翌日，李利如期出现在朝堂上。
今天他非但没有迟到，反而提前来到长乐大殿，以致早朝提前半个时辰开始。
这次姗姗来迟之人赫然是天子刘协，步入大殿时显得极其慌乱，皇冠倾斜，衣冠不整。
显然，他是得知李利上朝后方才匆匆赶来，是以才会如此狼狈，大失天子威仪。
当刘协走上玉阶时，中常侍董弘亦步亦趋地小跑跟上，而此时李利已在龙椅右侧玉阶上伫立多时了。
时隔十个月，李利再次莅临长乐大殿。
宫门随着他的到来而开启，原本无精打采的宫廷禁卫也随着他的出现而精神抖擞，一个个挺直腰杆，傲然直立，看上去威风凛凛，杀气森森。
这些宫廷禁卫都是从金猊卫、虎贲营和武威营三营之中抽调出来的将士，也是百战沙场的勇士，对李利的忠心毋庸置疑。
是以，三年多以来，进出皇宫之人必须持有将军府令牌或是李利的手谕。否则，甭管你是皇亲国戚还是三公九卿，统统不管用，除了早朝之外一律禁止出入，即便是皇帝刘协也不例外。纵然如此，这些禁卫将士整天还是无精打采，提不起精神，因为进进出出之人大多是一群年近半百的腐儒文士，远不如征战沙场来得痛快。
然而，当主帅李利出现在宫门玉阶上的那一刻，这些曾经纵横沙场的勇士们顿时神情剧震，精神面貌焕然一新，一个个跟打了鸡血似的昂首挺胸，肃然而立，浑身上下杀气凛然。昔日的虎贲之师终于又回来了，齐声喝道：“恭迎主公！”
正是这一声犹如惊雷般的大喝声，促使还在慢悠悠往皇宫赶来的百官们闻声惊颤，既而催促家丁扈从一路紧赶慢赶地来到大殿前。而后，百官们快步入殿。毕恭毕敬地站在大殿之中，屏息噤声。使得很多官员明明气喘如牛、鼻翼煽动，却愣是不敢大声呼吸，以致于憋得脸颊通红。额头上豆大的汗珠纷落如雨。即便如此，他们也不敢发出一点声响，惟恐惹得李利不喜，招致杀身之祸。
诚然，李利一向随和，与暴戾的董卓截然不同，鲜有动辄当堂杀人之举。
但是，正因为如此，反倒使得百官们对他敬畏万分，惧怕到了骨子里。因为他们根本无从捉摸李利的性格脾气。根本不知道他的喜好厌恶，更加不可能知道这个凶猛如虎的骠骑大将军什么时候发威，究竟要等到何时他才会暴露出凶残暴戾的本性。越是不了解，越是让人害怕，从而愈发忌惮惊恐。生怕稍有差池便会沦为第一个丧生虎口的祭品。
从李利此前的诸多手段上看，李利其人虽然面善随和，逢人三分笑，谦谦有礼，但其一旦翻脸，却是心狠手辣，斩草必除根。眼睛里容不得半点沙子。且不说董卓、王允等人之死与李利是否有关，单说前一段时间负责城门守卫的胡轸、杨定二将，转眼之间便已沦为冢中枯骨，虽有忠勇将领之名，但府邸和田产悉数被抄没，一众族人也受其牵连。遭遇流放者不在少数。
可即便如此，李利却丝毫不落恶名，反而让胡轸和杨定二人的家眷和子女对其感恩戴德，因为他保全了此二人的一世英名，成全了他们的忠义之名。也就是说。抄没家产和审查其族众之事都让别人代劳了，而李利却在其中充当好人，照顾此二人的门楣声誉。
由此可见，李利其人端是智深如海，毒辣之极，不出手则已，动辄连根拔起，手段之高明令人叹为观止，唏嘘不已。而李利这些手段可以瞒过大多数人的眼睛，却瞒不过朝中这些久历宦海的老狐狸。
如今朝中这些老臣，或许沙场征战一窍不通，在军事和战争方面纯粹是纸上谈兵的夸夸其谈之人，纯属狗屁不通。但是，如若论及人情世故、为官之道和阴谋诡计，他们一个个都是擅长此道的高手，精明如狐，人老成精。任何手段都逃不过他们的眼睛，阴谋诡计更是信手拈来，在人前一副老眼昏花的模样，背后却是精神矍铄，一肚子鬼主意。倘若没有这般手段，他们决计活到今天，更不可能爬到现在的官爵高位。
只可惜，今时不同往日，太平世道一去不复返，而今天下纷乱，烽烟四起。权谋之道虽是为官者的看家本领，却无用武之地，如今是强权治世，胜者为王，强者为尊。而掌握强权的霸主所需要的不是溜须拍马、阿谀奉承之辈，也不是精通权谋和擅长阴谋诡计的诡诈之徒，霸主们真正赏识的并且急需的贤才是：文可安邦、武可定国的文臣武将。所需文臣要能够治理州郡，劝课农桑，确保赋税和府库充盈的治政贤才；而武将则是能够征战四方，要么勇猛凶悍、不惧生死，要么运筹帷幄、擅长统兵打仗，且战而胜之的勇将和智将，皆堪大用。
