，请现身一叙！”
这是袁绍第三遍喊话，然而城头上数百名守城甲士却纹丝不动，置若罔闻。
这一幕，让袁绍顿感大失颜面，刚刚散去的怒容再次浮现在脸颊上，眉头紧皱，怒目圆瞪，眼眶中怒火腾腾，俨然怒不可遏。
恼羞成怒之下，袁绍悍然拔出佩剑，厉声喝道：“众将士听令，攻、、、、、、”
“且慢！”正当袁绍下令“攻城”之际，曹操突然插话制止，并伸手按下袁绍正欲举起的右臂。
随即不等袁绍开口询问，曹操便急声道：“盟主息怒，不必急于下令攻城，情况似乎有些不对！”
“哦？”袁绍怒容微变，扭头看着曹操，沉声道：“有何不妥，孟德尽管道来！”
曹操轻轻点头，抬头望着两百步开外的南门城楼，疑声道：“时下正是深秋时节，昼短夜长，傍晚时分屋内就需掌灯。可眼前城楼上却不见一丝火光，城头没有火把，城楼内也没有油灯，如此反常之象必有蹊跷！”
“嗯？”袁绍闻言愕然，仔细观望之下确如曹操所言。
天色已灰暗，城头上却是一片沉寂，既无火光又无声响，仿佛整个城池就是一座死城，寂静无声，静得吓人。
睁大眼睛看了半晌，袁绍轻声问道：“以孟德之见，我等若不攻城，又当如何？”
“本初兄莫急。”曹操凝神望着城头，沉吟道：“再有半个时辰天色就将彻底暗下来。届时如果城头上仍然没有动静，我等就强攻城池，一战可下。若是守军点起火把，就说明他们早有防备。故意引我等速攻，为防不测，我军暂且安营扎寨，待明日再战。”
“坐等半个时辰？这、、、孟德未免太过小心了吧？”袁绍眉头紧蹙。犹豫不决，有心拒绝曹操之言却又担心有诈。随即他迟疑道：“据斥候探报，东垣城中仅有三万百姓，此前城池并不坚固，高不过两丈、厚不过一丈，如今之所以高达三丈、厚两丈，全是西凉军最近几个月加筑而成，实际上并不牢固。何况我盟军兵马多达四十余万，就算一人吐口唾沫也能淹掉这座小城。因此。半个时辰足够我们攻下此城。何必等到天黑？”
曹操闻言微怔。隐隐有些心动，但看着城头上纹丝不动的守军甲士，他又觉得十分诡异。不可轻动。
“本初兄暂且听我一言，为防万一。大军还是暂时忍耐一下。区区半个时辰而已，转眼即过，我盟军已经行进半个月，难道连这点时间都忍耐不了？”曹操固执己见地说道。
袁绍闻之觉得有道理，轻轻颔首道：“好吧，就依孟德所言，再等半个时辰！”
勒马驻足在袁绍和曹操身后的吕布、张燕、张扬、张邈和带伤出征的孙策五人，将他们二人的对话听得清清楚楚，虽然感觉曹操未免有些谨慎过头了，却又觉得再等半个时辰也不打紧。
于是他们五人谁也没有插话，不急不躁地东瞅瞅西望望，其间有意无意地从孙策脸上扫过。因为四天前就是现在这个时间，孙策率领五万前军攻打东垣城，结果三万余白波军全军覆没，而孙策本部人马却没有折损一兵一卒。如此诡异之事，不能不让吕布、张燕等人怀疑其中定有猫腻。不过祖茂在阵前战死，这对孙策来说也是一大损失，因此各路诸侯并未追究孙策战败的责任。
就在七路诸侯各有所思的等待之中，时间飞快流逝，天色渐渐变暗，夜幕缓缓降临，黑暗笼罩大地。
“不好！”不到半个时辰天就黑了，这时曹操突然大叫一声，伸手指着城头伫立的甲士，怒声道：“我等中计了！这些甲士根本不是真人，而是草人，西凉军早就撤离城池，这是一座空城！”
“啊———！”以袁绍为首的六路诸侯异口同声地失声惊呼，满脸愕然，眼神中充斥着不可置信之色。
袁绍率先惊醒回神，急声问道：“何以见得？四天前西凉军还在这里全歼白波军，今天怎么会不战而逃呢？”
曹操颇为懊恼地摇摇头，应声道：“此一时彼一时。就眼前这座城池而言，最多驻军四万，否则纵有再多兵马城中也是无用，城池太小根本容不下五万兵马。然而即使城中有五万西凉军守城，也绝对挡不住我等四十余万大军的强攻，依然守不住此城。既然这样，西凉军何必再守，直接放弃城池撤离便是，没必要留在这里徒增伤亡。
相比之下，四天前的情况与现在大不相同。那时孙策将军手下只有不到五万人马，而城中守军则多达三万余众，而且其中还有两万战骑。如此一来，西凉军的战力似乎不逊于我军，甚至还在我军之上，因此他们自然不会放过全歼白波军的机会。至于孙策将军所部却是十分幸运地逃过一劫，否则以西凉战骑的强悍战力，即使不能全歼我五万前军，也能将我军杀得大败而归，折损人马甚至远远超过三万之数。”
