京城皇宫，华盖殿内。
“陛下，内阁呈送来了河西的最新军报！”戴权碎步走入大殿，手里捧加盖有火漆印信的军报，向嘉德轻声说道。
“念！”嘉德端坐软塌之上，认真的看完了一份奏章，用朱笔御批了两个字：不准！这才抬头向戴权说道。
戴权依言打开手中的军报，一字一句清晰的念道：“臣王子腾顿首谨奏：日前，我西军大营已攻破河西，贯通甘肃镇粮道，破逆匪一部七千余人，俘获一千六百余，然南路靖虏、陇西、岷州几卫大军阵前失利，致逆匪一部沿陇南、汉中、安康等地向湖广、四川之地逃窜。另有匈奴哈尔和林赤力巴脱一部引兵数万寇犯甘肃、宁夏二镇，甘肃被围数日，军困马乏，宁夏镇大营空虚，臣只能率兵回援二镇......”
还未等戴权念完，手中的军报便已被嘉德夺了过去，看罢王子腾的军报之后，嘉德面容上的凝重之色久久未能散去。
“今日内阁谁当值？”
戴权应道：“回陛下，今日是李、杨两位阁老当值，两位阁老如今就在殿外听宣！”
“宣！再派人去宣傅东莱入宫！”
戴权应声而去。
......
傅东莱刚迈入华盖殿，就感受到了大殿之内压抑的气氛，心中同时在想着，大乾又发生了何事？
若只是湖广那边的事情，皇帝大概不会请除自己和叶百川外的其他人来商议，那边一直都是他们三人在布局，既然不是湖广，那就是别的地方了！
傅东莱一时间竟也感到心累，宣隆朝时，大乾内疆安定，边无战事，眼下宣隆帝才走了几年，歌舞升平，如朝阳日上的大乾，怎么就变成了这幅模样了呢？
嘉德帝的勤勉他是看在眼中的，一天十二个时辰，嘉德有将近八个时辰以上的时间，都耗费在了朝政之上，为了给国库节省开支，他也是带头削减宫内的用度耗费，既不奢靡享乐，更非是昏庸暴戾之君，老天为何......
“唉，多事之秋啊！”
内心长叹一声，傅东莱已经不如大殿东侧厢房之中，向嘉德行过了大礼，又转身向旁边的两位同僚点头示意。
嘉德没有说话，而是示意戴权，将王子腾的军报递给了傅东莱。
傅东莱看到了军报之上的火漆印信，眼皮就微微一跳，同时心中祈祷着，千万不要是什么边境大事，户部此刻......穷啊！
可惜，局势的发展又岂会因一人的意愿，而发生改变？
傅东莱轻轻的合上了手中的军报，面容之上露出一丝疲惫，心中有说不出的憋闷，最终化作内心的一声轻叹。
他不能将心中的烦闷表现出来，尤其是在皇帝和其他内阁大臣的面前！
傅东莱抬起头看向殿中的另外三人，其他三人的目光也都望了过来，想要知道他的想法。
“陛下，李阁老、杨大人，眼下仅是河西的第一封军报，虽说王子腾提及了匈奴一部进犯，可我甘肃、宁夏两镇，同样有重兵防卫，只要王子腾回援及时，赤力巴脱想凭几万人就能突破两镇的防线，也是不可能的事情。眼下还是要看后续的军情如何？
另外，朝廷也需要向其他几个边镇发函询问，要搞清楚只是哈尔和林赤力一部，还是说边外的匈奴都异动，如果只是哈尔和林的赤力巴脱一部，朝廷倒不需要太过担心，每年匈奴部族都会入边叩关一次，两镇边军足以应对，何况还有陕西镇和西军大营的相助！”
嘉德听罢，点了点头道：“李爱卿和杨爱卿，也是同样的看法，只是朕还是有所担心，眼下才刚刚进入五月份，草原上牛羊正肥，赤力巴脱为何在这个时候叩边呢？”
三人都明白嘉德所说的“这个时候”是什么意思，白匪在河西盘踞了数月，谁知道他们有没有出关，和草原上的匈奴人勾结，或是达成了什么协议，不然为何他们一走，匈奴人就来了？偏偏时间还把握的恰到好处，王子腾大军还在半路上，两边都不能顾及的时候！
“陛下，眼下局势未明，朝廷不能先自乱阵脚，老臣的建议依旧是先由朝廷向九边发函询问，之后再做定夺。当然户部与兵部这边，也要预先准备起来，九边平静多年，谁也不能保证，匈奴人不会有大的动作。”李恩第身为首辅，这种大事之上，自然是要代表内阁，拿出稳妥的建议来的。
“也只能如此！”嘉德听罢点了点头道。
又向三人说道：“你们下去安排此事吧，傅爱卿留下。”
李恩第默不作声的施了一礼，向殿外而去，杨景则在转身之时，不着痕迹的看了傅东莱一眼，也跟着退出了大殿。
等到只剩下嘉德、傅东莱两人，才听嘉德道：“辅臣应该明白朕的担心！”
傅东莱点了点头道：“王子腾不能将白匪再牵制在陕西一地，如今看他们南窜的迹象，怕是与湖广那边脱不开干系，只是未曾想到，在西疆四省祸乱了四年之久的白匪之患，居然是......”
