旱情缓解了吗？某种意义上是的。但这场救命的秋雨，来得实在太晚了！早已错过了所有主要作物的播种季节。田野里湿润松软的泥土，暂时只能空空地等待下一个春天。
饥饿，只是从急性的死亡威胁，变成了慢性的绞索。更要命的是——凛冬将至！
更要命的是秦浩带队耗费了半年时间，即将竣工的公路，也面临着烂尾的风险。
一旦冬季来临，土地被冻结，压根就没法施工，来年灾情已经缓解，肯定是要放这些灾民们回家春耕的，时间紧迫，只能抓紧赶工。
终于在第一场大雪来临前，修通了滋水县到潼关的公路，与此同时，关外的赈灾物资也得以源源不断进入关中地区。
灾情总算是得到了缓解，就在郝县长享受着上峰的各项嘉奖时，秦浩却跟朱先生重新坐上了回白鹿原的马车。
在白鹿原过完春节后，秦浩告别白嘉轩跟仙草，前往西安，见到丈夫回来，冷秋月再也忍不住扑进秦浩怀里。
下午放学，白孝文、白孝武跟白灵相继回来。
吃饭的时候，白孝文还埋怨秦浩干这么大的事也不带上他。
白灵在一旁拆台：“就你？平时让你扫个地都费劲，还赈灾呢。”
“你少瞧不起人，俺也是从小田间地头长大的，锄头俺还是挥得动的。”白孝文一听就不乐意了。
白灵可不惯着他：“那以后家里的活全都包给你了，别让嫂子一个人干。”
白孝文被怼得直翻白眼，冷秋月见状赶紧打圆场，二人这才消停。
1931年的春天，关中大学校园里的樱花如期绽放。学生们三三两两地走在林荫道上，空气中弥漫着青春的气息。
秦浩站在校长办公室的窗前，望着窗外熟悉的景色。教育部的任命书就摆在办公桌上，烫金的印章在阳光下闪闪发光，算是对他这次赈灾的嘉奖。
“咚咚咚。“敲门声打断了他的思绪。
“请进。“
教务主任抱着一摞文件走了进来：“白校长，这是本学期新生的入学资料，请您过目。“
秦浩点点头，接过文件。教务主任犹豫了一下，又道：“学生们听说您回来担任校长，都很高兴。文学院的几个学生甚至自发组织了欢迎会，就在明天下午的大礼堂。“
秦浩淡淡道：“告诉他们，心意我领了，但不必搞这些形式。把精力放在学习上才是正经。“
教务主任离开后，秦浩开始处理堆积如山的文件。当他翻到第三份档案时，眉头突然皱了起来——文件被人动过。文件夹的排列顺序与他习惯的略有不同，最底层的文件夹边缘甚至有一个不易察觉的折痕。
他迅速检查了整个办公室，最终在最底层的文件夹夹层中发现了一封信。信封很普通，没有任何署名，但秦浩一眼就认出了那熟悉的笔迹——鹿兆鹏。
半小时后，秦浩出现在校外一家不起眼的羊汤馆。这家店他来过多次，老板是个聋哑老人，从不过问客人的事。
“一碗羊汤，一个馍馍。“秦浩对老板比划着。
他选了个靠角落的位置坐下，羊汤的热气在初春的寒意中袅袅上升。正当他低头喝汤时，身后传来一个刻意压低的声音：
“时间紧迫，我长话短说。“
秦浩没有回头，继续喝着汤。
“之前的黑市被人端了，我们的同志死伤惨重。“鹿兆鹏的声音里带着压抑的愤怒：“现在只能退出西安，回到群众当中去。我们现在需要一批武器弹药，能不能帮忙筹集？“
秦浩的勺子停在半空。他早就料到会有这一天，但没想到来得这么快。岳维山的动作比他想象的还要狠辣。
沉吟片刻，秦浩从怀里取出一个小本子，用钢笔迅速写下一个地址，然后不动声色地将纸条压在碗底。
“这个仓库有你们需要的东西。“他低声说。
身后传来椅子挪动的声音。鹿兆鹏拿起纸条，起身就要离开。
