鹿家黑洞洞的院门敞开。
鹿泰恒拄着拐杖跨进院门时，鞋底带起的尘土在光柱里翻滚。枣花牵着鹿兆海的手小心翼翼跟在身后进了院子。
老人枯瘦的手掌拍在樟木箱上，铜锁“咔嗒“弹开的声响吓得鹿兆海从堂屋探出头。
“爷？“孩子脆生生的呼唤让鹿泰恒动作顿了顿，花白胡子颤了颤：“回屋温书去，这没你的事。“
箱底压着的蓝布包袱被层层揭开，八摞银元在暮色里泛着冷光。老人手指划过摞得齐整的边角，喉间溢出声叹息，原本这是要给孙子兆海置办聘礼的。
“枣花！“鹿泰恒突然提高嗓门，拐杖重重杵向地面：“把房契地契都取来！“
枣花支支吾吾，可就是不动。
鹿泰恒一把攥住儿媳手腕：“你是要眼睁睁看着兆海没爹？“
泪水在枣花脸上冲出两道亮痕。这个平日低眉顺眼的女人突然挺直腰板：“达，您摸着良心说，自打俺进门，可往娘家拿过一粒米？“
“达，这些年为了让他早点出来，家里的钱都被你拿去打点了，我什么都没说，可这回不一样，房子跟地不能卖，这是命根子，我得为兆海的将来打算。”
鹿泰恒抬起手，枣花不仅不躲，反而闭上眼迎上前。
“老天啊，我鹿泰恒这辈子是造了什么孽？”鹿泰恒一声悲呼，整个人仿佛老了十岁，再也没有了之前的精气神。
他弯腰捡起红布包时，脊梁骨发出不堪重负的“咔吧“声，月光透过窗棂，将老人佝偻的影子钉在墙上。
白家院门外，鹿泰恒艰难捶着门，整个人得靠在门上，才能让自己不至于摔倒。
忽然，院门从里面拉开，鹿泰恒一下没稳住身形，摔了进去，怀里的红布包“哗啦“散开，银元滚了一地。
鹿泰恒枯树皮似的手死死抓住白嘉轩的衣襟：“嘉轩啊，你行行好，救救你子霖兄弟吧。”
白嘉轩将鹿泰恒扶了起来，正要开口，秦浩却弯下身子，将一袋子银元捡齐。
“泰恒爷，“秦浩的声音像淬了冰：“这钱您还是拿回去吧，保境安民是我们保安团的职责所在。”
鹿泰恒张着嘴，却一句话都说不出来，他有种预感，或许再也见不到儿子了。
白鹿村口，村民们夹道站在牌坊两侧。
一阵整齐的踏步声。三十名团勇持枪列队，枪管在月光下泛着蓝光。
“出发！“黑娃的铜哨声刺破夜空。鹿泰恒强撑着身子，看着火把长龙蜿蜒出村。
不知哪家妇人突然嚎哭起来，惊得老槐树上的乌鸦扑棱棱飞走。
黄土塬的夜风卷着砂石打在脸上。保安团刚过白鹿原界碑，黑娃就吹响两声短哨。队伍立刻散开警戒，秦浩则拽着黑娃拐进岔路。两人靴底碾碎枯草的声响惊动了暗处的田鼠。
窑洞口的蒿草被拨开时，鹿子霖正用牙啃腕上的麻绳。月光从洞口斜射进来，照见他脸上结痂的鞭痕——那是昨夜反抗时挨的。见来人拎着短铳，他突然剧烈挣扎，铁链哗啦声中混着含糊的咒骂。
“省省力气。“秦浩蹲下身，枪管拍了拍他肿胀的腮帮：“待会儿给你个痛快。“
这话让鹿子霖的瞳孔骤然放大，他疯狂摇头，口水混着血沫溅在秦浩的皮靴上。
秦浩给黑娃使了个眼色，后者会意，带着窑洞看守的三人来到洞外，朝着不同方向放着空枪，炸得夜鸟惊飞。
窑洞里的鹿子霖却在这枪声中突然安静下来。他盯着洞口那方星空，想起八年前被押赴省城大牢时，见过的也是这样的夜空。
“呜呜~~~”
鹿子霖不甘的挣扎着，拼命摇头，一股尿骚味瞬间充斥着整个窑洞。
“子霖达，该上路了。”
砰的一声，鹿子霖面目全非的尸体扑通倒地，秦浩将铳子交给黑娃，叮嘱：“尸体抬走，把窑洞炸了，不要留下痕迹。”
黑娃招呼其余三人将窑洞里的东西清理掉，随后将窑洞炸毁。
当夜白鹿村乱作一团。枣花抱着鹿兆海挤在人群最前面，看保安团抬回具盖着白布的担架。
风吹起布角，露出半张血肉模糊的脸——那参差不齐的黄牙确是鹿子霖无疑。
她突然腿软跪倒，哭嚎声却比旁人慢了半拍。
鹿泰恒是在验尸时晕厥的。老秀才扑在儿子身上，手指死死抠着担架边缘。白嘉轩去掰他手掌时，发现老人指甲缝里全是血——那是鹿子霖身上干涸的血块。
