英国东印度公司的董事约翰·欧灵顿男爵和他的代表团终于受到了张石川的召见。
在此之前，他们已经在张石川的授意下参观过一切可以让人参观的作坊、农庄和产品，并且和大乾商务部长王钧、外交部长沈文知进行过几轮亲切友好的磋商了。
但是磋了半天也没磋出什么来，张石川早就打好招呼了，先让他们眼馋眼馋咱们的好东西。
“川哥，这位就是来自英国东印度公司的董事约翰·欧灵顿男爵。”沈文知介绍道。
“尊敬的乾王殿下，请允许我代表不列颠东印度公司全体董事为您献上最美好的生日祝福。”欧灵顿抚胸躬身说道。
“感谢你，男爵先生。也请有机会帮我转达我对英国国王乔治陛下的问候。诸位请坐。”张石川欠了欠身说道：“欢迎诸位到我大乾帝国来做客，抱歉现在才接见诸位，实在是政务繁忙，还请见谅。”
“哪里哪里，能见到乾王殿下是我们的荣幸，这些天我们在大乾可是涨了不少见识……”
听着欧灵顿一通早就准备好的阿谀奉承之词张石川只是保持着微笑，并不置可否。
可听了十分钟这哥们还没有停下来的意思，张石川咳了一声打断道：“欧灵顿先生，实在不好意思，我的时间很宝贵，咱们能不能长话短说？我听沈部长说东印度公司想和大乾通商可是有的？”
“是的，尊敬的殿下。大乾国和我们东印度公司都有广阔的市场，也有物美价廉的产品。
互通贸易对我们两家绝对都是有百利而无一害的决定，我相信睿智的殿下一定也很清楚这一点。”
“我完全同意您的观点，我的产品确实需要更大更广阔的市场，同时我也需要廉价的原材料，比如，棉花和稻米等。”
张石川知道，英国在印度和北美洲的殖民地都种植了大量的棉花，这正是他需要的。现在来自菲律宾的棉花供应已经不能满足大乾纺织业的需求了。
“哦，棉花是我们的主打产品！我们的棉花纤维纤长有弹性，价格也绝对包您满意。”
张石川摆了摆手：“品质和价格不是我该关心的，这种事您可以和我的商务部长王钧谈。今天我们只把大方向定下来即可。
我可以卖给你蔗糖、农具农机、瓷器、茶叶、和丝绸、烟酒等产品。
我大乾需要的是各种农作物，除了棉花之外还有各种香料、稻米等印度的那些农产品。当然，硝石、靛蓝等矿产资源也是我喜欢的。”
“这些完全没问题，殿下。”欧灵顿说道：“为了方便日后的合作，能不能允许我们公司租借一块靠近港口的土地作为贸易据点和仓库？”
“租界？像印度那样？”张石川问道。
“正是。”
“想都不要想！”张石川直截了当的说道：“只是生意上的合作，我需要市场和原料，你们需要产品和市场，仅此而已。
别打我大乾的主意，我大乾可不是莫卧儿帝国。如果我要求在不列颠岛上要一块租界，你们会答应吗？在我大乾经商，就要遵守大乾的一切法律，这点没得商量！”
这是当自己傻吗？上来就要租界。这群英国佬果然野心都不小啊。想要治外法权？门都没有！
欧灵顿没想到一提起租界这位年纪轻轻脸上有疤的乾王就这么大的火气，东印度公司在其他国家可从来没有遇到过这么强硬的君主。
可现在是自己上赶着来求合作的，毕竟大乾的这些琳琅满目的商品太有吸引力了，欧林顿赔笑道：“乾王殿下一定是误会了，我所说的租界并不是要凌驾于贵国法律之上，只是方便日后生意上的往来。”
“我大乾的领土一寸都不会往外出租，你趁早打消这个念头吧。至于你们的商人安置问题我早就想好了，我会给你们修一个洋夷商馆来安置你们的办事人员。
至于库房吗，你们可以租赁。只要你们遵纪守法，大乾会保护外国商人的安全。你们就别想着自己驻兵了。
