姜述当年也不愿走登顶之路，但在局势推动下，不得不一步步向前走。张靖也是一样，身为皇子，母亲是三夫人之一，又是黄巾系的精神领袖，身为长子的张靖，抛去张角合魂的因素，也要担负起黄巾系兴亡的重任。
张靖目前做得很好，在姜述心目中位置很重，在储君候选人中排名前列。张靖很好地把握住一点，请国外任，避开立储的漩涡，所谓外生内亡，就是这个道理。张靖与刘中不同，他名义上过继给了张角，夺储有天然的弱点，但也是个极好的掩护。“广积粮，缓称王”，不只是诸侯势力崛起的手段，运用到夺储方面，道理也是同样。所谓枪打出头鸟，真若成为储君的有力争夺者，将会成为焦点，招惹出无数是非。到时候，即使张靖不想内斗，形势逼迫之下，只能无奈地应战，兄弟相残这种结局绝不是张靖愿意看到的。
张靖目前的定位很清晰，若是兄弟中无人可以担负储君重任，他当仁不让，如果兄弟之中有人德才兼备，他肯定不会掺合夺储之战。费尽千辛万苦，杀得血流成河，留下无数仇恨，即使辛辛苦苦登上帝位，又有什么意义？有高贵的爵位，无数的财富，美貌的妻妾，还需要去争斗吗？
张靖这次进京以来，隐隐感觉朝中局势不对，至今为至，他没有见过贾诩、程立、郭嘉、诸葛亮等重臣，是巧合还是他们故意躲避？如果故意不见，又是什么原因？
最大的原因是诸人都是聪明人，如今位居人臣，并不需要以拥戴之功获取富贵，因此尽量远离夺储风波。张靖近年风头正劲，展现出非凡的才华，文治武功都行，多次得到姜述公开赞誉，具备了成为储君的竞争条件，重臣不想沾上夺储之事，避而不见也是常事。
兄弟之中最有优势的是皇长子姜中，生母甄姜身为皇贵妃，地位仅排在皇后之下，掌管情报司多年，宫中还有甄宓为臂膀，背后又是五大巨商之一的甄家。姜中原本诈为刘辩遗腹子登基，后来马后生子替回，因为年幼时有这段曲折，倍受姜述怜惜，从小严格教导，在国学读书时文才武艺，都属上乘。从军后在西州兵曹辖下，历任车师郡尉衙书吏、军侯、司马、郡尉，现任西州兵曹长史。据张靖了解的情况，姜述有意让姜中明年转任西州别驾，熟悉地方政事，然后调到司隶担任主官，再上朝辅政。应该说，姜中是储君的主要竞争人选。
原来张靖与姜中私谊很好，并不担心姜中继位对他不利，若是姜中成为储君，张靖不仅不会失望，而是感觉浑身轻松，自此便可放下担子，轻松愉快地做一名逍遥王爷。
姜中也有短板，甄家可以提供财力支撑，甄姜所掌情报司也会全力支持，但在军中心腹太少。张靖恰好能够弥补这个短板，以黄巾系做为姜中嫡系，如此两获其利，姜中可以坐稳江山，张靖不须劳心劳力，轻松可为黄巾系保住富贵。
但是甄姜的行为改变了张靖的想法，先是搞出贼喊抓贼，让张宁母子对她生出戒心。接着传出菲羽怀孕的消息，引得田丰儿和冯香儿出手，差点害了菲羽母子性命。最后策划出熙影案，差点毁了熙影的清白，那次事件，甄姜与张宁姐妹已经撕破脸皮。在这种情况下，张靖想法大变，即使登不上皇位，也会全力阻止姜中上位。
另一个强力竞争者是皇嫡子姜逆，排行第三，是万年公主所生，与张靖同岁，已经大婚，娶诸葛亮堂妹诸葛诺为正妻。从身份而言，身为嫡子的姜逆比姜中更有优势，生母是前朝嫡公主，执掌后宫多年，威信很高。姜逆学业成绩优异，大局观好，能谋能断，具备做储君的条件。姜逆国学毕业后，先在青州州衙任书吏，转历城县丞、县令，东莱郡督邮、郡丞，现在海州兵曹担任中军司马。
张靖的崛起，引起了万年公主和甄姜的警惕，甄姜不是玩弄阴谋的高手，数条计谋都弄巧成拙，与黄巾系几乎反脸成仇。万年公主稍微强一些，除了暗示过冯香儿出手刺杀菲羽以外，并未真正出手对付过张宁姐妹。并不是说万年公主计谋比甄姜厉害，而是因为万年公主对张靖不看好，时刻将姜中列为头号大敌。
张靖以前因为过继出去，与兄弟们交往没有顾忌，关系保持得都不错，姜逆为人孤傲，很不好打交道，张靖对他敬而远之，表面关系不错，实则交情一般。
姜逆外势比姜中更弱，旧朝皇室在姜述立朝前串通谋逆，几乎被一扫而光，目前能给姜逆担供帮助的，只有益州刺史刘晔等廖廖几人。军队势力只有何家人，现在何家日落西山，受马超案牵连，何清等人免职，军中实权几乎被剥夺干净。妻家诸葛家族，诸葛玄、诸葛谨、诸葛亮职级都不低，除了诸葛亮有一定兵权，其余人皆是行政职务。张靖判断，出于稳定考虑，姜逆立为储君的可能性很小。
还有一位竞争者是二皇子姜华，姜华生母是貂婵，天姿最好，生得十分俊俏，在国学时是有名的校草，成绩特别优异，主修文修，兼修兵科、格物，毕业成绩基本全是满分，记录至今还没人突破。
姜华毕业后先在情报司工作，在副主事岳石手下担任情报官，后来转到南州州衙担任贼曹，张靖调到占城时，姜华几乎同时调到东州担任倭东太守。姜华智力特别突出，有过目不忘之能，而且能举一反三，无论在那个职位上，都有优异表现。应该说，单纯从能力上看，与姜中竞争储君者，排在首位者不是姜逆，而是姜华。
姜华短板与姜逆类似，貂婵与太原王家有亲，但是王家自王允流放，势力大落，江河日下，军政两个方面都没有出众人才。在张靖迎娶王熙儿后，太原王家将资源转到张靖身上，对姜华提供的支持很小。姜华正妻是纪灵长女纪芙，纪灵现任东州兵曹，有一定兵权，但是他的经历复杂，既不容于老东家袁家，又得不到姜述嫡系认可，势力有些单薄。