黛玉因记得“秋爽斋偶结海棠社”那句回目，莫非应在此时？越发比别人留心，她离得远，住在园子外，等她到了秋爽斋时，宝玉、宝钗、湘云、三春并李纨都在那里等着了，齐声笑道：“又来了一个，若没了她，诗社可就失色了。”
又都指着李纨对黛玉道：“她毛遂自荐，要掌坛。”
黛玉看了李纨一眼，忽而想起出宫前皇后的一番话，其中单指李纨和探春依从王夫人之意，必重宝钗，趁人不注意，眼光往宝钗和湘云脸上一溜，笑嘻嘻地道：“大嫂子年纪大，又是长，原该如此。不用说，我已知谁是魁首了，你们只管起社，可别算上我，我是不敢的。”
惜春诧异道：“莫不是姐姐能神机妙算？”
迎春近来跟邢夫人学了些本事，也不若以往那般，闻言笑道：“你若不敢，谁敢呢？我就不信这诗还没做，你就能猜出魁首来。”
宝玉最是好奇，缠着黛玉问是谁。
黛玉清了清嗓子，神色故作庄严，道：“我屈指一算，算得她是魁首。”
众人顺着她的手指一瞧，不是别个，却是宝钗。
宝钗只好笑道：“你这么个雅人儿，别具一番心肠，不知道做了多少令人拍案叫绝的诗词歌赋，何苦在这里笑话我这不大懂的。”
黛玉道：“哪里是笑话，真真是实话，你若不懂，谁还懂呢？不信，走着瞧！”
说着，又兴冲冲地建议各人不用自己的名字，取别号为佳。
众人一想，极口赞同，李纨定了稻香老农，探春定了蕉下客，她原拟的是秋爽居士，取自居所之名，被宝玉笑话一番，方因爱芭蕉而定蕉下客，又被黛玉笑了一回蕉叶覆鹿，探春忍不住道：“你只管笑话人，哪里知道我给你想了一个极恰当的美号。”
众人因问，探春道：“按林姐姐从前爱哭的性儿，定然随娥皇女英一样，想起林姐夫，泪洒在竹上成斑，变成湘妃竹，偏生她如今不爱哭了，又没住在潇、湘馆里头，取个潇、湘妃子的别号竟有些名不符其实。于是，我忽然想起那日癞头和尚和跛足道人的话，他们称林姐姐为绛珠，绛珠岂非血泪乎？又似不恰，倒不如叫她世外仙姝的妥当。”
听了这一番话，众人轰然称妙，宝钗笑道：“极恰当，极妥当，林妹妹这么个人品模样儿，有一无二，又无半分俗气，可不就是世外仙姝？”
黛玉低头不语。
一时李纨封宝钗为蘅芜君，宝钗又笑宝玉是无事忙，宝玉自号怡红公子，迎春惜春都不肯作诗，宝钗按照他们如今所居的住处随便起了菱洲、藕榭，最后方到史湘云，急急忙忙地道：“你们也给我起一个好的。”
探春道：“云妹妹住在千竿翠竹掩映的潇、湘馆里，只是心胸阔朗不爱哭，也不好叫潇、湘妃子，但云妹妹有魏晋风流，叫竹林游士如何？”
宝玉拍手道：“妙！竹林有七贤，极恰，云妹妹就是有竹林七贤洒脱不羁的性儿。”
宝钗笑道：“你也不多读几本书。”
于是，各人别号定下，又定了诗社的规矩，探春先起一社，拟海棠为题，点香为限，旁人都去苦苦寻思，只有黛玉或是倚着栏杆看院内秋色，或是和丫鬟嘲笑，或是轻抚梧桐，直到众人念完了宝钗的诗，李纨推她的诗有身份，随之念了宝玉和湘云交上来的稿子。
湘云与众不同，一口气做了两首，众人暗暗喝彩。
黛玉见他们都完了，才拿了纸笔一挥而就。
众人看完，齐声道：“好！该当以这首为魁！瞧她还神机妙算不能。”
黛玉心里却想魁首绝不会是自己，也不会是连做两首好诗的史湘云，果不其然，听李纨说道：“若论风流别致，自是这首。若论含蓄浑厚，终让蘅稿。”
