看完两封书信，柳湘莲只觉得匪夷所思。
若无这两封书信送过来，若无陈也俊详述，他都不知尤三姐乃系何人，莫说他已和陈姑娘定下鸳盟，一心一意不再更改，便是没有婚事在身，他也不会无缘无故地接受贾珍说媒，宁国府里除了门口的两个石狮子干净，别的都是又脏又臭，贾政的话能信？
柳湘莲回想自己没钱花时就去做串客，记不清自己什么时候在尤老娘娘家唱戏了，这么多年，早忘得一干二净了，自然没见过尤三姐，哪知她竟要嫁给自己。
她怎么就想到自己了？只见一面，未曾了解性情为人，哪里就认定了？
柳湘莲在姑妈家巧遇陈姑娘，惊为天人之后，也是仔细打听过她的为人处世和品格性情，心之所动，方请姑妈保媒求娶。
柳湘莲觉得尤三姐倒是好胆气，她一点都不打听详细地起意嫁给自己，就不怕自己性情粗暴、品行不端？又哪里觉得自己知道她的心意后定会娶她？除非自己在没有定亲的情况下被信任的亲友欺瞒，否则自己决计不会同意。
想到此处，柳湘莲又觉得恶心。
他年轻时放荡过一阵子，常常流连于花街柳巷，后来经卫若兰相劝，又定了亲，就没再去过了。旁人只道他模样儿生得美，在青楼里极受欢迎，其实是因为他对娼门女子多有敬重之意，她们大多命苦方堕落风尘，个个身不由己，都盼着早日脱离苦海从良。她们才是真正金玉一般的人物，哪里是明明衣食丰足却因贪图富贵而与贾珍父子私通*的尤三姐。
尤三姐改过，便如妓子从良，原是一件好事，虽说从前行事放荡令人鄙弃，但多系她嫖男人，非男人嫖她，也算她厉害，与世间女子不同，且她有心改过也值得赞扬，柳湘莲本身是改过自新之人，不觉得自己有什么瞧不起她的地方。只是，她改过后不管不顾地一味强求自己娶她，又上门去找陈姑娘，那就叫人恶心了。
倾心于自己后依旧花天酒地五六年？五六年后才想起自己，决意嫁人，柳湘莲从不知情之一字竟然如此轻贱，便是因尤三姐改过也难高看于她。
想毕，柳湘莲连忙修书三封，前两封送与陈也俊，一封回复贾珍。
前两封信中所言自不必多说，后者只回一句话，乃道：“已有贤妻，无需如此佳人。”
次日一早，尚未送出，便听到营中战鼓擂动，柳湘莲肃然起身，飞快地前去待命，整肃麾下兵士，接到令后，前去抵御倭寇，不消多记。
等这场小小的战事结束，已经是半月之后，柳湘莲斩杀了不少有倭寇，可惜不曾剿灭匪首，饶是如此，也算立了一功，记明在册，等到论功行赏时，总不会少了自己。沿海暂得宁静，柳湘莲疲惫回营，整理案上之物，方发现信写而未寄，忙命人送到驿站。
贾珍接到柳湘莲的回信，料定柳湘莲已知前因，摇头一叹，遂命尤氏告诉尤老娘和尤三姐母女，又拿出原先打算给尤三姐做妆奁的三十两银子给她们母女贴补家常。
尤氏悄悄撇了撇嘴，将消息送到继母和小妹跟前。
骤闻柳湘莲不答应这门亲事，尤老娘忍不住破口大骂，连说他不知好歹，尤三姐却呆呆出神，好容易才送信到柳湘莲跟前，今回此言，便知柳湘莲定然是从别处得到了消息，自然是嫌自己淫奔无耻之流，不屑为妻。他已如此斩钉截铁，若是继续纠缠下去，自己岂不无趣？尤三姐原打算亲见柳湘莲，亲口问他的，如今怕也不能了。
