王妃韦氏告辞之后，聚在一起的几个人也散了。徐氏仍旧跟着段雪恨，来到她们俩住的厢房。
俩人沉默着跨进门槛，段雪恨忽然转身说道：“别听赵王妃刚才在那里抱怨，她的地位却很稳当。你比不过她，不用念着赵王了。”
徐氏道：“我也没想与韦氏比，更无法奢望重做赵王妃。”
她的表情十分纠结。段雪恨瞧她这个人，平时心思玲珑、又爱打听各种事，等到她面对自己的事了，她却似乎十分糊涂。
段雪恨便毫不客气地说道：“既然如此，你来赵王府想作甚？你一个废王妃，无法做正妃、便不可能让你做赵王的夫人。”
徐氏委屈地看着段雪恨，摇头道：“我不知道。我常常不知道自己是谁。”
段雪恨听到这里，心中有些触动。她以前也有过这样的处境，至今还没改回沐姓，便是明证。不过她被册封为德嫔之后，这就是最主要的身份了。
段雪恨十分认真地考虑了一会儿，才好心建议道：“你不如出家，不想剃头发可以做道士，再取一个道号。”
徐氏微微点头，不置可否。
……大伙儿在赵王府住了几日，几乎天天都有宴席。赵王找来了彰德府的名士、以及当地官员们作陪，王府里日日笙歌。这样的日子过了几天，朱高煦便决定离开彰德府。
同时朱高煦让高贤宁写圣旨送去北平、济南，着北平都司向北边各卫、山东布政使司向山海关近处的辽东卫所发军令，下令指定的卫所派人至北平述职；并令兀良哈人鸡儿至北平面圣。（辽东都司隶属于山东布政使司，治所在辽阳、离北平比较远。）
当天旁晚，大军仍未出彰德府地界。这时高贤宁带着个山东老乡到中军行辕，引荐给了朱高煦。
他们进屋叩拜，那山东人自称是济南府七品推官，名叫朱恒。朱高煦见他是个不到三十岁的年轻文士，长着一张国字脸，面相倒是四平八稳。
二人起身后，高贤宁先说道：“朱推官曾是济南府生员，与臣算得上同窗。他奉了山东布政使储埏的差事，前来见臣。储埏没有上奏章，意思是叫朱推官通过臣的关系，托臣劝谏圣上，减免山东的赋税、及修建运河的徭役。”
听到这里，朱高煦有点好奇，心说这种事直接上奏章就行了，何必搞得那么麻烦？而且一个七品官、并非高贤宁的近亲挚友，居然能让高贤宁亲自引荐到皇帝跟前，也是挺不寻常的事。
不过高贤宁是朱高煦倚重的谋士之一，所以朱高煦会尽量给他面子，暂且听着。
果然高贤宁随后便道：“若只是这样的事，臣不至于惊扰圣上。乃因朱推官是个敢言之人，告知其中另有内情。”他说罢转头看向朱恒，轻轻点头示意。
朱恒拱手拜道：“微臣请奏圣上，山东自‘靖难之役’起，便屡遭兵祸，彼时田地荒芜、家破人亡者甚众。永乐年间，朝廷欲迁都北平，修建宫殿、疏通大运河，又在近左各省加征徭役，山东亦在此列。
武德初，圣上下旨减免山东各地粮税三年。但同时圣上御驾亲征，征发大量徭役壮丁；后赵王改封彰德，亦从各地徭役修建王府，山东不能不再次征发徭役。不过此中负担最重的大事，仍是修建疏通大运河，每年徭役不断、百姓苦于奔波。”
推官的脸『色』苍白，额头上已经浸出了汗珠，他似乎还是很害怕的。毕竟他当面说了一些皇帝不那么好的事。
朱高煦却很镇定，说道：“你尽管说。”
朱恒深吸了一口气，道：“此时雪上加霜的，便是出任山东布政使的人选。储大人是个胆小怕事之人。”
此人果然好胆识，先说了朱高煦的问题，接着就诟病他的长官。
“朕已定下国策，南北粮运以海运为主，漕运为辅。且停止了迁都北平的所有事宜，大运河不用急着疏通，此事大可缓行。储埏身为一省长官，只需上书请旨减免徭役，以便百姓休养生息，为何他不言？”朱高煦问道。
朱恒道：“回圣上话，储大人胆小，他怕得罪朝中诸公。若漕运大兴，户部兵部等相关官员、能从中得到孝敬；储大人担心上书言及修建运河之事，中枢会有人不满。”
他停顿了一下，又道：“近些年来，因民生疾苦，山东白莲教日渐壮大。储大人既不上报，又采用了错误的方略、至少微臣擅自认为大错特错！储大人推行绥靖方略，以安抚白莲教为要，乃因担心白莲教裹挟百姓造反起事，便要让储大人承担责任。但微臣以为，白莲教自洪武初便被朝廷认定为非法，天下禁止。是非黑白明了，官府却不尽早调兵镇|压，形势只会愈发不可收拾。”