“等等。“秦浩突然叫住他：“这次多留个心眼，别再被所谓的'同志'出卖了。“
鹿兆鹏的脚步明显顿了一下。他没有回头，只是简短地回了句：“谢谢，我会注意的。“
然后匆匆消失在门外。
秦浩付完钱，也起身离开。
冬去春来，关中平原重新焕发生机。田间地头，农民们弯腰插秧的身影点缀着广袤的田野，仿佛去年那场可怕的旱灾从未发生过。
“浩哥！浩哥！“
急促的喊声打断了秦浩的思绪。他转身看到鹿兆海满脸惊慌地跑来，军装都被汗水浸透了。
“怎么了？“秦浩心头涌起不祥的预感。
鹿兆海喘着粗气，声音都在发抖：“我哥...我哥被抓了！岳维山那狗日的要公开枪毙他！“
秦浩脸色骤变。他最担心的事情还是发生了——鹿兆鹏终究没能逃过这一劫。
两人匆匆回到秦宅。一进门，鹿兆海就急切地说：“浩哥，你能不能给我点武器弹药？我...“
“鹿兆海你是不是疯了！“白灵突然从里屋冲出来，一把抓住鹿兆海的胳膊：“就凭你一个人就想劫法场？你这是去送死！“
一向对白灵言听计从的鹿兆海此刻却猛地甩开她的手：“不用你管！命是我自己的！“
白灵被推得踉跄几步，眼圈瞬间红了：“好，命是你自己的，你去死好了！“
说完，她抹着眼泪冲出门去。
冷秋月见状赶紧追了出去：“灵儿！等等！“
秦浩示意鹿兆海坐下：“武器弹药我可以给你，不过你这么做不但救不了你哥，反而会让你娘一下没了两个儿子。“
鹿兆海刚碰到凳子的屁股又弹了起来：“那我也不能眼睁睁看着我哥死吧？“
秦浩点点头：“救肯定要救，但是不能蛮干。“
他倒了杯水递给鹿兆海：“明明岳维山可以悄无声息地把你哥杀了，为什么要闹得人尽皆知？他就是想用你哥把他背后整个组织都挖出来。“
鹿兆海闻言，终于冷静了一些：“那……那我现在该怎么办？“
秦浩沉思片刻后，缓缓说道：“至少要先确定，你哥是不是真的被抓，我们再考虑下一步计划。“
“怎么确定？“
“当然是找他背后的组织询问了。“
……
第二天一早，《秦风日报》的分类广告栏中出现了一则毫不起眼的启事：“寻人：王先生遗失怀表一块，表背刻有'同心'二字，拾到者请至东大街羊汤馆联系。“
两个小时后，一个穿着朴素、戴着圆框眼镜的中年男子出现在关中大学附近的羊汤馆。他点了一碗汤，却迟迟不动筷子，只是不时看向门口，显得心事重重。
就在他疑惑是谁用组织里的暗语跟他接头时，身后传来一个熟悉的声音：
“鹿兆鹏真的被抓了吗？“
韩裁缝浑身一震，似乎认出了秦浩的声音。他沉默片刻，才用沉重的语气回答：“鹿委员被叛徒出卖，落在了岳维山手里。“
秦浩又问：“怎么营救？你们有方案了吗？“
韩裁缝满脸苦涩：“我们刚刚遭遇清洗，人员损失惨重...现在连自保都困难...“
秦浩没有再问，直接起身离开。答案已经很清楚了——鹿兆鹏已经被组织放弃。要想救他，只能靠自己了。
回到家，鹿兆海早已等候多时，焦急地问道：“浩哥，打听到没有？“
秦浩脸色沉重地点点头，把情况如实相告。鹿兆海气得一拳砸在桌上，破口大骂：“这群王八蛋！我哥为他们出生入死，现在却...“
“现在说这些没用。“秦浩打断他：“既然组织靠不上，接下来就只能靠咱们自己了。“
鹿兆海眼中重燃希望：“浩哥，你有办法？“
秦浩没有立即回答，而是走到书桌前，拿出一叠报纸：“你看，这是最近西安各大报纸的报道。“
接下来的几天，西安城掀起了一场舆论风暴。《西北民报》率先披露了民政厅某官员克扣赈灾粮款的证据；《秦风日报》紧随其后，曝光了几位官员贪污救济粮包养情妇的丑闻；《西安晚报》更是连发三篇评论，矛头直指省政府高层。
