雨夜中的厅堂，灯芯噼啪作响，又潮湿又燥热，烛影婆娑，幽明不定，忽而浓艳，忽而阴森，照得屋里诸人的脸庞又明亮又沉郁。
黎纨满脸疲惫，太息道：“你们，为何不识大体？”
胡先生忿然道：“就是大帅教得我们太识大体，我们一旗的弟兄，才能对你的话笃信不疑，黎大人，山民就在身边，咱们真要摊开来说吗？”
黎山民站起身，踱到南窗前，黑夜笼罩着他的脸，毅然道：“无论怎样的真相，我都经得住。”
纪二爷怒目圆睁，道：“黎大人，你敢说古荡口会战之时，我那些弟兄以一敌十，苦等增援时，你派了救兵？”
黎纨长长吐了口气，道：“战线那么长，又瞬息万变的，纪二你是宿将，也该知道不可控是常有之事。”
胡先生与纪二爷交换了一下目光，幽幽道：“山民，那已经是十多年前的事了，那一年，大帅你的外公病逝在登州，黎大人继任登莱巡抚，大小姐带着你们兄弟俩在帝京为质，大帅的亲卫百人编入作战部队，帝京贵人指名叫纪二进京做教头，我本是大帅帐下幕友，漂泊北方已久，思念家乡，乘机南归践行孝道。”
“我们走后不到半年，建虏南侵，参将孔贼率部出征，却在行军途中哗变，调转矛头攻陷登州，妄图割据登莱。”
“朝廷与孔贼叛军在古荡口决战，朝廷指挥登镇副总兵，登莱兵备道，以及福山守备共同出兵，规取登州，我亲卫旗百余同袍因武艺精湛、刀马娴熟被任命为先锋，弟兄们半夜抵达登州城外迎仙桥，城中叛军发觉，精锐千余人出敌，弟兄们据桥力战，登莱大营主力迟迟不到，敌我悬殊，死亡殆尽。”
“最后，竟是登州范同知这个畏敌如虎的家伙，几道加急责成福山知县派乡勇驰援，才抢回几具弟兄的尸身，张五哥万箭穿心，赵三哥身首异处，柳小弟死不瞑目。”
纪二爷目眦欲裂，朝黎纨吼道：“狗官，你部署的大营主力增援呢，他们去了哪里？”
夜空中突然横劈一道闪电，纪二爷愤怒地扯掉了蒙面黑纱，与王恒的推测相符，果然是个俊美的男子，他抬头仰望莫测的天穹，魂梦掠过碧血森森的土地，泣不成声：“张五哥，赵三哥，唐麻子，郑黑皮，哥哥，我好想你们。”
黎纨道：“古荡口会战何等艰难，叛贼与敌虏内外呼应，朝廷用兵如履薄冰，最终排除万难才能收复登莱，朝廷的用兵方略，岂能容你们置喙。”
“大人解万民于倒悬，我给这样的英雄好汉鼓鼓掌。”胡先生脸色骤变，复又强自稳了稳心神，拍手道：“谎言说多了，连你自己都相信了，让我来给你回忆回忆，张五哥他们在迎仙桥浴血奋战的时候，登莱大营主力正在干甚么？”
“大营那天根本没有接到出战的通知，全营上下都在给监军曹太监庆寿，现在有两个推论，一是大人故意让哥哥们送死？二是大人附阉，为博得曹太监欢心轻易更改作战方略，将军中儿郎的性命视同草芥，这两个推论折磨了我十年，大人，你给个准话，究竟是哪一个？让我明白明白。”
黎纨难得脸色大变，显出愤然神色，辩驳道：“他们都是我帐下将士，我为甚么故意让他们送死？”
纪二爷凝视着他的眼睛许久许久，道：“你自己竟不敢承认，我们武人鲁直，哥哥们只服大帅，你寒门骤进，初掌兵要立威，从他们下手最有效，一劳永逸拔出了眼中刺。”
“荒谬。”黎纨勃然道：“朝廷用兵岂能万无一失，前线危急，将士们有所牺牲也在所难免，不停地以小股骑兵偷袭州城，才能不被叛贼发现我军陈兵古荡口，以图决战，这些都是决策机密，如何能宣之于口，他们为国捐躯，朝廷不也将他们入忠孝祠祭祀，并予以抚恤。”
“好吧，咱们就来说说这抚恤金，朝廷规定骑兵阵亡有七十两白银抚恤金，以后妻儿月给米三斗，哥哥们的家眷，总共只拿到二十两银子，月给米三斗，更是成了一句空话，让她们孤儿寡母上哪里领？”纪二爷道。
黎纨垂头道：“军中旧例就是如此，我也无能为力。”
胡先生冷冷道：“古荡口决战之后，监军曹太监一次性从恒和银号提走白银三万两，你们是挖到了金山银山？”
黎纨默然半晌，道：“你们相信我，曹太监拿走三万两白银，对当时局势只有好处。”
纪二爷不耐烦地说：“咱们也不跟你迂回扯淡，今天弟兄们来，只要银钱，还要拿走仙鹤玉简，为了安置哥哥们的家眷，山民的母亲，大小姐把头面首饰都当掉了，总要着落在你身上赎回来。”
黎纨冥思片刻，道：“仙鹤玉简虽非我所有，夫人要取，我肯定会给。”
胡先生胸怀为之一畅，道：“长夜过半，大人爽快点，咱们拿了玉简就走，说到做到，我固然痛恨你，今日咱们本就没打算取你性命。”
黎纨环视周围，见管家桂叔立在壁角，招手喊道：“阿桂，赵先生。。。。。。”
猛然一道寒光凛冽，有个灰衣人兔起鹘落，衣袂飘飘停于黎纨身前，迅如疾电，身姿鬼魅，长剑直刺黎纨胸口，瞬息间血浆迸裂，天地一片残红。
黎山民大惊失色，抢前几步，将黎纨抱在怀中，“爹爹，爹爹”。
骤然生变，气氛凝滞起来，随后阵阵惊呼。
王恒与小才在太湖石畔看得真切，那灰衣剑客，竟是南监杂役老陈，此刻老陈一改平日那副笑容，庄严肃穆，竟似乎换了个人。
黎纨负痛，指着老陈道：“你你你。”
老陈凛然道：“黎大哥，托你的福，我容貌大变，想不到你连我也认不出了。”
“你是小陈，你你为什么？”黎纨挣扎着说。
老陈将长剑抛掷，怆然道：“因为你有罪。”