我想诸位对于大乾的军事实力应该也有所了解。你也可以参考一下我和西班牙人的合作，这么长时间我们合作得一直很愉快。”
“原来乾王殿下早就帮我们想好了，多谢多谢……”欧灵顿尴尬一笑。
“另外，我听说你们对我国的蒸汽机很感兴趣？”
“正是，大乾的蒸汽机真的是太神奇了，您知道，在英国的煤矿也在使用蒸汽机提水，可大乾的蒸汽机居然能有这么多的功能，不但能用在作坊里，还能推动车辆和船只！”一提到蒸汽机，欧灵顿的眼睛都在闪着贼光。
“英国是不是也有专利保护法？”张石川问道。
“呃……有的。”欧灵顿也不傻，张石川这么一问他就知道了是怕蒸汽机被卖出去之后被英国仿制。
“嗯，那就省了很多话了。你知道，为了研究蒸汽机，我可是投入了上千个技术人员，花费了上亿两银子才弄出来的。
如果被人剽窃了，我会很生气的。当然，不单是蒸汽机，很多东西在大乾都是有专利的，您有兴趣的话可以去专利局了解一下。
对于懂得法律的绅士我还是比较放心的。或许您还没有听说吧？日本国剽窃了我的火枪火药制作技术，现在已经付出了惨重的代价。
也希望您能知道我大乾对于保护专利保护发明人利益的决心和信心。”
“是，我有所耳闻……”
欧灵顿已经来了大乾一段时间了，为了多多了解这个新兴的帝国、未来的合作伙伴和潜在的对手，他一直在收集各种情报，其中包括大乾所出版的所有报纸。而张石川打日本、签订条约这些消息报纸上都有详细报道。
“贵国的专利保护年限是二十年是吧？我们大乾国的是三十年。”张石川掏出怀抱看了看说道：“已经是中午了，不如我们先吃个饭，吃完饭了喝杯茶再谈？”
“好，都听乾王安排。”听到吃饭，欧灵顿不由得咽了口吐沫。
英国一直是美食的沙漠，从古到今从未变过。英国因属于海洋性气候，英国天气寒冷，单纯种谷物、蔬菜都很难丰收。
1586年，土豆被引入英国，因适宜在寒冷地区种植并且高产，逐渐成为英国人每日三餐的主食。
而到了印度，大米是管够了。可是印度人的烹饪手段也并不比英国人高明。不管是什么食材都能烹饪出大便一样的食物，而且那群土着还用手抓着吃，用他们不擦屁股的那只手……
可到了琼州府，他们这群土鳖才知道了原来鱼肉有这么多种烹饪手段，土豆还可以煎炒烹炸！
就是简简单单的一道汤，居然也需要这么多手续！这里简直是美食的天堂！
只可惜今天乾王赏赐的午宴让他们颇感失望，因为端上来的居然是炸鱼和薯条！他们本以为大乾的国宴肯定是珍馐美味不可枚举呢……
就当是怀念一下家乡的味道吧。欧灵顿想到。
“诸位，听说炸鱼和薯条在英国是国菜，不管是王室还是平民都爱吃，今天你们也尝一尝我大乾的这两道菜吧。
这个是番茄酱，我个人喜欢和薯条搭配。还有这个是花生酱、辣椒酱……”
张石川说着在盘子里倒了一点番茄酱，用叉子叉起一根薯条沾了酱汁吃下去：“请请，都不用客气。”
“多谢……”欧灵顿也学着沾了一点，顿时一扇新世界的大门打开了！这滋味，不要太好啊！
“顺便说一句，番茄酱也是有专利保护的，现在还剩下二十八年的保护期。”张石川笑吟吟的拿起葡萄酒杯说道。
欧灵顿已经不管什么专利不专利了。原来炸鱼沾上这个辣酱滋味如此的美妙，这些神秘的东方酱料，一定会受到英国皇室和贵族的推崇，就像东方的茶叶和丝绸一样！东印度公司又将改变英国人的生活方式！
他没好意思问这个番茄酱的价格，但是他相信，只要能运回英国，绝对能带来几倍的利润！
饭后，趁着张石川抽雪茄的功夫欧灵顿凑了上来：“尊敬的乾王殿下，我想问一下，贵国的专利可以转让或者许可给外国人使用吗？”
