霍去病，河东郡平阳县人，西汉时期名将、军事家、民族英雄。汉武帝皇后卫子夫及大司马大将军卫青的外甥，大司马大将军霍光的同父异母兄长。十八岁时为剽姚校尉，率领八百骑兵深入大漠，两度功冠全军，封冠军侯。二十岁时升任骠骑将军，指挥两次河西之战，俘匈奴祭天金人，直取祁连山，总计歼灭和招降河西匈奴近十万人，沉重打击了匈奴右部。与卫青率军深入漠北，于漠北之战中消灭匈奴左贤王部主力七万余人，追击匈奴军直至狼居胥山与姑衍山，分祭天地，临翰海而还。此战使“匈奴远遁，漠南无王庭”，战后加拜大司马骠骑将军，与卫青同掌军政大权。病逝时年仅二十四岁，汉武帝赐谥号景桓，令他陪葬于茂陵，并仿照祁连山的形状为其修筑坟墓。
霍去病，平阳侯府的女奴卫少儿与平阳县小吏霍仲孺的私生子，霍仲孺当差期满，回到平阳县，与在长安平阳公主府的卫少儿失去联系。因此，霍去病一直不知道自己的父亲是谁，直到成为骠骑将军后，才与父亲相认。
卫少儿的妹妹卫子夫，得幸汉武帝刘彻，卫子夫全家贵幸，卫少儿曾经与曲逆侯陈平的曾孙陈掌私通，从而与陈掌结婚。卫子夫被立为皇后，霍去病因此在年幼时，成为当时最重要的外戚家族的一员，过上上流社会的生活。
少年时代，就善骑射，武帝很喜欢他，让他做了自己的近臣侍中，还曾想亲自教授霍去病孙子、吴起的兵法，但霍去病以“顾方略何如耳，不至学古兵法”为由推辞。
十八岁时，霍去病被武帝任命为剽姚校尉，命其随大将军卫青出击匈奴，卫青受诏后，授予霍去病壮士。
随后，霍去病与轻勇骑八百直弃大军数百里，伺机打击匈奴军，这是他第一次统兵，却一举“斩捕首虏过当”的成果，其中包括匈奴的相国、当户等高级官员，同时也斩杀了匈奴单于伊稚斜的祖父辈籍若侯产，并俘虏单于的叔父罗姑比，两次功冠全军。
战后，武帝割南阳郡穰县的庐阳乡、宛县的临駣聚为冠军侯国，封霍去病为冠军侯，以表彰其勇冠三军之意。
二十岁时，霍去病被武帝任命为骠骑将军，两次率兵出击占据河西地区东部的浑邪王、休屠王部。在春季攻势中，霍去病率一万骠骑出陇西，“逾乌盭，讨遬濮，涉狐奴”，转战河西五国，辎重多，人马众，对降服者予以宽赦，与单于的儿子交战，几乎将其生擒。再越过焉支山，转战六天，急行军一千多里，最终在皋兰山下与匈奴军激战，重创匈奴，杀死匈奴折兰王、卢侯王，歼灭其精锐，浑邪王子及相国、都尉等全部被俘。
此役，汉军共斩首八千九百六十级，并俘获了休屠王的祭天金人，自身亦颇有折损，战后，因功加封食邑二千二百户。
在同年夏季的攻势中，霍去病与合骑侯公孙敖从北地郡，率军分路进军，公孙敖迷路迟到，未能与霍去病会和。霍去病孤军深入，远涉浚稽山南的湖泽，越过居延海，过小月氏，攻抵祁连山，俘获得单于单桓、酋涂王，收降其相国、都尉以下的降者二千五百人。
此役，汉军共斩得匈奴军首级三万二百级，生擒匈奴五王，五王母，匈奴单于的阏氏及王子五十九人，相国、将军、当户、都尉六十三人，让匈奴的实力受到一次极大的打击，而汉军自身折损约十分之三。
武帝得到捷报后，加封霍去病食邑五千四百户，而跟随霍去病出征至小月氏的校尉都被封为左庶长，其部下赵破奴、高不识及仆朋均被封侯。
伊稚斜单于恼怒于浑邪王多次的败绩，于是想将其召至单于庭而后诛杀，浑邪王得讯，马上联合休屠王等筹划投降汉朝事宜，并遣使告知汉廷。武帝得到讯息后，担心这是诈降，于是在秋季命霍去病率大军迎接浑邪王等。
在汉军渡过黄河，抵达浑邪王大营附近时，浑邪王麾下部分降众不愿投降，密谋逃跑。在此紧急的关头，霍去病率部驰入匈奴军中，与浑邪王相见，斩杀企图逃亡的军士八千人，降异国之王三十二。随后，霍去病先将浑邪王单独送往长安，再统领其部众四万余人（号称十万人）归汉。
此役后，西北边境几乎没有匈奴进犯，汉武帝于是减少了陇西、北地、上郡戍守之兵的一半，使全国百姓的徭役负担得到宽缓。
从此，汉朝控制了河西地区，为打通内地通往西域的道路奠定了基础，匈奴为此悲歌道：“失我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁妇无颜色。”
二十二岁时，汉武帝命卫青与霍去病各率骑兵五万，步兵转折踵军数十万，分别出定襄和代郡，深入漠北，寻歼匈奴主力。
霍去病率五万骑兵，以将军李敢等为大校，出代郡、右北平郡，北进两千多里，越过离侯山，渡过弓闾河，与匈奴左贤王部接战，大破匈奴军，俘虏匈奴屯头王、韩王等三人及将军、相国、当户、都尉等八十三人，乘胜追杀至狼居胥山，在狼居胥山举行了祭天封礼，在姑衍山举行了祭地禅礼，兵锋一直逼至北海。
此役，汉军斩首七万四百四十三级，自身也损伤十分之三。经此一战，匈奴被汉军在漠南荡涤，匈奴单于逃到漠北，匈奴远遁，而漠南无王庭，匈奴势力大为衰退。
此战后，匈奴失去对东北地区的控制，霍去病将东北的乌桓徙居于上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东五郡塞外，为汉侦察匈奴动静。汉朝要求其部落大人每年朝见，并置护乌桓校尉，使乌桓不得与匈奴交通。
汉军回师后，武帝为表彰霍去病的功劳，再增封其食邑五千八百户。霍去病属下的将卒，也获得了大量的赏赐，随他出征的右北平太守路博德、北地都尉邢山、复陆支及伊即靬都分别获封侯爵，李敢也一举获封关内侯。
武帝设置大司马位，以大将军卫青、骠骑将军霍去病为大司马，同时定下法令，使骠骑将军的俸禄同大将军相等。
从此以后，卫青的权势逐渐减退，而霍去病日趋显贵，卫青的老友和门客多半离开了他，而去奉事霍去病，这些人常常因此而得到官爵。
因为匈奴伊稚斜单于拒绝对汉称臣，汉武帝再一次进行战争动员，决心歼灭单于主力。然而在准备过程中，或许是多次领兵出征的劳累，长时间处于艰苦的环境，霍去病却因病早逝，年仅二十四岁，汉武帝因此被迫暂时停止了对匈奴的作战。
霍去病死后，武帝允许他陪葬茂陵，赐其谥号为景桓。武帝对霍去病的死非常悲伤，特意调遣河西五郡的铁甲军，列成阵沿长安一直排到茂陵东的霍去病墓，还下令将霍去病的坟墓修成祁连山的模样，彰显他力克匈奴的奇功。
汉宣帝亲政后，将霍家以谋反的罪名灭族，霍去病的子孙霍云、霍山均被处死，霍去病因而绝后。