起初，这些官员还没当回事，认为不过是记者们的捕风捉影。
但随着证据越来越多，各大院校的学生开始组织游行，要求严惩贪官。街头巷尾，愤怒的民众高喊着口号，局势一度失控。
官员们气急败坏，纷纷向省党部施压，要求岳维山查出幕后黑手。岳维山虽然怀疑这是鹿兆鹏背后的组织为了营救他放的烟雾弹，可官大一级压死人，他也不得不听令行事。
“加强监狱的守卫！“岳维山对手下命令道：“尤其是鹿兆鹏的牢房，二十四小时不能离人！“
然而，一连好几天，牢房都没有任何异常。岳维山百思不得其解——如果对方要救人，为什么迟迟不动手？
一周后的清晨，岳维山刚走进办公室，电话铃声就急促地响起。
“什么？上峰命令改变处决地点？“岳维山握着话筒，眉头紧锁：“为什么突然改到滋水县？“
电话那头传来上司不耐烦的声音：“西安最近太乱，上峰担心公开处决会引发更大的骚动。滋水县偏远，影响小一些。执行命令就是，哪来这么多问题！“
岳维山放下电话，总觉得哪里不对劲。但军令如山，他只能立即着手准备转移事宜。
“所有人注意！“他对集结的手下命令道：“押送路线严格保密，车队前后各安排一辆武装车辆，沿途设暗哨。一旦发现可疑人员，立即击毙！“
车队缓缓驶出西安城。岳维山坐在中间的车里，透过车窗警惕地观察着四周。令他意外的是，一路上风平浪静，连个可疑的人影都没看到。
“难道是我多虑了？“岳维山暗自嘀咕。
到达滋水县衙时，已是下午三点。县衙前的空地上搭起了一个简易的行刑台，周围站满了荷枪实弹的士兵。
“带犯人！“岳维山高声命令。
五花大绑的鹿兆鹏被押上行刑台。他脸色苍白，但眼神依然坚定。当被问及是否有遗言时，他只是轻蔑地看了岳维山一眼，一言不发。
“预备——“行刑官举起手。
“放！“
枪声响起，鹿兆鹏胸前绽开一朵血花，应声倒地。
岳维山亲自上前检查，确认脉搏和呼吸都已停止，这才长舒一口气：“终于解决了这个心腹大患。“
绝处逢生
一个小时后，滋水县郊外的一间农舍里。
“哥！哥！你醒醒！“
鹿兆鹏缓缓睁开眼睛，模糊的视线中出现了弟弟焦急的面容。他试图说话，却只发出一声痛苦的呻吟。
“别动！你身上的伤可不是一时半会儿能好得了的。“一个陌生的声音说道。
鹿兆鹏这才注意到床边还站着一个穿白大褂的医生。
“这是...怎么回事？“他虚弱地问。
鹿兆海激动地说：“是浩哥安排的！行刑前子弹就被调包了，血包都是事先准备好的……“
鹿兆鹏这才想起来行刑前押解他的士兵路过时说了一句：枪一响你就倒地装死。
见鹿兆鹏挣扎着想要起身，鹿兆海赶紧搀扶起他。
“浩哥说了，你这身伤没有个一年半载好不了，等过几天就把你送回白鹿村，你在那安心修养。”
鹿兆鹏苦笑：“又给他添麻烦了……”
“何止是麻烦，哥，你是不知道为了救你，浩哥花了多少大洋，搭进去多少人情，那个郝县长才答应配合。”
鹿兆鹏见弟弟满脸担忧，想要揉揉他的脑袋，却发现对方的身高已经跟他差不多了，只能拍拍他的肩膀。
“兆海，哥让你担心了。”
鹿兆海有些不好意思：“其实我也没干啥，都是浩哥一手安排的，说真的你可真得好好感谢人家，要不然这次你就死定了，就连我也……”
一想到当时刑场的戒备森严，他就不由一阵冒冷汗，好在自己没有冲动行事，要不然这会儿已经被打成筛子了。
“哎呀，糟了，白灵……她肯定气坏了……”