与之相比，现如今朝堂上这些所谓的文武百官，当真是文不成武不就。
文官们说起大道理，一个个说得头头是道，口若悬河，挥斥方遵，似乎无所不能一般。然而，真让他们治理州郡，却一个个脖子一缩，犹如缩头乌龟一般躲躲闪闪，静若寒蝉，唯恐避让不及。
文官是这样，武将同样是如此。正如左中郎将刘范、五官中郎将伏完等顶着武将官职的一大批人，一个个长得白白胖胖，一走路一抖腰，那水缸粗的将军肚左右摇晃，可谓是波澜壮阔，动作幅度稍大一些，系在腰间的佩剑都抖落得掉在地上。这样一群酒囊饭袋之辈连战马都驾驭不了，出入皆需乘坐马车，这等人如何统兵作战，谁又敢让他们领兵出征呢？若是指望他们领兵打仗，纵然带上一支天兵天将组成的军队，只怕也很难取胜，能够保住性命活着回来就算是侥幸生还，死里逃生了。
是以，大汉王朝江河日下，一年不如一年。以至于沦落到今天这般地步，他们这些人负有主要责任。泱泱神州大地，堂堂大汉王朝的朝堂之上，就由这样一群人执掌天下权柄；这样的王朝若是还能不衰败。那才是没有天理，苍天无眼！
大殿上，自朝堂议政开始，李利便双手杵着天子剑，傲然伫立在大殿上阶的玉阶上，双眸微眯，似假寐状冷眼观察着阶下的一众文武百官。恍然间，许多尘封已久的记忆涌上心头，让他思绪如潮，感触良多。
一直以来。他都不屑于在龙椅下方摆上一张太师椅，就像曾经的董卓和记忆中挟天子以令诸侯的曹操那样，将座位安在天子之下，却又凌驾于百官之上。这样做的目的无非是时刻提醒着百官们，天子只是个傀儡。坐在天子下方之人才是真正的权力掌控者。
在李利看来，此举无疑是欲盖弥彰，自欺欺人而已。明明心存不臣之心，却还在处心积虑的百般掩饰，结果劳心劳力不说，还要时刻都要提防着朝中百官的阴谋暗算，弄得他们自己苦恼不已。等于是自讨苦吃，自作自受。
是以，自从李利执掌权柄以来，所做的第一件事便是撤掉大殿玉阶上的太师椅，第二件事则是将朝堂上的大半军政事务全都转移至将军府名下，无须在朝堂上讨论商议。而朝中文武百官真正能够参与的事务大多是务虚的琐事。祭祀、赈灾、礼乐、农桑和水利工事等事宜，以至于连刘氏宗族内务和皇室嫁娶等事宜都搬到朝堂上商议。即便如此，每次早朝可供百官们商议的事务也不多，一般半个时辰就能下朝了。
在李利眯眼假寐之中，半个时辰悄然而过。至此今日朝堂议事便全部结束。然而，正当如坐针毡的刘协准备起身退朝之际，李利突然睁开眼睛，摁在掌下的天子剑轻轻撞击一下玉阶。
顿时，一阵“叮铃铃”脆响传遍大殿每个角落，吓得刘协浑身一激灵，重新做回龙椅正襟危坐，小心翼翼地注视着李利高大健壮的背影，等待着这位轻易不说话的瘟神发号施令。
“左中郎将刘范、治书御史刘诞，乃益州刘璋之胞兄，此番刘璋与汉中张鲁合谋偷袭我凉州腹地，罪在不赦。据查，尔等与刘璋素有书信往来，且与汉中战事爆发之时，大肆传播谣言，愚弄百姓，蛊惑人心，图谋不轨，实属罪大恶极！”
冷峻之极的话音中，李利神情冷厉地看着殿下试图争辩的刘范、刘诞二人，眉头都不抬一下，不由分说的厉声道：“殿前卫士何在？将此二贼拖出殿门，宫前斩首，暴尸三日，以正视听！”
“李利贼子敢尔！吾乃汉室宗亲，恶贼安敢斩杀我等兄弟！”乍闻李利之言，大殿内百官惊悚，刘范和刘诞兄弟二人更是惊惧不已，那刘诞闻声后当场吓得瘫软在地，刘范还好些，声嘶力竭地大声怒斥李利。
只可惜李利连眼睛都不眨一下，声音冰冷如斯地挥袖道：“如此聒噪，果真是死不悔改，拖下去，即时斩首！”
“李贼安敢如此欺我刘氏宗族，他日必定不得好死??????”竭斯底里的咒骂声中，四名身形壮硕的铁甲卫士倒拖着刘范、刘诞兄弟大步往外走，乍一迈过宫门，刘范的叫嚣声便戛然而止，似是被人捏住喉咙，再也发不出声音了。
站在大殿上阶的李利对这一切视若无睹，依旧神色冷峻道：“即日起，抽调五官中郎将伏完、议郎庞羲为本将军麾下属吏，如有违抗，斩立决！”
说罢话后，李利随手将天子剑丢给李挚，拂袖一挥，龙行虎步地大步离去。
这时，殿内忽然响起一个尖厉的声音，依然是出自中常侍董弘之口：“议事已毕，退朝??????”
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