京城的上空突然间布上了一层阴云，巡防营和兵马司的官兵随处可见，就连一向神秘的绣衣卫也涌上了街头，天色才将将见浊，就开始驱赶着百姓，皇宫的各处宫门更是把满了明光亮甲身形魁梧的禁军。
今日的朝会因皇帝的昏厥被突然间打断，首辅杨景，文华殿大学士叶百川，东阁大学士顾春庭联名以内阁的名义封锁宫城内外，参加朝会的群臣自也因此留在宫内，这种时候没人愿意轻易离开。
有心的自然不愿错过这次机会，这已经是皇帝第二次在公开的场合下昏厥了，上次还是因为皇子杨俟之厄，谁知道哪一次皇帝突然就该留下遗诏了。至于那些一直保持观望的，同样心思活络了起来，龙体不安，总要及早为自己寻找靠山，这官儿才能做得安稳不是。
乾清宫寝殿之外。
此处只余杨景、叶百川、顾春庭三人，三人联手之下，就连内廷都封锁了消息，宫内更是下了严令，包括宫女太监在内任何人不准随意走动。
寝殿外，礼亲王杨佋，左都御史林如海率领一众文武百官尽数跪于阶壁，杨佋趁着无人注意，挥手招来了一名小太监低声吩咐了几声，太监领了腰牌悄悄离去，林如海将一切都看在眼底，眼神中流过一抹担忧，却也只能暂时按捺，他毕竟不是权臣，在宫里不必皇子杨佋行事便宜。
未过多时，一队凤驾于乾清宫外停下，怡贵妃在宫女的服侍下从步撵上走了下来。
“儿臣给母妃请安。”
怡贵妃面露哀色，看妆容似乎刚刚哭过的模样，此时还带着颤音问道：“你父皇如何？”
“儿臣不知。”
怡妃听罢，脸色顿时一肃，当着百官的面训斥道：“混账！”
“你既是臣子，也是儿子，这档子时候不在床前尽孝，在殿外守着做什么？天家就没有人伦亲情吗？跪在这里做什么，还不快随我进去！”
百官听罢，面面相觑，既无从反驳，更不敢阻拦，只能看着杨佋扶着怡妃往殿内走去。
华盖殿内。
戴权匆匆走了出来，向迎面上前的杨景三人颔首致意后，径直往殿外而去。
见状，三人也只能跟着出去，迎面碰上正往内走的怡妃母子二人。
叶百川眉头一皱，顾春庭彷若无觉，杨景则暗中看向杨佋轻轻点了点头。
“奴才给怡妃娘娘问安。”
“你身为天子近侍，是怎么照顾陛下的，出了这么大的事，内廷居然一点消息都不知道。还愣着做什么，快带本宫去探望陛下。”
戴权被怡妃噼头盖脸一顿训斥，却不敢表露半分委屈，只能请罪道：“娘娘训斥的既是，是奴才该死，奴才有罪。”
不通知内廷各宫，自然是三位阁辅大臣的意思，只是身为皇帝近侍的戴权，自然不会在这个时候推脱责任，用一个奴才的身份全了君臣的脸面。
可惜，如此精湛的演技，却没有观众。
“请罪的话容后再论，且领本宫见过陛下再说别的。”一向和气端庄的怡贵妃，此时却罕见的展现出了身为一宫之主的尊贵气派，让众人不得不重新认识这位怡妃娘娘。
“娘娘赎罪，陛下有口谕。”
刚要抬步的怡妃，身形一顿问道：“也包括本宫吗？”
戴权平静点头。
“陛下口谕，朕偶感微恙，今已无大碍，着众臣各自归府，以安其事，宣怡妃贤妃入内侍驾。”
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杨景又问：“公公，陛下可曾言明今日由谁值守内阁？”
戴权看向了顾春庭道：“顾阁老，今夜有劳了。”
“臣子本分，不敢称劳。”顾春庭抱袖道。
叶百川听后，心中微微放下心来，看来陛下是真的醒过来了，顾春庭的立场他和傅东来早有过猜测，更关键是怡妃和贤妃一块儿陪侍，皇八子杨倬虽然年幼，可到底是根正苗红，不会给百官留下非杨佋无出其右的错觉和借口。
他明白杨景此问的目的，说实话，如果不是心中牵挂别的事情，他也会找理由留在宫内，可分身乏术啊！