朱高煦听罢说道：“这个储埏、若如朱推官说的那样，确实不适合在多事的地方做官。”
“取缔白莲教，再从各方面减轻山东百姓负担，以休养生息。这些事今年就得办。”朱高煦接着说道，“不过咱们得先拿出一套系统的方略来，不然随便发道圣旨，恐怕不一定有效果。”
高贤宁和朱恒忙一起拜道：“圣上英明。”
朱高煦看了一眼朱恒，用赞赏的口气道：“官员敢说真话是好事。朕最厌恶欺上瞒下阴奉阳违的人，这样的人只会增加施政成本。”
他说罢挥了一下手，俩人便谢恩告退。
今日提到白莲教，朱高煦便想起了一件非常有名的事件，唐赛儿起义，似乎就是这个时代在山东发生的事。
另外，在永乐初朱高煦与大哥争太子，曾经干过一件事，便是借高炽派人在山东赈济饥民的由头，给高炽编造了一个“仁圣天子”的名号，整得高炽在父皇面前战战兢兢。
当年朱高煦是个藩王，管不了政务，只顾着争斗，也没过问山东的实情；如今想起来，他心头忽然有点过意不去。
于是次日一早，朱高煦临时改变了路线，下令先去山东走一趟，然后再去北平。山东布政使司的地盘、离彰德府很近，就在此地东面，众人走山东绕行也耽误不了多少时间。
朱高煦把推官朱恒放回了济南府。并让朱恒带话，济南府不用迎接圣驾，护驾的大队人马也不去济南城。至于山东官场的人事，朱高煦暂时也没有半点要动的意思。
之后过了两日，王彧的信使前来奏报，护送鞑靼残部的人马已经过大河了。王彧请旨径直送来大营，不再前往北平。
原先安排护送鞑靼人的官员，得到的命令是前往北平。其中缘故，只是考虑到鞑靼人路远，皇帝的北巡队伍应该要在北平等待、才能见到他们。
然而北巡队伍在大河南岸停留了很长时间；乃因随军文武求稳，劝诫朱高煦等大河水减少后渡河，所以人们便等到了九月间才渡河。加上仪仗与护驾军队走得很慢，在赵王府也逗留了好几天，以至于从河西走廊远道而来的鞑靼人、此时已经追上了北巡队伍。
计划有些变化，但并不耽误事儿。
王彧率众追上北巡队伍时，大队人马刚刚进入山东布政使司地面。先是王彧前来见面，禀报了此行的详细过程，如何听从何福的调遣、如何遭遇瓦剌人大战云云，都是朱高煦已经知道了的事情。王彧无非亲身经历，说得更加详细。
当天黄昏时分，大军在一个村庄附近扎营。
这时锦衣卫指挥使张盛走进了中军大帐，他看了一眼在场的文武，便躬身走到朱高煦身边，俯首小声道：“护送鞑靼残部的人马中，有个锦衣卫校尉。他见到臣之后，声称好像认出了蒙古小王子。”
“好像？”朱高煦随口问道。
坐在下面的几个官员，听到朱高煦的声音，都纷纷侧目。
这种事根本不需要瞒着心腹大臣们，朱高煦也就正常说话了。
张盛弯腰道：“据那校尉奏报，王将军与何将军的援兵到来之前，瓦剌军已攻破护卫军阵。彼时所有人都以为大势已去，情势危急，蒙古汗妃阿莎丽便找到了一个男童，将他抱在怀里。校尉还观察到，汗妃在『乱』军中一直顾着那男童。因此臣猜测，那男童即是汗妃之子、蒙古小王子，不过目前尚无确切凭据。”
朱高煦道：“朕知道了。”
“臣告退。”张盛抱拳一拜，后退了几步，然后转身走出大帐。
王斌高兴地说道：“恭贺圣上，这事儿要真相大白了。只要把那鞑靼丞相抓起来严|刑拷|打，再用蒙古小王子要挟，那鞑靼人不得甚么都招了？”
淇国公邱福顿时转头，『露』出了戏谑的笑容。
高贤宁好言道：“定国公所言确是有效，不过如此便与鞑靼人撕破脸了。此时，若叫瓦剌人知道了鞑靼人的阴谋，最恨鞑靼人便是瓦剌首领马哈木，咱们何不坐山观虎斗？”
朱高煦点头道：“那些鞑靼人已进了咱们的地盘，不用着急。先开饭罢。”
众人顿时放松下来。走了一整天、中午只吃干粮，大伙儿都已饥肠辘辘。过了一会儿军士们端着酒肉进账，大帐里的气氛顿时变得愉快了。
(天津)