听到老尼尔的话，杜克满意地点点头，微笑着跟着他往铁匠铺的内里走去。
他的脑海里不断地闪烁着土法炼钢、高炉、煤炭、钢铁厂的想法，这些东西可以说是现代穿越者的基本优势和必要操作。
虽然他从来没有接触过钢铁行业和冶炼技术模块，但是作为键盘强者和资深书虫，他还是有着极为丰富的理论知识和见闻的。
没亲身炼过钢铁，难道还没听说和见过吗？
至少杜克在见到铁匠铺的熔炉前是这样想的，觉得自己一定可以运用自己的超越时代的知识一举让贫瘠的北境公爵领迈入钢铁时代。
但是当老尼尔带着他亲眼看到炼铁的熔炉时，一股挫败感瞬间涌上了他的心头。
只见这个炼铁的熔炉并不是杜克想象中的中世纪的半圆形石头炉子，而是一个高高的细长的圆柱形炉子，和他印象中的高炉除了高度上几乎一模一样。
“这......这个炉子为什么是高高的圆柱形的。”杜克有些僵硬地询问着老尼尔。
“啊，尊敬的领主大人，这得感谢那些灵巧的矮人工匠，三百年前他们提出高且长的炉子有助于钢铁的冶炼，而且确实很有效果。”老尼尔有些腼腆地搓搓手，不过说到他擅长的领域总归让他变得有些正常起来。
矮人？
杜克没想到作为这个异世界的原住民的矮人有着那么高超和超前的技术观念，果然不能因为有了一点穿越的知识就以为有了依仗而怼天怼地啊。
杜克平复下失望的心情，背着手绕着眼前的炉子转来转去，此时的炉子并没有开始冶炼，不会让他感觉到灼热的不适。
嗯？
当他走近这个熔炉时，才发现它的底座上错落有致地分布着一排排奇怪的凹槽，似乎本来应该镶嵌着什么东西，现在却缺失了。
“这个是干什么用的？”杜克指着那些奇怪的凹槽问老尼尔。
“这些是熔炉必备的符文凹槽，用来镶嵌魔法符文来增强熔炉的效果的，但是我们因为生意不好没什么收入，没钱也不需要置办这些东西。”老尼尔凑近来看了看，脸色愁苦地说道。
魔法符文？
杜克有些惊讶，没想到这个世界已经将工业和魔法初步结合了起来，产生了一加一大于二的效果来提高产能，明显比自己这个半吊子的穿越者厉害得多。
“他们的效果是什么，似乎存在多种不同的功用。”杜克好奇地用手指戳了戳这些凹槽，他发现这些凹槽也存在些许不同，特别是在形状上有很大的差异。
“这个是安装负责提供魔法能量的供能符文的。”老尼尔指着底座中间最大的圆形凹槽说道，“这个三角形的是火焰增幅符文，这个云朵状的是风系符文，作用有增幅也有冷却，这是......”
随着老尼尔不断地解说，杜克渐渐明白了这些符文的功效，总体来说就是增强火焰和减少燃料，能够极大地提升成品的品质和冶炼的速度。
“如果不断地供能的话是不是能够保证一整天都在炼制钢铁？”杜克觉得自己仿佛捉住了重点。
“如果能够保证供能和镶嵌全套符文的话，确实能够保证这个熔炉一整天不间断的工作，传说中钢铁之城迪帕斯就是这样源源不断地往外输送钢铁的。”
说完这些，老尼尔显得犹豫，但还是咬咬牙继续说道：“但是这只是矮人的传说罢了，不说一直保证不间断的魔法符文供应所要花费的天价，我们整个城市也并不需要那么多的钢铁，而钢铁的保存和维护也是需要花费的。”
“确实，按照现在的情况我们并不需要那么多钢铁的产能，但是以后将会是钢铁的时代，我们能用到钢铁的地方多了去了，当然我说的不是现在。”杜克有些激动的解释道。
在他的构想中，充足的钢铁产量是必不可少的前提条件，无论是建设领地还是发展军队，都需要满足这个条件。
“说完这个，我们说说矿石的开采吧，作为铁匠你应该有所了解。”杜克沉吟了一会，又换了个话题。
“事实上我也不是很懂得这方面的知识，因为我们的领地并没有成型的矿脉，附近也几乎没有大的矿场。”老尼尔有些为难地搓搓手，超出他的能力范围之外的知识又让他感到不安起来。
“唔，就是跟我说说大陆上普通的矿场开采的方式就行。”杜克觉得自己确实没有找对人，就换了个方式提问道。
“我倒从书本上知道一些，大陆上大部分矿场还是采用人力开采，购买矿奴或者雇佣矿工挖矿。”
让杜克惊讶的是，回答这个问题的会是一直沉默不语的莱尼娅。
他饶有兴致地看看首席骑士，又问道：“那你说能不能使用一种机械，只是通过烧开水来产生推力，进行抽水和牵引矿车来提高开采的效率。”
杜克又将主意打到蒸汽机上，这也是穿越众常用的黑科技，能够为建设领地带来极大的生产力。
莱尼娅皱眉思索，显然并没有很好地理解什么机械是靠烧开水就可以拉动重量巨大的矿车，而且完全不靠魔法。
“我想......您说的可能是矮人发明的‘蒸汽熔炉’？”老尼尔听了之后也在思索，最后却一拍手掌说出了杜克有些熟悉的字眼。
“‘蒸汽熔炉’？矮人？”杜克这回真的呆住了，这些矮人都是怪物吗？为什么能够做出那么多超前的器械。
“对的，但是这个其实也是在传说中才出现，虽然矮人们都精通利用蒸汽的原理，但是现在已经很少人能够见到了。”老尼尔摇了摇头，以一种讲神话的口吻给杜克讲述了传说中纯靠机械原理就能产生无穷力量的矮人造物。
矮人啊！
杜克沉默了一会，觉得自己领地的建设始终绕不开这个奇异的种族，如果能够得到这群技术人才的帮助，或许真能够带领自己的领民们跑步前进迈入新时代。
“好吧，谢谢你今天的讲解。”杜克朝老尼尔点点头，后者马上诚惶诚恐地鞠躬，连说不敢。
杜克无奈地摇摇头，带着莱尼娅往自己的城堡走去。