别人都没接话，只探春道：“评得有理，世外仙姝当居第二，竹林游士第三第四。”
无论谁评，都是宝玉压尾。
宝玉犹在乱叫斟酌，似是对结果不满，旁人都不理他，黛玉向众人道：“如何？可知我前头的话不错，今儿个海棠诗的魁首是蘅芜君。”
宝钗忙倒了一杯酒，道：“谨以此杯相敬。”
众人都是一笑，又限定每月初二、十六两日作诗，起名海棠社，略用酒果，方各自散了。
黛玉一面往房里走去，一面思索今日“秋爽斋结海棠社”之景，新雅别致，各人诗词都别具一格，虽不知原来命运该当如何，但她觉得自己应该叫潇、湘妃子，而不是今日的世外仙姝。当然，宝钗第一定然不曾改变，这可是李纨和探春评出来的。
才回到房间，雪雁走过来道：“姑娘，吩咐的僧袍僧鞋都得了，业已收拾妥当。”
黛玉忙道：“可单独给行虚小和尚做了？”
雪雁笑道：“做了，做了一身秋天的，又做了一身冬衣，我亲自做的，冬衣夹层里絮着厚薄均匀的新棉花，棉鞋用的也是新棉花。距去年也有一年了，我想着行虚小和尚定然长高了好些，衣裳鞋袜尺寸都放大了些。”
黛玉点头一笑，道：“极好，就这么着，二十五日一早去庙里。”
一语未了，贾母使唤人过来道：“老太太说，才叫人看了，二十五的日子竟不大好，不宜出行，请姑娘改作二十六日为佳。”
黛玉站起来听完，道：“回去禀告外祖母，就说我知道了。”又命雪雁传告众人。
雪雁回转时，不妨撞上在廊下扑棱的鹦鹉儿，不知是那一只鹦鹉屙屎，恰巧落在她肩膀上，气得一面拿手帕子擦拭，一面骂道：“在老太太院子里，一个个的还不老实些儿，到处乱飞，屙在我身上倒罢了，落在别人身上，仔细叫人捉起来拔了毛！”
惊得鹦鹉四散而飞，其中一只嚷道：“姑娘，姑娘，雪雁欺负人！”
黛玉忍俊不禁，隔窗道：“你又不是人，哪里来的欺负人？雪雁说得不错，你们既来了这里就讲究些，可不能随地排泄弄得别人满头腌臜。”
那鹦鹉倒也巧，随即改口道：“欺负鸟，雪雁欺负鸟，雪雁欺负鸟。”说完，停在屋檐上，伸嘴理了理一身羽毛，正欲下来，忽见几只麻雀从别处飞来，往屋檐下钻，立刻扑了过去意图阻止，叽叽喳喳，翻翻滚滚，好不热闹。
笑得黛玉忙叫刘嬷嬷揉肠子，呵斥了几声才拉开鹦鹉和麻雀之争。
贾母在上房听到鸟儿打架，拄着沉香拐，出来观望了好一会，笑道：“好热闹，百鸟来朝，这才是兴旺之象。”
黛玉忙出了房间，谁知却落了满头的灰。
贾母见到，捧腹大笑，忙道：“你快别过来了，我身边有人扶着呢，你爱干净，赶紧叫人烧了热水，仔细洗洗头、洗洗澡，洗完过来吃饭。”
黛玉方告罪回房，洗头洗澡。
晚饭后，临睡之先，湘云今日作诗未曾十分尽兴，便想着做东再起一社，拿白日里海棠社里限定的作诗的日子不当一回事，打发人告诉各处说自己明日在园内摆螃蟹宴，请众人吃螃蟹、赏桂花、做菊花诗，连同贾母等人一起。
黛玉十分纳罕，忙问过来传话的翠缕。
既要请贾母等人，史湘云自然派遣最得力的丫鬟来正院，顺便来黛玉房里。翠缕原是荣国府的家生女儿，和紫鹃等人都一处长大，极是亲密，闻得黛玉问，便笑将缘故道来。