不顾母亲痛骂，也不理尤氏在座，尤三姐想到这里，起身回屋，将那利剪找出，拆开钗环发髻，绞断一缕又一缕的青丝来。
尤老娘送走尤氏，回来安慰幼女，当下肝胆俱颤，急忙去夺她手里的剪刀。
尤三姐一下子避了开去，一面执剪，一面泪如雨下，道：“妈不必劝我，我意已决！再劝我，我就刺向咽喉！此生不能嫁作柳家妇，留着这三千烦恼丝作什么？我早说了，嫁不成他，我就剃了头发做姑子去，倒难得清净。”
尤老娘怕她寻死，不敢再去夺，只能眼睁睁地看着尤三姐绞尽头发，忙命婆子去找尤二姐来劝尤三姐，又痛骂柳湘莲作孽。
尤二姐反劝母亲道：“妈骂别人作甚？人家并没有逼迫三丫头，是三丫头自己决定的。”
尤老娘捶胸顿足地道：“为何不骂他，若是他顺了你妹妹的心意，你妹妹何苦剪了头发去做姑子？我就你们这两个女儿，哪一个不是我的心头肉？你嫁了人，三丫头再出嫁，叫我怎么活？你姐姐到底和我隔着一层肚皮，哪里愿意孝顺我！”
尤三姐道：“母亲不必如此担心，想来姐姐和姐夫定会好生孝顺母亲，从前积累下来的那些金珠之物，也很够母亲过活了。”
尤老娘哪里听得了这些话，搂着她放声大哭。
贾家诸人都听说了尤三姐出家之事，闻得她择水月庵修行，各自叹息。
黛玉所叹者乃是水月庵空门不空、净地不净，且没出现尤三姐自刎、柳湘莲出家等事，宝玉却是惋惜尤三姐如此美貌女子从此就要常伴青灯古佛，忍不住对黛玉道：“其实尤三姐改过自新，寻一个不在意她从前之事的人家过活，也不是不可能，何苦就缠着柳湘莲一人？男子的妻子死了，尚且续弦，不失大节，她刚强如斯，反倒过了。”
黛玉看了他一眼，放下手里的书，道：“你这些话，同她说去，在我跟前说什么？我又不能将你的话传到人家的耳朵里去，竟没用。说来说去，依旧是世人的想法多，你道人人都是薛大爷不成？真正不在意的又有几人？况且，她自己近日的行为也确实不在理。”
宝玉不禁长叹一声，点头道：“妹妹说的是，世间人等多是两样心思，对失足改过的男子宽容，对失足改过的女子吝啬，不知道什么时候才能对女子宽容些。”
忽见宝钗过来，身边跟着香菱，而非莺儿，宝黛二人均是一怔。
宝玉脱口道：“薛大哥哥在家，香菱怎么跟着宝姐姐过来了？”他记得薛蟠出门做生意时香菱才陪着宝钗住在蘅芜苑，薛蟠回京后她就搬回去了。
香菱神色如常，反倒是宝钗笑道：“我妈和哥哥住的那院落统共十来间房舍，住这么一大家子人未免拥挤了些，可喜蘅芜苑阔朗，我正觉得寂寞，就叫香菱和小丫头搬进来和我作伴，也能一起做针线。因此，带她跟各房说一声。”
宝玉抚掌笑道：“好得很，咱们这样的园子，只有香菱这样的女孩子住进来，才算得上是相得益彰。香菱，你的诗词做得如何了？明儿起社还请你，社主就在这里。”
提及作诗，香菱笑道：“林姑娘不止是社主，还是教我作诗的先生呢。”
黛玉却觉香菱进园的缘由不简单，尤二姐偷嫁贾琏时尚且盼着凤姐死了自己好进去做正室，如今跟了薛蟠，卧榻之侧岂容他人鼾睡？只怕是容不下香菱了。
当着宝玉和宝钗的面儿，黛玉没有开口询问，但想到香菱之来历命运，又觉怜悯，不知道她父亲随着癞头和尚和跛足道人出家后，她那个年过花甲的老母亲如今是否在世，是否见容于娘家，只怕依旧在想着找回被拐的女儿罢。可恨贾雨村，着实忘恩负义，明知葫芦案中被卖的女孩子是恩人之女，竟然置若罔闻，一味谋取利益。