“既然陛下已有安排，那就辛苦春庭了，我和杨阁老便各自归府了。”
在杨景还在犹豫的时候，叶百川率先开口应承了下来。
身为首辅，在特殊的时候，尤其涉及到皇帝本身，如果他一心要留，只怕皇帝也难以反驳。
杨景见状，也只好作罢。
如今事态已经明朗，只要不是新政一系的独守，还是可以接受的，且看今日的突发状况，只怕他们后续的计划也要有所变动了，这种事情也只能当面商议，如被困在了宫里，确实多有不变。
杨佋则是与怡妃相视一眼，似乎对于嘉德特意将元妃喊来的用意感到有些意外，杨倬的年纪太小了，哪怕是杨佋也从未将他视作对手，甚至为了行事方便，顺水推舟让贾瑛离京，按理他的父皇应该不愿意看到百年之后主弱臣强的局面，可如今看来似乎并不像他想的那么简单。
以嘉德的性格，他自然不愿意将来的大乾朝堂，被文武百官牢牢把持在手中的局面，可此一时彼一时，事情的走向往往总不尽如人意。
自两个嫡子一反一殁之后，杨佋在朝堂上的势力太大了，诸子之中，除了杨倬，他再不出一个能与之相抗的。
嘉德看上的自然不是杨倬，而是贾家，是手握重兵游离在外的贾瑛。
“朕还有多少时日？”躺在龙榻上的嘉德忽然开口问道。
卢作铭微微沉思片刻后，说道：“陛下体内的毒物是慢性的，如果调养得当，再有二三年寿数并不是难事，可调养最忌急火攻心操劳不辍，如今的话......”
“朕要听实话！”嘉德的目光忽然变得锋利起来。
卢作铭想到了自家的妻儿，开口说道：“如调养得当，臣想，再有一二载寿数当是无差。”
“一两年......”
“也足够了。”嘉德只以自己可闻的声音呢喃道。
......
深夜，傅府。
失去首辅之位的傅东来难免看上去苍老了许多。
“杨景好算计啊！”
“咱们这位首辅大人哪里是泥塑的木偶，分明是一只会隐忍的千年狐狸。用立储之事，来逼陛下杀了老夫，好让他的首辅之位能坐得安稳，一箭双凋啊！”
“陛下如何？”
叶百川摇了摇头道：“群臣当时都在寝殿之外，陛下并无召见，不过从今晚宫中的安排来看，当下应无大碍。我现在担心的是东来公你，群臣如此逼迫，只怕陛下......”
傅东来如今只是罢官，随时都有起复的可能，只要傅东来还在，那些人就不会轻易对新政下手。
可如果因罪入狱，一步退步步退，只怕到时连性命都难保，新党就彻底散了。
傅东来却出奇的冷静，沉思片刻说道：“棋在局外。”
“想要化解新政的危机，不是没有办法，只是欲要得必先要学会舍。就算陛下能保得了老夫一事，也保不了一世，杨景这是在拿老夫的性命和储位之间与陛下做一场交换，要么为平息朝政，答应百官拥杨佋为储君，要么用老夫的人头，堵住杨佋的储君之路。”
“可话又说回来，一但杨佋入住东宫，声势威望更上一层，杀老夫也是迟早的事。或者杀了老夫，新党彻底散去，到那时谁又能阻止杨佋和杨景的野心，更别说外面还有一个王子腾。”
“这盘棋，如果眼睛只放在朝堂之上，那咱们就没有赢的机会，结局殊途而同归，无非就是早与晚罢了。”
叶百川沉吟片刻，问道：“东来的意思是想借贾瑛之势？”
傅东来点了点头：“只怕陛下也是这个意思，不然不会让贤妃与怡妃一同侍驾。”
“皇八子年幼，可也正因为年幼，于朝政才不会有偏见，只要培养得当，将来未见的不会继承陛下的大志。何况，贾瑛同样是心向新政的少壮派，追求进取，且隐隐已经成势。这也是没有办法的办法了，你且看吧，这几日朝政会有变化的。”
“东来公就不担心将来臣强主弱？”叶百川问道。
“可总比你我的心血付之东流的好，所以你才更要钉在这个位置上，以备将来。”傅东来郑重说道。
......