“原来如此。”孙策满脸愤恨地怒声道：“李贼当真阴险狡诈，占了便宜就跑，实在可恶至极！”
袁绍此时同样是怒容满面，看向曹操的眼神当中带着责备之色，既而瓮声道：“孟德，那你说现在又该如何？”
留意到袁绍埋怨的眼神，曹操权当没有看见，接声说道：“就地扎营，大军今夜就在城外驻扎，城池太小，根本容不下我等四十多万大军。不过城池还是要取，顺便看看城内的情况，如果我所料不错的话，城内此时一个人都没有，空无一人！”
曹操话音方落。勒马站在袁绍身后的韩德神情不愤地辩驳道：“曹将军此言未免太过耸人听闻了！中午我还带领大军与守军激战将近一个时辰，随后并未看到有人出城，可曹将军却说这是一座空城，难道说城中上万西凉军和数万百姓都插上翅膀飞出城去？否则的话。我已将城池团团围困，他们如何能够逃走？”
眼见韩德敢对自己如此说话，曹操脸色瞬间阴沉下来，沉声道：“既然韩将军质疑曹某的判断。那我且问你，中午罢战之时你是否已将城池牢牢围困？”
“呃！这、、、只围住了东门、南门和北门，西门直通安邑，当时有数千西凉战骑从西门出城厮杀，因此西门没有困住。”韩德愕然应声，据实说道。
曹操微微颔首，冷声道：“这就是了。西门直通安邑郡城，也是城内守军撤往安邑的必经之路，他们自然不会让你堵上西门。待你下令停止攻城后。城中守军迅速从西门撤走。而你却浑然不知。仍旧守在南门外。如果韩将军还不相信，那就请你现在率兵进城，看看城内还有没有人！”
“好。我正想亲自进城看看是不是你说的这样！”说完话后，韩德扭头看向袁绍。希望能得到袁绍首肯。
“去吧，多加小心，仔细搜查，切莫再中李贼奸计！”袁绍颔首下令道。
“诺，请主公放心，末将一定所托！”韩德恭声领命，既而大手一挥带上侄子韩猛和数千将士直奔城门而去。
随即大军按照此前的营寨位置各自安营扎寨，一时间东垣城外喧嚣无比，惊得方圆数十里的飞禽走兽惊鸣四窜。
又过了半个时辰，袁绍、曹操和吕布等七路诸侯策马进城，径直前往城守府。
待他们走进正堂落座之后，赫然发现坐在阶上主位的袁绍不知何故地突然神色大变，双眸圆瞪，脸颊涨红，鼻息粗重如牛。
就在堂下众人神情愕然看着气呼呼的袁绍之际，只见他突然从案几上抓起一件东西，既而用力摔出去，怒不可遏地厉声叱喝道：“啊！岂有此理，李贼欺我太甚！”
“哗哗哗！”随着袁绍暴怒之下扔出去的东西飞到空中，堂下众人方才看清楚把袁绍气成这样的东西原来是一卷竹简。
这时张扬第一个起身跑过去拾起竹简，信口念道：“袁盟主大驾光临，本大将军不胜荣幸，暂将梨木宝座借你一坐，待他日还望袁盟主以盟主宝座相谢。侧堂火炉上尚有一壶热茶，如诸位天黑时进城正好饮用，区区薄礼不成敬意，诸位试饮之。正所谓来而不往非礼也，日后本将军定当一一拜访，亲自上门叨扰，还望诸位提前煮好热茶，否则本将军会很不高兴，后果很严重。切之，慎之，李文昌！”
当张扬读完后，恍然看到堂内众人纷纷神情呆滞，仿佛看到鬼一样，满脸惊骇之色。
半响后，曹操轻轻起身走向走进侧堂，不多时便端着一个托盘，上面放着一只冒着热气的茶壶和七个茶盅，一阵众人曾未闻到过的馨香随着热气飘散在大堂之中，顷刻间充斥整个大堂。
这时曹仁疾步上前想要接过托盘，却被曹操挥手制止，以致于曹仁悻悻退到一旁。
随即曹操亲手倒上七杯热茶，挥手示意亲兵将茶盅递到各路诸侯面前，继而他神色平静地朗声道：“来，诸位都尝尝李文昌送于我等的香茗，看看味道是否与诸位府上的香茗一样，以免日后被他找上门去，我等拿不出好茶招待他！”
“且慢！”袁绍急声喝止曹操，沉声道：“饮不得，万一李贼在茶盅投毒，我等岂不遭其毒手？”
曹操闻言笑道：“盟主多虑了。刚才我已用银簪试过，茶中无毒，但饮无妨！”
说罢话后，曹操端起茶盅轻吹两口气，既而一饮而尽，而堂内其他人则无人敢饮。
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