嘉德冷哼一声，压着心中的怒火，道：“狼子野心，为了一己私欲，竟然连祖宗的江山都能弃之不顾，朕就想当面问问他，到底是为了什么！”
为了什么？除了高居金殿之上的至高宝座，傅东莱想不出还能是为了什么，沉默片刻之后才道：“陛下不必忧心，即便是没了王子腾的牵制又如何，难道仅凭他手中的那些乡野妖人，就能与朝庭对抗不成？”
“湖广那边怎么样了？”嘉德平复了心绪，又问道。
“回陛下，荆州、襄阳两地的妖人多有异动，四川那边的白匪残部，也有向东而进的趋势。岑平南已经将荆、襄两地的卫所士兵，秘密集中在了荆州城，冯恒石派贾瑛在湘南组建了一支新军，另外南安王的大军已经到了贵州与湖广的边界处了，大军随时可以北上！”傅东莱如数家珍的将湖广的局势向嘉德回禀了一番。
顿了顿，傅东莱又想到贾瑛给他的一封密信中提到的事情，犹豫了片刻，还是说道：“陛下，贾瑛写信来报说......齐本忠的女儿，在益阳县内被人劫走了！”
嘉德闻言，瞳孔微微一缩，复又面色平静的问道：“她不是在京中吗？怎么又去了湖广？可知道劫走她的是什么人？”
傅东莱似乎感受到了嘉德身上有一丝细微的变化，当即回道：“回陛下，贾瑛信中提到，齐思贤是在迁父母遗骸回乡时被劫走的，那些人似乎是三阳教的邪道妖人。”
傅东莱话音落下，嘉德却沉默了许久，面带沉思之色，却不知道在想些什么。
片刻之后，只见嘉德猛然从榻上站起身来，神色之上带有未知的担忧，看向傅东莱道：“让冯恒石不必再等了，即刻命贾瑛率兵北上，镇南军的人马立即从湖贵边境开拔，查抄楚王府，剿灭荆、襄两地的白莲、三阳逆匪，将杨煌索拿入京！你现在就去办，八百里加急，命人将朕的旨意急送武昌府！”
傅东莱面带惊愕，不理解皇帝为何有这么大的反应。
“陛下，是不是......”
嘉德不理会傅东莱的不解，只说道：“马上去办！”
......