杨府。
“王子腾也该回京了，打铁要趁热，否则一但等贾瑛杨佑回京，陛下和新党平添助力，再起波折。”杨景看向对面的穆鸿缓缓说道：“老夫已经帮他铺平了前路，储位和傅东来陛下只能选择其一，此番过后，只怕我这个首辅再难简在帝心，希望王子腾不要让咱们失望。”
穆鸿笑着回道：“人生漫漫，不看一时得失。枉他傅东来名满天下，怎不知水满则溢，月满则亏的道理，放心吧，王子腾是个聪明人，他知道该怎么办。”
“不过，我倒是有另一桩担忧。”
“什么？”
“杨仪在时，皇帝用杨佋之手牵制昭王府和皇后，以稳固自己的皇位，如今杨仪被圈，失去了争夺大位的资格，只看今晚皇帝所为，似乎有心将皇八子推出来与百官打擂，虽说杨倬年幼，可到底是个祸患。”
“你想怎么办？”杨景怔怔转头看向穆鸿问道。
“自然是扫平前路。”穆鸿轻描澹写的说道。
杨景童孔一缩，他虽然有自己的私心，可毕竟是正统科甲出身，奉行君臣纲常，行事手段远比不上穆鸿的激烈狠辣，这么多年的交情，让他更看清的眼前之人，似乎心中并没有对皇权的敬畏。
“杨俟是不是......”杨景问出了心中缠绕许久的疑惑。
穆鸿笑着摇了摇头道：“老夫已经是残喘之年，不过是仗着年长些，为礼亲王奔波一二，如此大不韪之事，廷敬觉得老夫有那个能力吗？”
杨景笑了笑没有接话，每个人心中都有一杆秤，真假与否在此时也不重要了。
......
塞北的荒漠西风瑟瑟，士兵已经裹上了棉衣，即便是受惯了塞外寒风的陕西边军，在面对漠北的酷寒依旧显得有些不大适应，自瀚海起始，四万大军，有许多在沿途已经倒下了，等大军终于赶到距离和林四百里外的三音达山时，贾瑛身后的大军只剩三万刚刚出头，其中大部则是从京城带来的辽东骑兵。
“亏得你有先见之明，当初保下了这两万辽东铁骑，否则仅凭西军只怕此趟要徒劳而归了，咱们这边尚且如此，也不知肃忠王那边情况如何，大同镇兵的老卒战死不少，远比不上嘉德初年，蓟州兵与辽东兵相比，还是要差些。”木恩赐紧了紧身上的衣衫厚氅，遮住肆意涌来的寒风，打了一个寒颤向贾瑛说道。
“老天是公平的，漠北苦寒，咱们的兵力有限，同样匈奴王部的主力也供养不了多少，不然巴图温都苏当年也不会倾力南征，抢夺漠南大片的牧场，一个王朝强盛的根本在疆土也在丁口，没了南部草场的供养，匈奴人的生存只会比咱们更艰难。中路大军只要能按时赶到，这场战役咱们就算胜利了。”
打仗，不止在于战役的胜败，更关键的是粮草后勤，身为两世人的贾瑛深知此点。这场北征，最困难的不是如何歼灭匈奴残部，而是一场漫长的行军旅程。
能将大军如数带至漠北，本身就是一场胜利，这是在大乾开朝一来从未有过的壮举。
为了这次行军，贾瑛可谓做足了准备，在江南组建水师之时，就开始命南京军器局尝试打造指北针和双筒千里眼，更是招募了不少落第不得志的书生学习舆图测绘，他虽然是个二把刀，可不妨大乾遍地都是英才，再加上他从佛郎察东印度公司那里用重金吸引来的海航舵手，到底还是派上了用场，在中断联络半月之久后，杨佑的中路军还是如约赶到。这些准备，别人自然是看不到的。
历经月余，在即将赶到和林的时候，贾瑛的西路军与杨佑的中路军终于取得了联系，这当中自然也有不少的波折，更少不了血腥杀伐，不过对于即将迎来的决战而言，都只是战前的热身罢了。
却见远处一队游骑飞马疾驰而来。
“报！”
“禀总督大人，肃忠王爷已率前锋于大军东侧八十里外驻营，王爷已率亲军往此处赶来。”
“好！”
贾瑛一甩马鞭向木恩赐说道：“把最精锐的夜不收都派出去，本堂要知道和林匈奴大军的虚实，阿古金想要坚壁清野困死我大军，本堂岂能让他如愿！”
“另外，联系绣衣卫的谍子，咱们埋下的后手也是时候动用了。”
“得令！”木恩赐抱拳道。
“喜儿！”
“率亲军，随本堂去会见肃忠王爷！”