“要不咱先回去？”
李荆棘摸了摸鼻子，有些尴尬。
李瑜瘪着嘴，双手摊开，伏在柴员外墙头，一副打死都不肯走，今天一定要见到的模样。
李荆棘也只能继续敲门了，毕竟是爹托梦交代的事情，如果就这么回去了，可没法交差。
“咚咚咚！”
他连叩了十几下，宅门再度打开。
宋管家探出脑袋，有些无奈：“李家二郎，你还赖着做什么？”
“家中老母让我来送桃果，顺道带侄儿来拜会柴员外，怎能不进门呢。”
李荆棘见宋管家不让进门，不由眉头微蹙。
“李家二郎，我这是为你好，你可知......”
宋管家的话还没来得及说完，门内就传出了一道女声。
“放他进来吧，既然是员外近邻，便不该如此怠慢。”
女人声音很好听，隐隐有酥媚入骨的感觉。
宋管家听到这声音，老脸一颤，似有些畏惧，不敢多言，只能放行。
中门大开，李荆棘这才看到出言女人的全貌。
她穿着一身广袖青鸟裙，三千青丝绾发成髻，身姿婀娜，极有风情。
只一眼，便让李荆棘，连带着李瑜都略有些失神。
“姐姐真好看。”
李瑜稚童，百无禁忌，直接说了出来。
“小家伙嘴真甜。”
青萝裙女子低头一笑，媚态横生。
“这位是？”
李荆棘疑惑的望了一眼宋管家。
他对柴家并不陌生，父亲尚在世的时候，逢年过节都会托他跑腿送礼，可从没见过这样一位女子。
“这是员外新纳的妾，许氏。”
宋管家不敢抬头看许氏，压低声音说道，似乎在顾忌什么。
“柴员外居然纳了妾？”
听到这个消息，他越发不解，在他印象中，柴员外和发妻举案齐眉，如胶似漆，成亲十几年都从未纳妾，一生钟情于一人，怎会忽然纳妾了？
但这个疑惑，早已被许氏的美貌给冲淡，李荆棘也没觉得太离谱。
若有这么一个千娇百媚的美人投怀送抱，是个男人都很难把持住。
“老宋，你去忙吧，我来招待客人。”
许氏牵着李瑜，对宋管家吩咐道。
宋管家如释重负，连忙拔脚离开。
“你们过来是拜会老爷吗？”
许氏走在前面，替两人引路，漫不经心的问道。
“对的，有日子没见到柴员外了，想走动走动，另外，我家侄儿半个月不见柴芳出门了，也怪想念的，总缠着让我带他来见见。”
李荆棘望着员外宅邸的陈设，一切如常，可空气中，总有种说不出的味道。
似乎.....有些像南山深处野狐的骚味。
念及此处，他用手掌捂着口鼻，轻咳了两声。
“老爷身子不太好，这些日子都躺在家中，极少出门。”
“至于芳儿，家里怕她一个人出去不安全，便暂时禁足呆在家中。”
许氏转过头来，巧笑嫣然：“先带你们去见芳儿吧。”
很快，三人来到柴家最右侧的一间屋子里。
“芳儿，你朋友来看你了。”
许氏将门推开，柴芳正趴在地上。
地上摆着浆糊，篾，纱纸条等物件，她很认真的用纸刀裁布，居然是在做风筝。
“姨娘。”
见姨娘进来，柴芳抬起头兴致缺缺，可当她的目光顺着李荆棘身后，落在李瑜身上，立刻雀跃起来。
“小瑜子，你怎么过来了。”
柴芳丢开纸刀，竹骨，立刻跑过来，拉着李瑜的手，两个稚童自然是有说不完的话。
主要是柴芳在说话，她似炫耀般的给李瑜看了她做的风筝，又约定等些日子，两人一块去田里试飞。
李瑜连连点头，哪还有半点在长辈面前的机灵劲，只知道望着柴芳傻乐呵。
“对了，这些桃果是家里刚熟的，特地送些过来，给柴员外尝尝鲜。”
李荆棘看了半天，才想起，将手里的果篮托付出去。
“柴员外身子不好，我可否去瞧瞧？”
这一趟的目的主要是让李瑜见到自己的小青梅，可听说柴员外病了，李荆棘又不免想去看看。
在他印象中，柴员外身子骨一向硬朗，怎么会忽然病的不能出门了？
而且，他感觉这次来柴家，虽说表面一切如常，但气氛里，总有种说不出的怪诞感。
“也好，你随我来。”
许氏并未拒绝，留两个小家伙在房里自己玩耍，她带着李荆棘来到主屋。
“老爷，李家二郎想来看看你，你见是不见？”
隔着纸窗，许氏问道。
“咳咳，让他进来吧。”
屋里传来急促的咳嗽声，柴员外的嗓音有些沙哑。
许氏推门而入，柴员外正躺在床上休憩。
七月天，正是盛夏时节，南山村酷暑难耐，行人大都短打扮，可柴员外却裹着厚厚的棉絮，很是畏寒。
“柴叔，您怎么......”
李荆棘面色错愕，短短几个月不见，柴员外判若两人，本是春秋鼎盛的年纪，精力旺盛，可如今却面容惨白，枯槁无肉，俨然像个病入膏肓之人。
“出去！”
柴员外面容肃穆，喊了句：“我与李世侄说几句话，你不用在一旁候着。”
“老爷，您身子不好，若有什么不适，我在侧也好第一时间照顾您。”
许氏站在原地，并未拔步，似乎不愿离开屋子。
“出去。”
柴员外以手撑床，勉强站起，花了很大的气力才重复了这句话。
两人对峙约三息时间，许氏主动服软，向柴员外，李荆棘做了个万福的姿势，转身离开。
柴员外和发妻恩爱半生，本该是一生一世一双人的神仙眷侣，却忽然纳了个妾，按理说，这许氏能让柴员外做出这么大的改变，两人感情应当极好才对。
可眼下，柴员外似乎并不喜欢许氏，反倒有些抵触和厌恶。
还真是怪事一桩。
李荆棘心里越发疑惑，但嘴上却没有贸然询问。
“这人活一世呀，草木一秋，明明还有这么多想做的事，怎么就快活到头了呢。”
柴员外扶着床栏，自嘲笑道。
“柴叔，您的病当真有如此严重？究竟是患了什么病症？”
李荆棘忍不住问道。
“绝症，无药石可医了。”
柴员外抬头望了一眼窗外，对究竟患了何种重疾避而不谈。