她听了香菱之语，心里一叹，含笑道：“我新近又得了许多书籍，外面才出的新诗有几首很清雅，你若喜欢，就拿去看，看完了再给我送回来。”
香菱喜出望外，连声道谢。
宝钗笑道：“我本来说香菱好不容易撂下诗词了，没想到才进来就被你们勾得又动心，只怕今晚我又不得安宁了，她非得就着灯光读完才好。”
黛玉正取诗集，闻声道：“姐姐别管束香菱了，她也就这么一件乐事，由着她又何妨？”原是姑苏本地望族的小姐，被人拐卖后沦落如斯，不知家乡父母，一生之中也许只有学诗联句斗草才觉灵动，何苦连她这一点乐趣都剥夺了去。
宝钗摆手道：“罢，罢，罢，我从来都说不过妹妹。香菱，林妹妹心里疼你，你就好生用功，明儿做些好诗词来。”
香菱嘻嘻一笑，接了黛玉递过来的诗集。
宝钗带香菱又去别处说明，黛玉方对宝玉道：“香菱可怜，不知将来如何。宝玉，你是姊妹中唯一的男儿，想个法子帮她一回如何？”
宝玉叹道：“妹妹知我，我有什么本事？我就奇怪了，瞧着尤二姐是个温柔多情的，没想到她也容不下香菱，怎样的一番心肠？偏生，香菱又是个呆子，薛大哥纳妾时，她比谁都高兴，说又多一个极标致的姊妹，就是不知道会不会作诗。”
黛玉嘲笑道：“你屋里的那几个难道就人人大方了？哪天不拌嘴？快别这么说人。”
宝玉不觉一笑。
再说香菱时，黛玉已有了主意，她知晓用此计的话香菱十有*可以脱离“自从两地生孤木，致使香魂返故乡”的命运，但她不知道香菱是否愿意。
次日香菱来还书时，黛玉当着宝玉的面，拉着她坐下，问她可还记得家乡父母。
香菱一呆，随即低头道：“早就不记得了。”
见她眼圈微红，黛玉轻声道：“我常使些人留心外面的事情，知道的比别人多些，有一回听说了一件事，和你有关，就不知道你爱不爱听。”
香菱忙道：“好姑娘快告诉我是什么事。”
说着，她流下泪来，道：“我这一辈子不知道家乡在哪里，不知道父母是谁，不知道有无兄弟姊妹，又背负着一段孽障。每常和蕊官芳官藕官这几个人一起顽时，听她们都是被家人卖了的，我就想，我是不是也和她们一样，被父母卖给了人。”
黛玉心里一酸，宝玉的眼圈早红了，眼泪也流了下来。
握着香菱的手，黛玉道：“既如此，我就实话与你说了，你别嫌我多嘴才好。前些日子教过我一年学的贾雨村贾大人降了，恍惚听人说，他知道你的来历。我想着，你和我也算有半师之分，就托卫公子从贾大人身上详细打听了一番，果然打听到了一些事情。”
香菱忙问道：“好姑娘，打听到了什么事？难道打听到了我的家乡父母？”
黛玉缓缓点头，道：“听说贾大人贫贱时得人周济方才有钱进京赶考，那家大善人姓甄名费，字士隐，是姑苏人氏，被当地推为望族，年过半百方有一个女儿，名唤英莲，眉心天生一颗米粒大小的胭脂痣，四岁那年看花灯时被拐子抱走了，再也没有消息传来，谁知屋漏偏逢连夜雨，他们家那里一条街都因庙里炸供烧了，不得不和老婆一起投奔岳家。”
听到甄家小姐眉心天生一颗胭脂痣时，香菱已是浑身颤抖，连声问道：“后来呢？好姑娘，快告诉我。”甄英莲三个字亦觉十分耳熟。
