暮春初至，冰雪消融，夜屏已是一派流水莺飞之色。见老榕枯枝残叶，又发新芽，不由得睹木思乡。立榕山开门立派，得令狐弟子传承百年有余，不可久无人居。师兄见此信时，棋已与师妹和众弟子回山多日矣。
众弟子习术读书，日复一日，并无不同。掌门不在山中之日，也不忘愈发勤勉，日日精进。今观绮川、绮琅几人，功力早已不可同日而语。若是下山，也定能与江湖高手切磋一二。棋先前下山之时，曾有一蕊心塔跟随上山来的红衫女子，唤作阿楼，虽腿不能行，也不妨一路跟随夏棋士身边，学棋抄谱，日日不停。
众弟子回山之后甚是和睦，子画与师伯皆一切安好。
立榕山路险峻，草木怪石丛生，因此今日不比前些年光景，来客宾朋都少了许多。只是三日之前，偏偏有一人愣闯上山来，衣不蔽体，伤痕累累，身上更是半点儿术法不会，不知是如何能穿过悬崖峭壁，悄没声地爬到山顶上来。拿住一问，竟自称是南林的状元，子书的故人，白玉箫的原主。姓莫，名陵枫，带这个陶埙不离身，只怕八九不离十，当年义无反顾带走子书的正是此人。
还未来得及请示师伯，莫先生已然被众弟子绑到榕树林里面去，拳打脚踢，哀嚎之声半日不绝。此绝非愚弟主意，师兄回山之后，不可怪罪于棋。
故人回山，本应千里相迎，棋唯有一事不决。日思夜想，惶惶不可终日，只怕师兄需得知晓才好。初入冬，棋与绮雪、清卿下山途中，曾遇逸鸦漠即墨掌门与碎琼林南公子，相谈只言片语。言语之间，二人似乎起了收拢门派，共抗东山之意。愚弟思来想去，觉得莫先生此时上山，绝非巧合。师兄与清卿二人在外，务必小心为上，非到万事俱备之时，切勿轻易露了行踪。
凉归棋士外出日久，昨日方归山中。听闻北漠内乱不止，新旧势力争权杀伐，北漠掌门王公，甚至公输家旧人尽皆卷入其中。那北漠沙牢之中，本关押西湖年幼公子，被北漠诸王要挟而来，充当人质。不料牢狱炸毁当日，温家公子竟然没了行踪，成千上万兵马找寻，也都无功而返。愚弟细思此事，必有蹊跷，师兄定要提防其中诡计，必要之时，回山为上！
近日江湖平静万分，波澜不惊之时，唯恐风起云涌在后。虽不知其中阴谋酝酿如何，若信鸽得遇师兄，师兄与清卿务必速归！速归！
不知百花仙子样貌如何？
愚弟令狐子棋叩上。
这样漫长的一封布条信，字迹密密麻麻，被缩在方寸之间，洇着墨迹的粗糙布条之上。立榕山与山外寄信，本都用惯了木樨小笺。倒不知子棋并未要求绮雪代笔，而是坚决自己写下这歪歪扭扭的“蚂蚁上树”于布条之上，又是何故？
子琴紧紧盯着信，信尾那连写两遍的“速归！速归！”扎得子琴双眼生疼。
立榕山究竟出了什么事！
毫无疑问，一场躲在宁静之后的暴风雨正笼罩在立榕山上方，不知何处而来的阴谋也在悄悄酝酿。能将十万火急的危机写得云淡风轻，还不忘在信的末尾问一句“百花仙子云云”的，恐怕只有令狐子棋一人能做得到。
自己与清卿离开北漠，前往西湖之时，也曾与立榕山上去过一封信。这样想来，子棋不过是在信的末尾随口一问，还是——
百花仙子的模样当真十分重要？
听得师父动静，一人立在船舱门口，手里举着信，胳膊僵直在半空一动不动，冷风不断灌进屋里，清卿不禁裹紧了被子，回头问道：“师父在做什么？”
子琴这才如梦初醒地抬头：“没什么，你师叔知道你我在西湖，来了封信。”
“这么巧。”清卿莞尔一笑，“若是这信晚来几日，只怕咱们已经走到山脚下了。”说罢，凑到师父身旁，看向那张皱皱巴巴的布条，问道：“信上写了些什么？”
“没什么特别的……”子琴本想说些什么，话到嘴边，却忽然看到弟子满脸好奇，浑然不知风雨欲来的神情。或许有些事，让令狐掌门一人承担就够了。想到此处，便接着道，“不过是些大家练功勤奋，让你我早日回去之类。”
清卿盯着那张满是墨疙瘩的破布条，瞅了许久，仍是不解其意。整个立榕山上下，能读懂子棋师叔蚂蚁爬爬字的，估计也就只有师父一个人罢了。看得眼睛酸涩，不由得眨了眨眼，移开目光。
子琴张开宽大的手掌，捂在清卿眼皮上，轻声道：“月色太淡，别用力看了，早些睡。”