原来史湘云想做东的消息先送到了蘅芜苑，宝钗知道后便去潇、湘馆找湘云，担忧她手里没钱，又怕保龄侯夫人抱怨她，又不能为做一回东道就回保龄侯府问婶娘要钱，也不能问贾母要，说得史湘云也踌躇起来，一时不得妙策，宝钗建议她索性拿螃蟹做主菜，自己家下人田里养着极好的肥螃蟹，叫他们送几篓来，另备些果碟酒水即可，后者亦是宝钗一力承担。
翠缕来时，姊妹二人正在拟菊花题。
黛玉失笑道：“本是姊妹们的顽笑，经你们姑娘和宝姑娘这么一弄，倒成大场面了。”
翠缕道：“就是这么说，我心里也纳闷儿呢。三姑娘跟我们姑娘一样，手里都没钱，几个月才攒下几吊钱，今儿三姑娘弄的那诗社只几样果品酒水，没见谁嫌弃，谁稀罕吃那点子东西？怎么到宝姑娘嘴里竟变成这样了，偏我们姑娘有兴头，感激得不得了。”
说完，径自去了。
黛玉这里一宿无言，次日早起，湘云亲自来请贾母等去赏桂花。
人一多，话便多，本来清清静静的园子瞬间热闹异常，黛玉随着贾母略吃了一点螃蟹的夹子肉，拣了个小巧的海棠蕉叶冻石杯自斟自饮了一杯酒，便去看墙上绾着的题目，拿起笔连续勾了三个题目，不多时就做出来了。
经誊写后评选，黛玉一举夺魁，前三甲皆是她做的诗，旁人都赞公道，黛玉心里虽然极是得意，嘴里却少不得谦逊一番。
接着吃螃蟹，又做了一回螃蟹咏，这回却是宝钗做出绝唱。
宝玉仍是压尾，不以为意。
新近在丫鬟中风头正盛的小红走过来，因说凤姐服侍贾母等，不曾好生吃，特特地来要东西，湘云忙叫人装了十个极大的螃蟹，小红叮嘱道：“奶奶说了，多拿几个团脐的。”
众人和小红不熟，装好后也没留她。
吃喝时，众人不免想起平儿来，李纨道：“那是个好丫头，我原说她好体面模样儿，谁见了不说是奶奶太太，偏生落在屋里使唤，命着实不好，谁知她竟是有福气的，早早儿地出了府，做了正经的掌柜娘子，再过几个月，她那儿子都周岁了，也不过来给咱们磕头请安。”
湘云道：“可不是，上回我送几个姐姐戒指，原想给她的，谁知她不在，便给小红了。”
迎春却道：“这话却不对，平儿便是进府来，也是该给二嫂子请安，再往上就是老太太和太太们，咱们这里见不见她都无妨。”
李纨听了笑道：“听听，这才多久，就知道护着嫂子了。”
迎春低头一笑，摆弄眼前的酒盅，又亲自掰了一个螃蟹。凤姐虽待邢夫人态度依旧，到底不如以往那般目中无人了，眼里心里只顾着王夫人了，她偶尔也去东院里请安，见迎春跟邢夫人学习如何管家理事，少不得凑了一回趣儿，她是嘴甜心巧之人，一来二去，婆媳姑嫂倒是比往日亲密了几分，她也想着迎春说一门对贾琏有益的好亲事。
迎春本是心中有丘壑的人，尝到了甜头，胆气愈壮，也便不再退缩，对邢夫人和凤姐都上了心，每常闲了，做些精致针线给她们婆媳和大姐儿送去，今儿听李纨的话，如何不清楚李纨总是在众人跟前抬举平儿却贬凤姐的心思。
众人闻声见状，都是一笑置之，不曾放在心上。
邢夫人和凤姐知道了，都在自己屋里对心腹大丫鬟道：“不枉疼她一场，也知道在人前说几句人话了。”由此可见，婆媳二人对迎春先前的不满。
第二天贾母还席，来了一个刘姥姥，跟着又热闹了两天，等不到结束，黛玉就启程出京。
那几只鹦鹉自然随行。
可巧秋围在即，御林军再次巡山戒严，刘嬷嬷下车同云青说明缘故。
云青想了想，对着黛玉之车行了礼，温言道：“皇后娘娘交代了，倘或静孝县主来庙里祭祀林公，仍叫县主上山，等到秋围时接县主下山去看狩猎。”
