随着鲁迅、钱玄同、胡适等文坛大家在《新青年》《晨报》等报刊上相继发表道歉信，整个北京城都为之震动。
民众们惊讶之余，更是对秦浩产生了极大的好奇——他究竟是如何在短短几天内完成三千多常用汉字的简化？那些简化后的汉字，是否真的如鲁迅等人所说，既保留了汉字的神韵，又便于书写和学习？
最先按捺不住的是北京各高校的学生们。
北京大学、清华学校、师范大学这些高等学府的学生们纷纷给教育部写信，要求尽快将简化汉字纳入教育体系。然而，教育部对这些信件置若罔闻，甚至连一封回信都懒得写。这种官僚作风彻底激怒了这群热血青年。
“官僚老爷们高高在上，根本不在乎教育！”一名北大学生愤愤喊道。
“既然他们不理，我们就去当面问！”另一名学生拍案而起。
于是，在凛冽的寒风中，第一批学生聚集到了教育部的大门前。他们穿着单薄的棉袍，呼出的白气在冷风中凝结成霜，却依然挺直腰杆，举着“推广简化字，普及新教育”的横幅，高声抗议。
起初，教育部官员们只是冷眼旁观，甚至有人嗤笑道：“几个学生闹一闹罢了，过两天就散了。”
然而，他们低估了这群年轻人的决心。
两天过去，抗议的学生不仅没有减少，反而越来越多。各大高校的学生闻讯赶来支援，队伍从最初的十几人迅速扩大到上百人。横幅越拉越长，口号越喊越响，甚至引来了报社记者的关注。
“号外！北京高校学生集体抗议教育部不作为！”报童的叫卖声在街头巷尾回荡。
教育部官员们这下慌了神，连忙给远在南京的教育部长蒋梦麟打电话。电话那头，蒋梦麟听完汇报，气得拍桌大骂：“一群饭桶！连学生都安抚不了？你们知不知道现在舆论压力有多大？！”
官员们噤若寒蝉，只能硬着头皮问：“那……部长，现在怎么办？”
蒋梦麟深吸一口气，强压怒火：“去请鹤卿先生来主持大局！他是学界泰斗，学生们信服他！”
当蔡先生匆匆赶到教育部时，眼前的景象让他既心疼又欣慰。
上百名学生站在风雪中，脸颊冻得通红，却依然目光坚定。有人搓着手呵气，有人跺着脚取暖，但没有人退缩。
“蔡先生来了！”不知是谁喊了一声，学生们立刻围了上来。
“蔡先生，教育部为何迟迟不回应我们的诉求？”
“简化汉字明明利国利民，为何不推广？”
蔡先生抬手示意大家安静，温和地说道：“同学们，你们的诉求我听到了。简化汉字关系到教学的方方面面，不是一朝一夕就能完成的，还请同学们再给教育部一些时间。”
他的态度让学生们的情绪稍稍平复。
“蔡先生，我们不是无理取闹，只是希望简化汉字能尽快用于教育，让更多人受益。”一名戴着眼镜的女学生认真说道。
蔡先生点点头：“我明白。这样，我以个人名义向诸位保证，三天后，教育部将召开简化汉字研讨会，邀请各界学者共同商议此事。”
学生们闻言，脸上终于露出笑容。
这时，一名北大学生高声问道：“蔡先生，白子瀚先生会参加吗？”
蔡先生微微一笑：“他可是简化汉字的发起者，他不参加，那还开什么研讨会？”
学生们顿时欢呼起来。
另一名学生又追问道：“蔡先生，研讨会结束后，能否请白先生来北大讲一堂课？”
蔡先生稍作思索，笑道：“这个我得征求一下子瀚的意见，他向来淡泊名利，未必愿意抛头露面。不过，你们放心，我一定尽全力说服他。”
北大的学生们闻言，兴奋地击掌相庆，其他高校的学生则投来羡慕的目光。
……
三天后，教育部会议厅前人头攒动。清晨的北京城飘着细雪，灰蒙蒙的天空压得很低，却挡不住学生们的热情。秦浩刚下黄包车，就被一群裹着棉袍的年轻人围住了。他们手里攥着笔记本，呼出的白气在寒风中凝结成霜，眼睛里却闪着热切的光。