黛玉轻声道：“甄老爷家贫无着，年纪又露出下世的光景，忽一日跟着癞头和尚和跛足道人出家去了，再也没有行迹留在人间，只有甄夫人一人艰难度日。甄夫人带着丫鬟卖针线过活，偶遇做了官的贾大人，因贾大人看上了他们家的丫鬟娇杏，就纳进门做妾，送了绸缎银两给甄夫人，又许诺说帮忙寻找家人，后来正室夫人死了，就扶正了生了儿子的娇杏。谁知，那年起复旧员，贾大人在金陵顺天府做官，上任就遇到一件命案，乃为争夺丫头所起，虽然知道案中眉心生有胭脂痣的女孩子就是恩人之女，但是他为权势，胡乱判了案子，没有提起女孩子的来历，反倒将另一个知道底细的门子发落了。”
香菱双手掩口，颤声道：“好姑娘，那个案子是不是就是冯渊冯公子之死的案子？那个被拐卖给两家的女孩子是不是就是我？好姑娘，是不是？虽然贾大人到任时我们已经不在金陵了，但是后来却听舅老爷和姨太太说是贾雨村贾大人帮忙了解案情。”
黛玉轻轻颔首。
香菱见状，顿时泪如雨下。
旁边的宝玉早已痛哭失声，听香菱急急地问道：“真的是我吗？我不是被父母狠心卖了的是不是？我还有爹娘？是真的吗？好姑娘，请你告诉我，是真的吗？”
黛玉柔声道：“傻丫头，你是父母的心肝宝贝儿，怎会被他们卖掉？我说的那位女孩子就是你，原名甄英莲。只是，这么多年了，不知道你父母是否在世，你父已出家，你母已过花甲，千里迢迢的，我也打听不来消息。”
香菱哭道：“原来我叫甄英莲，我有名有姓，也有家乡父母！只是，我这样的身份，又如何找寻他们？他们知道了，可还会认我？”
宝玉跳起身，道：“香菱你别哭，我帮你！”
香菱痛哭一场，哽咽道：“你怎么帮我？好姑娘，好二爷，这件事千万别告诉别人了，我怕别人知道，反而不好。其实，我能知道家乡在何处，能知道尚有父母，能知道自己的姓名来历，我已经心满意足了。”
宝玉问道：“难道你不想找到父母？”
香菱掩面痛哭道：“想又如何？宝二爷，我现在这样，怎么找自己的亲生父母？我连自己的命都不是自己的，我有什么办法？”
宝玉道：“你离了薛家，就能去找生身父母了。”
香菱苦笑摇头，道：“这不过是痴心妄想。姑娘常和老奶奶说，我们家只有买人的，没有卖人的，就是这一回我进园子时还这么说呢。其实不是因为房舍狭窄住不下，而是我伺候得不好，大爷撵我，我又是这样的身份，怎么离开？若是被卖了出去，依旧身不由己，不知道流落何方，更别提回到家乡找寻父母了。”
黛玉问道：“香菱，我只问你一句话，若有良策，你愿不愿意离开薛家？我和宝玉虽然无能，使唤的人却多，或者能帮你打听到父母景况也未可知。”
此时的香菱没有以往的丝毫呆气，急切地道：“愿意！好姑娘，我愿意！”
黛玉暗暗松了一口气，只要香菱愿意，那就一切好说。她自然有办法救香菱脱离苦海，但怕香菱自己不愿意。
宝玉忙问是什么良策，香菱也满目焦急。
黛玉低声道来，宝玉疑惑道：“这法子能使得？”
黛玉胸有成竹地道：“一计不成再施一计就是了，谁也不能确定良策管用不管用。依我的想法，用我这条计策，保管顺心如意。”
宝玉道：“妹妹交给我去办，你们静候佳音。”