玄真观，今日来了一位客人。
平日里一味清修，连自家子孙都懒得接见的贾敬，居然破天荒的将那人引至自己清修的静室。
“致斋兄，自你入道修玄之日起，你我有十多年未见了吧？你倒是看的通透，躲到这世外之林求个清静自在，也不知什么时候，我才能像你这般，做个逍遥散人！”
贾敬为来人沏了一杯热茶，似有所指的说道：“你若能放得下过往，舍得了俗世富贵，做个逍遥散人又有何难？”
那人轻轻一笑道：“不是谁都能像致斋兄你这般，能轻易抛下一切的！”
贾敬在为对方沏了一杯热茶之后，便安坐一边的蒲团之上，自顾闭目诵经，此刻像是没听到一般。
那人对于贾敬的失礼表现却丝毫不以为意，只自顾说道：“致斋兄，当年在王府之时，我们这些人，便以你为首，如今大厦倾塌，我们这些人死的死，散的散，如今剩下的，也都如苟延残喘一般，你......甘心吗？”
贾敬依旧是双目紧闭，只是嘴里却说道：“昔日种种，已是过往尘埃，如今的贾敬，只是一个向道之人罢了，箪食瓢饮，日有经文相伴，古卷青灯，了度残生，何来不甘一说？你若是找我说这些，便早早离去吧。”
却见那人面容之上闪过一抹失望之色，却又不甘心道：“致斋兄，我知你心中忠义长存，来之前，我曾去过秦府，你若不是心念过往，又岂会结下这门亲事？你可知道，当年我等为何会败？致斋兄，出山吧，我等需要你的帮助！”
贾敬明色平静，依旧紧闭双目，说道：“我念你是故人，方才愿意见你一面，若你是想要和我说这些，你走吧，不要扰我清净！”
言罢，任凭那人再说什么，贾敬都不再答话。
那人恼怒一声道：“你以为，你躲在道观里，就能避得过去吗？若是我等失败，那人迟早是会和我们这一脉清算的，到时候不光是你，怕是你们贾府都逃不过去！”
贾敬依旧不做声。
“哼！你好自为之！”说罢，那人怒气甩袖摔门而去！
等到静室内只剩贾敬一人，却见他缓缓睁开双眼，眼底闪过一丝无奈和忧虑。
......
京城某处的一座园子中，徐凤延满面怒意，向着一人喝道：“你们疯了不成？你等若是要找死，别牵连上我！”
“徐大人，事情已经到了这个地步，你觉得你还能有退路不成？”
徐凤延双目圆瞪，怒视着开口说话之人，道：“李茂才，你就不怕我将你拿了，交给陛下处置？”
却见那位被唤作李茂才之人，轻轻一笑道：“徐大人何故说这些小儿之语？若真把我交给陛下，徐大人觉得，你们徐家就能免受牵连了吗？不要忘了，这么些年，湖广的事情可都少不了你们徐家的身影，兵部的那些军备火器是怎么送到湖广，然后消失不见的？还有每年楚王府给你们父子送去的银子，可一分未少......”
“我是我，我父亲是我父亲！你们想通过我，辖制我父亲？这算盘未免打的太精了一些吧！你觉得我父亲会因为我，向你们妥协吗？你们是把自己看的太聪明了，还是以为别人都是傻子？”徐凤延压抑不住心中的怒意，近乎咆哮一般吼道。
却听李茂才说道：“徐大人，我们不想辖制谁，也没有把谁当成傻子，我们王爷只是想寻找一个合作伙伴罢了。再者说，徐家与楚王府早就在一条船上了，你觉得还能下得来吗？或者说，你把我交给了皇帝，你们徐家就能脱得了干系？”
徐凤延腰膝一软，瘫坐在椅子上，心中无限悔恨，可他知道，李茂才说的是实话，走到这一步，徐家想下船也不可能了！
“你们想要我做什么？我也警告你们一句，若你们只是想拿我们父子当枪使，你们趁早熄了这个心思，我徐凤延还没孬种到那个地步！”徐凤延冷冷的看了一眼李茂才。
李茂才微微一笑道：“徐大人把我们当做什么人了，我之前说过了，徐家和我们楚王府是合作伙伴，我们王爷也只是想要在关键的时候，能得到你们的支持罢了！”
“什么关键时刻？”徐凤延满是戒心的问道。
“徐大人放心，不会让你们徐家为难的！”李茂才轻轻一笑道：“我们王爷说了，若将来我楚王府大军兵临城之下之时，希望徐阁老能站在我们这边！”
“仅此而已吗？”徐凤延心中微微一松。
李茂才笑道：“徐大人以为我们王爷想让你做什么？难道还能让你去刺杀皇帝不成？当然，若我们的人在京城遇到了什么小麻烦，还要劳烦徐大人帮点小忙。”
徐凤延冷笑一声道：“你们王爷就这么有信心？或者说你们以为朝廷的诸公都是无能之辈？”
却听李茂才道：“谋事在人，成事在天！我们楚王府既然敢做这等大事，自然是做足了准备的，徐大人，过几天你就明白了！”