“当然可以了，您也知道，只要得到发明人的许可，这些都可以的。”张石川递给欧灵顿一根雪茄示意他在旁边坐下。
欧灵顿点燃了雪茄，学着张石川的样子抽了一口，这滋味确实不错。
“看上哪个专利了？我亲爱的男爵？是蒸汽机吗？”张石川问道。
“哦，不不，其实我是看中了番茄酱的专利。”欧灵顿说道。
蒸汽机的专利当然好了，可用脚趾头都能想到，投入了这么多人力物力研究出来的蒸汽机，专利转让费肯定不菲。而浸淫商界多年的欧灵顿却看中了番茄酱。
作为一个调味品，制作过程肯定不会太复杂，专利费也不会太贵，但是这个味道，尤其是搭配英国人的主食土豆，在英国本土绝对会是最畅销的调料，这其中潜在的利润可是惊人的！
张石川一听番茄酱有点遗憾，他还想把蒸汽机专利高价卖给英国佬呢。番茄酱这玩意，当初还是王钧帮着他注册的专利，他听到后还笑得差点岔气——这玩意还要申请专利？没想到今天居然也派上用场了！
“实不相瞒，这个番茄酱就是我发明的。”
“哦，上帝，您真是太伟大了，这么美味的酱料，绅士的吃法，请允许我表达我诚挚的敬意，我想买下这个专利，带回英国去，让英国的人民也尝一尝这种美味，希望您不要拒绝。”
“嗨，只不过是雕虫小技，不足一提。至于这个专利吗，如果男爵觉得喜欢，我可以送给你。”
“上帝见证您的慷慨！可是这份礼物实在太贵重了，我怎么能收下！不知道我有什么可以为您效劳的？”欧灵顿觉得呼吸都有些急促了。
但是他也知道，没有天生掉馅饼的好事，中国人讲，礼下于人必有所求！
“哎，不用这么见外，您不是也送了我不少的礼物吗，其中的毛呢我觉得很棒。”张石川说道。
“哦，毛呢！”欧灵顿一愣。
羊毛制品现在已经是英国的主打产品之一了。但是到了亚洲，这玩意却并不受欢迎。原因很简单，英国占了的印度那些殖民地太热了！光着腚还出汗，谁要什么毛呢？
可这个乾王为什么会对毛呢感兴趣？琼州府也不冷啊，广东广西也不冷啊，用得着这玩意？毛呢的价格可不便宜。
“没错，毛呢。确切的说我是对羊感兴趣。”张石川早就注意到了，英国羊毛制品所用的羊毛比济州牧上的羊毛可是细多了，穿在身上不扎人。
“哦！既然这样的话，正巧在印度也有这种羊，我可以送给殿下一些。”
“感谢您的慷慨，我亲爱的男爵。”张石川举起茶杯朝他示意：“可是我需要多一些，比如几千头羊，这么多，我必须要给钱，不然我的良心会不安的。”
一听要几千头欧灵顿心里也是一突突，但是既然都说出口了，总不好马上改口。
于是欧林顿说道：“殿下，请叫我约翰。能为殿下效劳是我的荣幸。”
“那好吧，我就欣然接受了。”张石川的一句话差点把欧灵顿噎死，可马上又让他感到了从地狱到天堂的转变：“我亲爱的约翰，您也知道，我大乾帝国人口众多，这几千只羊是远远不够的，我还希望能从英国进口大量的毛呢、毛毡等商品，如果您的价格合理品质优良的话，我想我可以给您免去一些产品的关税。”
大量的毛织品！而且还免关税！欧灵顿似乎已经看到了东印度公司的股价在蹭蹭的往上涨。
下午的谈判气氛比上午可是轻松愉快了很多，张石川定好了大概方向，剩下的就交由王钧去跟他们扯皮了。
“川哥，你现在要这么多毛呢干嘛？”沈文知偷偷问道。
“做军装啊！难道你忘了京师的冬天多冷了？”张石川淡淡一笑。
“京师！”沈文知大吃一惊。
“没错，京师往漠南蒙古，喀尔喀蒙古，奉天、吉林和黑龙江，还有更北的地方冬天都很冷的，光有羊毛还不够，我们还需要大量的皮草。”张石川吐出了一口浓烟缓缓说道。