京城贡院内，会试第二场已经开始了。
试论一道，判五道，诏、诰、表内科一道。这一场考的其实就是士子们的官场公文写作能力。
看似比第一场题目要多一些，可一众考生却不似第一场那么紧张。
科举考八股，可不是随意说一说的。某种意义上来说，首场结束后，会试的名次差不多就能定下来了。当然了，后面的两场也不能太过拉胯！
而另一边，考场至公堂和戒慎堂内的官员们，也开始忙碌起来。
考生交上来的“墨卷”先由专员糊名，再交给相关吏员誊录在红格专用纸上，称之为“朱卷”，“墨卷”留外保存，朱卷则要被送入内帘经由考官审阅。
所谓内帘、外帘即是以雕刻着“一路连科”、“青云直上”等吉翔图案的飞虹桥为界，严格区分，不得擅自出入。
飞虹桥以南，则如明远楼、至公堂、戒慎堂为外帘，飞虹桥向北则是衡鉴堂，为主、副考官，以及十八房师最后评阅的场所。
递送“朱卷”的官吏是不能踏过飞虹桥的，而是在桥另一端将“朱卷”交给早在桥下等候的考官，便会恭敬的退回。
所有的试卷，又会被考官分为南、中、北三类，对应南中北三榜，这是大乾为解决南北偏私而设立的制度，每个区域所取士子占有固定的比例。
取得朱卷后，先由十八房师进行第一轮筛选，优、良试卷则推荐给几位主考再做评选，似那些文笔平庸，立意不明的直接就被黜落，不再关注。
叶百川端坐主位，夏言与严华松分坐两侧，静静等待着审阅同考官推荐上来的卷子。
夏言与严华松便罢了，两人参与过多次科考评阅，唯叶百川是第一次，且还是他刚刚被选为吏部尚书之后，心中却是谨慎万分。他知道此时不知有多少双眼睛在盯着他，就等着他出错！
不是他有“被迫害妄想症”，而是局势就是如此。别看他身居高位，官授吏部尚书，加文华殿大学士，可仕途之路却是彻彻底底的走到头了，这辈子入阁无望！
说来也是可笑，明明被加封了大学士，却偏偏入不了阁，纵观大乾的历史上，恐怕也再找不出来第二位了吧！
这时却见几名同考官捧着几份朱卷递了上来，叶百川急忙收了心思，与两位副主考开始交叉审阅。
叶百川认真的看了几份卷子，不时微微点头，有看到行文精彩处，手掌还轻拍一下桌案，这些能被推荐到他这里的卷子，都是从几千分考卷中精心挑选出来的，自然有其惊艳之处。
不知过了多久，另一边两位副主考却因为一份试卷争执了起来。
“夏大人，我并未说要将此卷黜落，只是觉得此卷四书题四平八稳无甚出奇之处，当不得前十，您何必如此激动！”严华松无奈的摇了摇头。
夏言虽年老不得志，可一身精气神却在，哪肯轻易认输，马上就是一大堆的道理说来出来，道：
“严大人此话不妥吧，老夫子却是觉得这篇文章文风朴实，对仗工整，行文严谨大方，立意鲜明，文笔上佳，怎就进不得前十？再说老夫做了多年的副考官，取得就是这种稳重得体的文章，年轻人锋芒太过反而不好！你再看此卷，只观其文，便知这名士子为人稳重可靠，这等人才岂能埋没？”
每次开考，面对上千份的试卷，负责审阅的考官之间有争议，这也是在所难免的。
这个时候，就体现出主考官的重要性来了。
叶百川接过了让二人争执不下的试卷，认真看完第一道题后，说道：“文笔却是不错！”
夏言目光带着挑衅看向严华松，严华松无奈一笑，这位老翰林的脾气如此......难怪在翰林院带了一辈子。
却又听叶百川又道：“不过也确实没什么太过出类拔萃的地方，前十......可取可不取。”
接着又继续看向后面的几道题。
夏言又焦急了起来。
“夫火烈，民望而畏之，故鲜死焉。水懦弱，民狎而玩之，则多死焉，故宽难......从善如登，从恶如崩.....故唯有德者能以宽服民，其次莫如猛......”
看到这里，叶百川不由微微一笑，心道：“微言大义，还是位治春秋的......”
心下微微一动却有了决断，向堂下二人道：“且看此子随后两场，若无差池，便......取第十吧！”
夏言微微失望，严华松却没什么意见，当下三人又各自忙碌去了。
......
武昌府，布政衙门。
“王府官找本官何事？”冯恒石单刀直入。
王府官进入布政衙门却不见费廉的身影，心思飞转，呵呵一笑回道：“冯大人应该知道，我们家王爷的封地就在武昌府内，今日武昌城出了天大的事，王爷自然要派下官来问上一问。”
冯恒石心思微动，却为表现出来，只道：“哦？不知王爷要问本官何事？”
只听那王府官依旧是一副笑脸，回道：“我们家王爷说了，冯大人以钦差身份巡抚湖广，身负皇命，这他是知道的，可为何要调外省之兵入境？还围了布政衙门和都司衙门？”
冯恒石面色平静道：“既然王爷都说了，本官身负皇命，那一切行事自然也都是依律而行，照章办事，王爷似乎无权过问地方政务吧？”
王府官听了也不生气，只是笑呵呵道：“冯大人说的在理，可是如今冯大人把湖广三部长官都给拿了......怕也说不过去吧，冯大人也知道，如今西疆四省白匪之患尚未平息，到时候冯大人倒是可以拍拍屁股回京，可楚王府还在武昌，到时候谁来维护地方安定，面对白匪，湖广的百姓该怎么办？藩王不得敢于地方政务，我们家王爷是知道的，可此事却涉及到王府的安全，所以才不得不过问。”
冯恒石问道：“那王爷想让本官如何？”
王府官微微一笑，只道：“王爷希望冯大人以地方大局为重，目前的湖广却离不开费、钟二位大人，起码在朝廷未派下来新的布政使、按察使之前，湖广尚需要费、钟两位大人维持大局。”
冯恒石听罢，一拍桌子，朗声道：“笑话！湖广为我大乾治下一省，难道离了他们两个，就不是我大乾的疆土了吗？还请王府官回去禀报王爷，冯某所行之事，均系皇命，依法依章，湖广的事情自有朝廷定夺，就不劳王爷操心了！”