三天后，鹿子霖下葬，也是在这一天，县里给保安团送来嘉奖令。
鹿兆鹏赶回来时，鹿子霖已经葬在了鹿家祖坟。
鹿泰恒见到孙子回来，原本躺在床上奄奄一息的他，忽然来了精神，将鹿兆鹏叫到身边，压低声音道。
“走，走得远远的，永远不要回……白鹿村……”
鹿兆鹏不明所以，正要细问，鹿泰恒却一口鲜血喷在他脸上，整个人栽倒在地。
“爷~~~”
然而，无论鹿兆鹏如何呼唤，鹿泰恒还是没能撑过这一晚。
鹿家连死两位当家人，鹿兆鹏就成了唯一的成年男丁，按理说丧事就得他来操办。
可鹿兆鹏却对繁琐的丧事规矩十分抗拒，坚持一切仪式从简，以至于村里不少村民都在背地里说他不孝顺。
甚至有鹿家族老指着鹿兆鹏的鼻子狠狠骂了一通。
无奈，鹿兆鹏只能妥协，一连办了三天的道场，才把鹿泰恒下葬。
办完丧事，鹿兆鹏正准备收拾包袱回西安，枣花见状眼底闪过一丝失望。
“兆鹏，你就这样回西安？”
鹿兆鹏收拾包袱的手顿了顿：“娘，你跟兆海先在家等等，我在西安那边租个大点带院子的房子，到时候再把你们接过去。”
枣花闻言摇头道：“俺不去西安，这里是俺家，俺哪也不去。”
“娘，家有家的好，西安也有西安的好，等你去了肯定会喜欢上那的。”鹿兆鹏还要劝。
枣花依旧坚持：“西安再好俺也不去，这房子，这地，俺要是走了，就都叫人占了去，俺得替兆海守着。”
“娘，房子跟地可以卖了，不行我找嘉轩达说说，他应该能给个高价……”
话还没说完，枣花就尖叫道：“俺说了，俺哪也不去，房跟地一样都不许卖！”
鹿兆鹏见状也只好安抚母亲。
过了一会儿，枣花平复好情绪后，又对鹿兆鹏说道：“这次你爷跟你达都走了，你的婚事又得推迟，你去跟冷先生好好说说……”
鹿兆鹏满口答应，却压根就没打算去冷家。
……
入夜，白鹿原上起了风，吹得院里的老槐树沙沙作响。白嘉轩坐在堂屋里抽着旱烟，烟锅里的火星明明灭灭，映着他紧锁的眉头。仙草端了碗热茶进来，见他神色凝重，便轻声问道：“咋了？又琢磨啥呢？”
白嘉轩摇摇头，没说话，只是抬眼望向窗外。院门“吱呀”一声被推开，一个瘦高的身影踏着月色走了进来。那人穿着深灰色的学生装，手里攥着一卷杂志，脚步匆匆，像是心里揣着要紧事。
“兆鹏？”白嘉轩一愣，随即站起身：“这么晚了，咋还跑过来？”
鹿兆鹏笑了笑，脸上却没什么喜色，反倒带着几分忧虑：“嘉轩达，我来找秦浩说点事。”
白嘉轩点点头，朝里屋喊了一声：“浩儿，兆鹏来嘞！”
不多时，秦浩从书房走出来，手里还拿着一本账册，见是鹿兆鹏，便笑道：“稀客啊，今儿咋有空来我这儿？”
鹿兆鹏叹了口气，语气里带着几分感慨：“这两年在外头跑，见了不少事，心里憋得慌，想跟你聊聊。”
秦浩挑了挑眉，示意他坐下，又让仙草去泡茶。鹿兆鹏也没客气，直接坐在八仙桌旁，感慨着家中遭逢巨变。
秦浩脸色有些不太自然，要说起来，鹿家这巨变还是他一手造成的。
好在鹿兆鹏并没有在此纠结太久，而是将手里的杂志摊开，推到秦浩面前。
秦浩低头一看，是一本《新青年》，纸张已经泛黄，边角还有些磨损，显然有些年头了。他翻到鹿兆鹏折好的那一页，只见标题赫然写着——《减省汉字笔画的提议》。
“两年前的旧文章了。”秦浩随口说道，可再一看作者署名，眉头顿时皱了起来：“钱先生的文章？”
鹿兆鹏点点头，手指在文章上点了点：“正是钱先生两年前的文章，当时还只是在文学界讨论，可最近听说，教育部门已经开始认真考虑这个议题了，而且……”他顿了顿，声音压低了几分：“比这更激进，有人甚至主张彻底废除汉字。”
秦浩眼神一凝，缓缓合上杂志，抬眼看向鹿兆鹏：“你是赞成废除，还是反对废除？”
鹿兆鹏正色道：“当然是反对！汉字传承几千年，哪能说废就废？但我也觉得，繁体字书写确实繁琐，应该予以简化。”