车内陪伴黛玉的紫毫代黛玉致谢。
上了山，进了庙，见过百苦大师等人，黛玉依旧入住先前的住处，行虚小和尚过来听唤，攥着黛玉给他的糕点，笑道：“檀越，上回那位男檀越昨儿也来了，住在师父的禅院里，师父吩咐小僧跟檀越说一声，仔细冲撞了倒不好。”
黛玉便知是卫若兰了，含笑答应，忙命人将僧袍僧鞋分送各处，一秋一冬两套衣裳单给行虚，叫小太监送去。
行虚眼圈儿一红，哽咽道：“小僧旧年才穿了新衣裳，没想到今年还有新衣裳穿。虽然师父教导小僧说不能为外物所扰，但是小僧仍然欢喜得很。”
黛玉摸了摸他的光头，笑道：“你还小，不尝遍红尘滋味，如何出世入门？”
行虚一想不错，便不再因得到新衣心生欢喜而忧了。
行虚走后，黛玉重新更衣梳洗，正擦拭湿漉漉的头发，忽见鹦鹉儿扑棱棱地飞来，大叫道：“坏人！坏人！坏人来了，姑娘快躲躲！”
黛玉纳闷道：“什么坏人？你们原是这山庙的鸟儿，庙里哪有什么坏人？”
蓦地想起这几只鹦鹉抓的金冠，莫不是这坏人说的是金冠之主？仔细想想，庙里除了自己这一行人，也只卫若兰了。念及于此，黛玉忙将自己的猜测说给刘嬷嬷听，问道：“那个金冠嬷嬷带来了不曾？若带来了，叫小太监拿去问问，趁早儿还了。”
刘嬷嬷自告奋勇地道：“这事不能叫别人知道，我去。”
那金冠黛玉不许进自己屋里，刘嬷嬷就收在自己房里，又怕留在府里叫人看到，出京时就带过来了，装在盒子里拿到卫若兰所居之所。
卫若兰吃了一惊，难掩心中喜悦，作惊讶之态道：“前些日子确有一只鹦鹉趁我不妨抓了我的冠去，原来落在了林姑娘手里？”想到这里，卫若兰心里暗赞那几只鹦鹉，好鸟儿，不愧是好鸟儿，明儿弄些好食物与它们吃。
刘嬷嬷却有些不信，道：“是在我手里。公子那冠是什么模样？有什么精奇之处？”
卫若兰闻言笑道：“也没什么精奇之处，金子还罢了，分量轻得很，也就工艺精巧，倒是上头镶嵌的一颗红宝石略重些，乃是陛下赏了给我的。”
刘嬷嬷听了，方打开盒子。
卫若兰看过后接在手里道：“正是这个，我道再也寻不回来了，心里可惜了好几日，天缘凑巧，竟在林姑娘手里。只是我心中有一个疑惑，那鹦鹉抓了我的冠去，怎么反倒落在了林姑娘手里？林姑娘又怎么知道是我的？”
刘嬷嬷尚未回答，就听窗外鹦鹉道：“坏人！坏人！嬷嬷快跑！”
刘嬷嬷指着窗外道：“这几只鹦鹉儿和我们姑娘熟，常从铁网山飞到京城里找我们姑娘顽，故那金冠落在我们院子里。又因它们天性通灵，认出了公子，我们才知道。”
卫若兰感激不尽，随手将盒子放在旁边，向刘嬷嬷道谢。
刘嬷嬷道：“我也有一个问题请公子解惑。”
卫若兰忙道：“嬷嬷请说。”
“好好儿的，这些鹦鹉口称公子坏人作甚？虽知它们如今平安，但是我们养了它们这些日子，最怕被人捉了去。”刘嬷嬷瞅了卫若兰一眼，猜测其中缘故。
鹦鹉隔窗道：“坏人！坏人！坏人捉我！”
刘嬷嬷眸子里闪过一抹精光，卫若兰心叫不好，道：“先前瞧着这几只鹦鹉眼熟，正好一门轻功大功告成，就想试试功夫，才捉了它们，见是庙里的鹦鹉，喂了一顿食水就放它们走了，也是那时抓了我的冠以作报复。”
得到解答，刘嬷嬷不再逗留，恳切地道：“既如此，明儿还请公子对它们手下留情。”
卫若兰自是一口答应。