吕蒙，字子明，东汉末年名将，汝南富陂人。少年时依附姊夫邓当，随孙策为将。以胆气称，累封别部司马。孙权统事后，渐受重用，从破黄祖作先登，封横野中郎将。从围曹仁于南郡，并于濡须数御曹军，屡献奇计，累功拜庐江太守。后进占荆南三郡，计擒郝普，于合淝战奋勇抵抗魏军追袭，以功除左护军、虎威将军。又后代鲁肃守陆口，设计袭取荆州，击败蜀汉名将关羽，使东吴国土面积大增，拜南郡太守，封孱陵侯，受勋殊隆。然而“蒙疾发”（后世人或猜测建安二十四年发生瘟疫，因史载吕蒙、孙皎、蒋钦死于同年，或猜测是吕蒙年轻时在战场上吃苦受累导致积劳成疾），不治而薨，享年四十二岁。吕蒙发愤勤学的事迹，成为了中国古代将领勤补拙、笃志力学的代表，与其有关的成语有“士别三日”，“刮目相待”、“吴下阿蒙”等。
吕蒙，在三国耀眼群英中，他是很低调，由于演义的取舍知名度不算高，但军事能力绝对是能排前十的名将。也是改变历史走向的重要人物。若说吕蒙能走进历史的舞台，凭的不是那个时代看代的出身背景，而是凭着自己出色的表现一步一步的爬上高位。赤壁之战前，孙权将吕蒙交了周瑜，虽然好像没什么表现，但次年跟周瑜，围曹仁夺南郡，献计救甘宁立大功，拜偏将军，领寻阳令。
吕蒙一介勇将，给孙权上个折子还要靠旁人替他书写，有勇无谋说起来总是让人轻视，更难服众。当时接替周瑜的鲁肃就看他不起，鲁肃有次经过吕蒙的防地，他的部下劝他拜见一下吕蒙，鲁肃还不以为然，碍于面子只得去会一面。这一会面，立马就为中国文学史添加了两个新的成语，吴下阿蒙和刮目相看。鲁肃酒到酣处，吕蒙突然发难：“君受重任，与关羽为邻，将何计略以备不虞？”鲁肃仓促作答：“临时施宜”也说是说兵来将挡，水来土淹，到时再说吧，吕蒙说：“今东西虽为一家，而关羽实熊虎也，计安可不豫定？”于是，吕蒙详尽地分析当时的利害，又向鲁肃提供了五条应对关羽的计策，鲁肃闻后，大惊，越席而起，靠近吕蒙，亲切地拍着他的背说道：“吕子明，我都不知道你的才略已经到这样地步了。”又说：“卿今者才略，非复吴下阿蒙！”吕蒙哈哈大笑道：“士别三日，即更刮目相待。”这哥俩就此好上了，登堂拜母，成了兄弟。当然了，吕子明有今天的才略，多亏了孙权劝学。孙权劝学被历史传颂，编进教科书，也是因为有吕子明这么成功的模范。
甘宁有个厨子得罪了他，厨子怕他责难，就跑到吕蒙那里请求庇护，甘宁知道后，拿了礼物去送给吕蒙的母亲，让他们把厨子交出来，吕蒙先让厨子躲在一旁，跟甘宁说好条件，把人交还给他后，不准杀他，甘宁满口答应，领着厨子走了。结果，到了岸边，立马把厨子绑在桑树上射杀死了，然后自己躺在船中。吕蒙知道了，大怒，甘宁出尔反尔，陷他于不义，于是鸣鼓聚兵，就要攻打甘宁的那艘船。甘宁听到动静，故意躺着不起来。吕蒙的母亲听闻这事，连鞋都没穿就出来劝阻：“至尊待你如同亲骨肉，是要你做大事的，现在你要因为私怒杀甘宁？如果甘宁死了，纵然至尊不会追究你，但这样还是一个好臣子吗？”吕蒙平日非常孝敬，听了母亲的话，心里明白过来。他亲自来到甘宁船上，笑着招呼：“兴霸，我妈叫你来我家吃饭，快点！”甘宁满面羞愧，流着泪对吕蒙哽咽着说：“我负了你啊”！吕蒙曾因部下的事被江夏太守蔡遗告发，他一点也不怨恨。后来，豫章太守顾邵去世，孙权询问他应该让谁接替顾劭，他推荐蔡遗。孙权见他不念前嫌，十分高兴，笑着对他说：“你想当祁奚啊？”意思就是说他任人唯才，有古人之风。大将甘宁性情粗暴，轻于杀戮，不但经常违背吕蒙的心意，而且不时违犯孙权的命令。孙权对此，颇为恼火，吕蒙却总是为他说情，他认为，“天下未定，斗将如宁难得，宜容忍之。”孙权听了吕蒙的话，厚待甘宁。后来，甘宁果然为东吴出了大力，立了大功。
这几件事充分能说明吕蒙具大将之风，任人唯才，顾全大局，笼络人心。
后关羽攻襄樊，吕蒙觉得夺荆州时机已到，但关羽对吕蒙甚是提防，吕蒙修书孙权，懂称自己重病要回建业修养，孙权许。途经陆逊防地，陆逊登门拜访，想法竟与吕蒙差不多，虽然没有当面说穿，吕蒙回到建业便称陆逊可堪大任，让陆逊代替自己的职务守陆口。陆逊不复重望，果然示弱与关羽，让关羽掉以轻心，撤走所有兵力攻打樊城。能兵不血刃的拿下荆州，关羽的失误是其一，另一个是蜀将麋芳的叛变，劝降麋芳的人正是虞翻，吕蒙临行之前称虞翻懂医术，带着身边照顾身体，到了关键时刻派了大用场，这只是巧合而已吗？当然不是，虞翻是孙策时的旧臣，才华横溢，只是除了孙策，他谁也看不上，特别看不上孙权，整天疯疯颠颠，见人就骂，是东吴版的祢衡。吕蒙知道他的才能，才特意带在身边。然而东吴的大都督似乎都陷入了一种英年早逝的魔咒，拿下荆州不久，吕蒙就病重了，孙权的反应如同天要蹋下来，又是千金治病，道术请命，凿壁探视，下达赦令。虽然无力回天，但能做到这个地步，作为一个臣下也已知足。这说明他做的很优秀，是东吴的顶梁柱，弥留之际他做了最后一件力所能及的事，推荐后备人才：朱然，陆逊。
吕蒙是后世所推崇的三国名将之一。宋代欧阳修、宋祁等撰写的《新唐书·礼乐志》中提到，唐代礼仪使颜真卿曾经向皇室建议，追封古代名将六十四人，并为他们设庙享奠，当中包括“吴武威将军南郡太守孱陵侯吕蒙”，同时代被列入庙享名单的只有张辽、邓艾、关羽、张飞、周瑜、陆逊、陆抗而已；元代脱脱等撰写的《宋史·礼志》提及宋代宣和五年时，皇室依照唐代惯例，为古代名将设庙，七十二位名将中亦包括吕蒙。