“白先生！能给我签个名吗？“一个戴着圆框眼镜的女生挤到最前面，冻得通红的手指紧紧捏着钢笔。
秦浩恍惚间有种穿越回后世的错觉。他接过钢笔，在笔记本扉页写下“学海无涯“四个字，女生如获至宝地捧在胸前，惹来同伴们羡慕的惊呼。
更多的手臂从四面八方伸来，笔记本、课本甚至手帕都递到他面前。
“诸位同学...“秦浩刚要开口，就被此起彼伏的提问声淹没。
“白先生，您觉得简化汉字能降低我国多少文盲率？“
“新版教科书什么时候能用到简化汉字？“
蔡先生站在台阶上看着这一幕，大衣上已经积攒了一层雪花，等秦浩艰难地脱身走来，促狭地眨眨眼：“子瀚如今也算是炙手可热了。“
会议厅里暖气烧得很足，却驱不散辩论的硝烟。椭圆形的红木会议桌边，三十余位学者分坐两侧。秦浩注意到鲁迅坐在靠窗的位置，黑色棉袍的袖口沾着墨渍，手指间夹着的烟卷已经积了寸长的烟灰。对面钱玄同正激动地比划着什么，八字胡随着语速不断抖动。
“诸位时间紧迫，客套话就不多说了，咱们开始吧。“蒋梦麟特地从南京赶回来参加这次的研讨会，也足以证明他对简化汉字的重视。
最先发言的是北平师范学院的赵教授。这位戴着玳瑁眼镜的老先生颤巍巍地站起来，从公文包里取出厚厚一摞卡片：“老夫花了半月时间，将白先生的简化字方案逐字核对...“他抖开最上方的卡片，上面密密麻麻写满批注，“'龙'简化为'龙'尚可，但'龟'简作'龟'，甲壳纹理尽失，岂非断了文字源流？“
会议室里响起窸窣的议论声。秦浩注意到角落里的速记员飞快地写着什么，钢笔尖在纸上划出沙沙的声响。他刚要回应，身旁的蔡先生却轻轻按住他的手腕。
“赵老，“留着山羊胡的章太炎突然起身，手里《说文解字》的书页哗啦作响：“甲骨文里的'龟'字本就是俯视之形，白先生的简化恰恰返璞归真。“
辩论很快白热化。主张拉丁化的年轻教授搬出识字率统计数据，保守派的老学究则引经据典。有个穿西装的学者甚至掏出一套铅字模具，当场演示繁体字排版如何耗时。
秦浩看见鲁迅把烟头按灭在茶碟里，在笔记本上写了几个大字，然后“嗤“地撕下那页纸揉成一团。
这回都不用秦浩怎么发言，鲁迅这些文坛大家战斗力可不是盖的，之前抨击秦浩有多猛烈，现在喷那些唱反调的就有多凶悍。
第三天下午，当夕阳把会议厅的彩绘玻璃映成琥珀色时，蒋梦麟宣布进入表决环节。
唱票声在穹顶下回荡，赞成票数最终定格在二十八票，反对票只有九张。
“通过了！“蔡先生猛地拍案而起，震翻了茶杯也浑然不觉。
秦浩被突如其来的掌声所包围，就连最顽固的赵教授都勉强鼓了掌，钱玄同跟鲁迅还绷着脸，明显还处于激战状态没有放松，就连鼓掌都在咬着后槽牙。
散会后，蔡先生提议，大家为了这来之不易的胜利，好好喝一杯。
这个提议得到了众人的一致认可。
东方饭店的水晶吊灯将宴会厅照得通明。侍者端着银托盘穿梭其间，香槟杯折射出细碎的光斑。
秦浩刚踏进门就被鲁迅拉到自己身边坐下。
酒过三巡，宴会厅渐渐喧闹起来。章太炎用筷子敲着碗沿唱起昆曲，蔡先生跟着打拍子。鲁迅明显已经喝大了，拉着秦浩的手说着醉话：“子瀚，我周树人这辈子没服过谁，你算是我半个佩服的人，我在文章里嬉笑怒骂，说尽了国民的劣根性，却从未想过去改变什么，是你让我看到了文人该有的担当。”
钱玄同更是醉得厉害，踉跄着推开窗户。腊月的寒风卷着雪片灌进来，他半个身子探出窗外，对着远处大喊：“我中华人才辈出，何愁不能中兴！“