困了一夜，听师父这么一说，清卿也着实打了个大大的呵欠。于是侧过头，倒在师父肩膀上，舒舒服服地听着西湖的波光声响。
半梦半醒间，听得子琴柔和的声音在耳边想起：“清卿，你我说好的，今生今世，永远也不分开……”清卿迷迷糊糊地点点头，转过身子，在温暖的气息中睡得深沉。似乎并未察觉到几滴泪水，悄悄滴落在自己脸颊上……
待船行到离立榕山还有百里多远的距离，无论说什么给多少银子，那船家就是死死愣住摇摇头，不肯往前再划一里远。若是师徒二人逼得紧，那艄公便连连摆手，闭着眼睛道：
“您二位客官要是银子多，就把老汉这条破船买下来，自己划到立榕山去。那东山上全是妖魔鬼怪，说是有豺狼虎豹，杀人如麻。老汉就算是不要这船，也不能不要这条命啊！”
艄公上了年纪，非但有时候说话说不利索，只怕养家糊口，就只凭着这条还算稳固，在西湖上来来往往的小舟。子琴既不能夺了人赖以生计的饭碗，又怎么也劝不动他划到立榕山脚下，只好与清卿付了银子下了船，二人沿着崎岖的岸边，一路走到岩石裂缝中，一处不起眼的洞口。
此处已然能闻得到海风咸咸的气息。清卿心下明白，这便是十多年前，温掌门抱着五岁的孩子，把她送回立榕山前所走的路。
走入洞穴之中，水声潺潺渐渐小了下去，那一滴一滴的水珠掉落在石壁之上，不过轻轻巧巧地四散飞溅，却留下好大声音的回响，在整个洞穴中嗡鸣不停。
凝神听着这其中动静，清卿一边拉紧了师父的手。虽然知道有师父走在身旁，自己绝对不会一跤摔得魂魄出窍，但清卿还是忍不住去仔细地听这滴滴水珠的微微轻响。
自己如今，早已能够听音辨位，不再是那个被温掌门抱着的孩子。
只要细心地把每一滴每一瞬声响都收进耳朵，即便黑暗中目不能视，也能听出脚下的路何处平坦，何处崎岖，而隐藏江湖一隅的立榕山又在何处。清卿凝神于耳，只觉得一阵淙淙的水滴声离自己越来越近，又越来越远。
像是有什么东西不停地滴着水，让滴水的回音回荡在硕大的洞穴之中。
就在那细小的水声即将消失在远处时，清卿一下子扣紧了师父的手指，突然立在原地不动。子琴随即停下脚步，立刻便明白过来，清卿也听到了方才那阵奇异的水声。
“许是洞穴久远，生出钟乳石一类，一直滴水不停罢了。”子琴在黑暗中笑笑，温和地拉住清卿手掌，心中隐隐焦急，想早些走出暗穴，回到立榕山顶上去。
“师父……”清卿咬咬嘴唇，犹豫一瞬，还是坚持道，“擦亮火绒看一看吧。”
“清卿，这洞穴之中水汽太厚，只怕火绒早就被浸湿了。”
听师父这样一说，清卿也想不出什么反驳的理由。只是仍然站在原地，像是被一种奇怪的预感吸住一般，一步路也走不动。
子琴无奈，见清卿实在想要一探究竟，便从怀中找出两个火石来，相互一碰，擦除一瞬即灭的明亮火花。
虽说火石亮起只有一瞬，但那火光瞬间吞没了一大片空旷的洞穴，其中整整齐齐，像老榕树树根一般排列在头顶的钟乳石都被照得清清楚楚。
师徒二人沿着原路走回几步，站立在那奇特的水声之旁。子琴把两个火石分别握在手里，清卿不由得抓住师父的胳膊，深深吸一口气。
“啪”的一声，火光应声而亮，把四周黑暗找了个明明白白。
清卿只觉得这一瞬间好长好长，长得自己把眼前出现了何物看得一清二楚。火光映照在洞穴深处时，清卿恨不得那火苗赶快熄灭，让眼前所出现的一切都沦为幻影——
自己宁可相信，那一刹那，自己什么都没看到。
而清卿看到了什么，也被子琴全然看在了眼底。那漫长的片刻之中，子琴总觉得眼前似乎出现着什么幻觉，幻想自己听见了幼年时响彻立榕山下的陶埙，那悠长的气息一日一夜，片刻未绝。
可就在刚才，那陶埙之声戛然而止。
清卿试探着伸出手，想要触碰方才出现在眼前的虚像。可还没等手掌落在半空，便被子琴一把搂了回来：
“清卿，别看。”
可清卿却像是一头失了神智的小兽，浑身颤抖，在子琴怀里不断挣扎着，想要冲上前，用自己的眼睛和自己的手指去真正感受到，方才火石亮起，自己看到的不是虚幻，而是一个人——
一个双脚吊在半空，穿着破草鞋，还露着两个脚指头的人。