秦浩闻言，嘴角微微上扬：“难得啊，这回咱俩意见倒是一致。”
鹿兆鹏苦笑一声：“光咱俩这么想可没用。现在北京那边，文坛上的大家们吵得不可开交，鲁迅、胡适都是支持废除汉字的，还有的主张拉丁化，西安偏居一隅，消息闭塞，可外头的风潮已经压不住了。”
秦浩盯着鹿兆鹏，忽然笑了：“你小子向来是无事不登三宝殿，今天突然跑来跟我谈这个，怕不是单纯闲聊吧？”
鹿兆鹏被戳破心思，讪笑两声：“果然瞒不过你。”
他搓了搓手，语气诚恳，“我在西安虽然有点名气，可出了陕西，谁认得我鹿兆鹏？但你不一样，你的新版教材全国发行，教育界的人都知道你的名字。你要是能站出来发声，上头肯定会重视。”
秦浩笑骂：“合着在这儿等我呢？”
鹿兆鹏目光灼灼地看着他，眼里带着期盼：“浩哥，这事关乎文化根基，不能坐视不理啊。”
秦浩沉默片刻，目光转向北方，仿佛穿透了夜色，望向遥远的北京城。
半晌，他缓缓开口：“也是时候去一趟北京了。”
……
1922年冬，北京城迎来了入冬后的第一场大雪。
灰蒙蒙的天空压得很低，鹅毛般的雪片簌簌落下，将站台、铁轨、屋顶都覆上一层厚厚的白。北风呼啸，卷着雪粒打在脸上，像细碎的刀子，刮得人生疼。
秦浩紧了紧身上的羊皮袄，呼出的白气在冷风中迅速凝结成霜。他站在北京车站的月台上，望着远处缓缓驶来的列车，黑漆漆的车头喷吐着浓烟，在雪幕中显得格外沉重。
列车“哐当”一声停下，蒸汽喷涌而出，模糊了视线。乘客们陆续下车，裹着厚棉袄的、戴着皮帽的、拎着藤箱的，行色匆匆地往站外走。秦浩的目光在人群中搜寻着，忽然，一个熟悉的身影映入眼帘——
那人穿着单薄的灰色长衫，肩上挎着一个旧布包，瘦削的身形在风雪中微微发抖。他低着头，脚步匆匆，似乎急着离开这寒冷的地方。
“蔡先生！”秦浩高声喊道，声音在风雪中显得有些模糊。
那人闻声抬头，眯着眼睛望过来，待看清秦浩的脸，眼中顿时闪过一丝惊喜：“子瀚？！”
秦浩快步迎上去，伸手接过对方肩上的布包：“您怎么穿这么少？北京这天气，可不是闹着玩的。”
蔡先生搓了搓冻得通红的手，苦笑道：“火车上挤得很，倒不觉得冷，一下车才发觉失算了。”
秦浩见他嘴唇都冻得发青，连忙道：“先别站这儿说话了，找个暖和的地方再聊。”
他抬手招来一辆黄包车，车夫裹着破棉袄，帽檐上积了一层雪，见有生意，连忙小跑过来：“二位爷，去哪儿？”
“前门大街，福来客栈。”秦浩扶着蔡先生上了车，自己则坐在另一侧。车夫拉起车杆，迈开步子，车轮碾过积雪，发出“咯吱咯吱”的声响。
风雪依旧，街道两旁的店铺早早挂起了棉帘，行人稀少，偶有几个卖糖葫芦的小贩缩在墙角，呵着热气搓手。黄包车穿过几条胡同，终于在一家挂着“福来客栈”牌匾的旅店前停下。
秦浩抢先付了车钱，领着蔡先生进了客栈。屋内炭火正旺，暖意扑面而来，蔡先生长舒一口气，冻僵的手指终于有了知觉。
“掌柜的，两间上房。”秦浩掏出几块银元放在柜台上。
掌柜是个精瘦的中年人，见客人出手阔绰，连忙堆起笑脸：“好嘞！二位爷楼上请！”
安顿好后，秦浩让伙计送了一壶热茶上来。两人围坐在炭盆旁，茶香氤氲，驱散了身上的寒气。
蔡先生捧着茶碗暖手，这才问道：“子瀚，你这次来北京，所为何事？”
秦浩也没隐瞒，直言道：“听说教育部要讨论汉字改革的事，我特意赶来。”
蔡先生闻言，眼中精光一闪，身子微微前倾：“理不辨不明，子瀚来得正好！”
他放下茶碗，语气振奋：“三日后教育部会召开讨论会，届时胡适之、钱玄同、鲁迅等文坛大家都会到场，正是百家争鸣之时！”
秦浩眉头微挑：“哦？那倒是赶巧了。”
蔡先生笑道：“可不是？这场辩论，关乎汉字存废，绝非小事。子瀚既有见解，何不一同前往？”
秦浩沉吟片刻，点头道：“正有此意。”
(本章完)