蔡先生也喝了不少，但他依旧强撑着最后一丝清醒，拉住秦浩的手：“子瀚，无论如何你也要答应我一件事情。”
“抽个时间，来北大上一堂课，我知道你淡泊名利，但还请看在那些不惧风雪为教育请命的学生份上，答应我。”
秦浩乐了，淡泊名利？别闹，他这趟进京就是为了扬名的。
“固所愿也，不敢请耳。”
……
秦浩要到北大授课的消息，像一阵春风般迅速传遍了整个北平学界。最初只是几个北大学生在茶余饭后的闲谈，谁知第二天，《晨报》的教育版就刊登了这则消息。等到第三天，连街头卖糖葫芦的小贩都在议论：“听说了吗？那个编新教材的白先生要来北大讲课了！“
文学院的布告栏前挤满了学生。一个戴着圆框眼镜的男生踮起脚尖，大声念着刚贴出来的告示：“明日九时，白子瀚先生将于二院大教室……”
不少北大学子得意之余向其他学校的好友炫耀，结果消息像野火般蔓延，其他高校的学子纷纷在当天请了假，这下北大学子可傻眼了，次日清晨，北平城还笼罩在薄雾中，北大的校门前就已经排起了长队。
门房老张揉着惺忪睡眼推开侧门时，差点被眼前的景象吓得跌坐在地——黑压压的人群，少说也有好几百号人。
蔡先生接到电话时正在用早餐，瓷勺“当啷“一声掉进粥碗里。他匆忙套上呢子大衣就往校门口赶，远远就听见此起彼伏的呼喊声：“我们要听白先生讲课！“
“开放校门！“
原本准备的大教室此刻显得不合时宜了。
蔡先生站在石狮旁擦了擦额头的汗，对匆匆赶来的教务主任苦笑道：“快，去把大礼堂的座椅全搬出来。再派人去隔壁借些长凳——不，直接改在操场吧！“
朝阳渐渐升高，初春的阳光洒在北大操场上。临时搭建的讲台前，密密麻麻的人头望不到边际。
最前排的北大学生此刻全然没了先前的得意，一个女生小声嘀咕：“早知道这么多人，昨天就不该写信告诉燕京的同学...“
忽然，人群如潮水般向两侧分开。
秦浩在蔡先生陪同下走来时，上千双眼睛齐刷刷投来热切的目光。他今天特意穿了件藏青色长衫，整个人显得英俊挺拔。
在他踏上讲台的那一刻，山呼海啸般的声浪扑面而来：
“先生早！“
“同学们早。”
打过招呼后，秦浩深吸一口气：“来之前，原本我是打算讲一讲汉字简化的，因为，我除了在这方面还有点发言权外，好像也没什么拿得出手的了……”
“直到刚才，我看到了你们，看到你们眼里的光……”
“我决定讲另一个话题——希望。”
学生们掌声雷动，胡适却有些替秦浩捏把汗：“子瀚是不是有些太自信了，这样临时换讲义，万一……”
蔡先生却含笑摇头：“子瀚向来胸有沟壑，不会做没有把握的事。”
讲台上，秦浩俯瞰着那一双双闪闪发光的眼睛，运气道。
“同学们，我们生活在一个很糟糕的时代，列强横行、军阀割据、吏治腐败……有的时候，甚至会让人心生绝望：我该怎样才能救你啊，我的祖国！”
讲台下，一些比较感性的女学生已经是眼含热泪。
男学生则是攥紧了拳头，胸口一股热气无法宣泄。
鲁迅苦笑着摇头：“子瀚比我还敢说。”
蔡先生也是替秦浩捏一把汗，这个话题太敏感，也太宏大，稍有不慎就无法收场。
就在此时，秦浩话锋一转。
“同学们，或许现在还不是最糟糕的时候，或许往后我们还会遇到更加令人绝望的困境……”
秦浩的声音在这里顿了顿，声音也跟着有些颤抖。
“但是，我想请大家不要放弃希望，尽你们一切可以尽到的力量，去做你们认为对的事。”
“我坚信总有一天，华夏民族会重新屹立在世界之巅！”
(本章完)