萧小墨吩咐卫国为朱开智准备了一间上房之后，便至气宗掌门居，正准备与宁中则早早上床歇息，又有守门弟子来报，说是朱开智朱大人求见，萧小墨忙迎他至书房会话。
气宗掌门居，书房，宾主落座。
岳灵珊捧上香茶之后，便即倒退出房，顺便又带上房门。
萧小墨微笑道：“朱大人，日间一路上山，你觉得华山的景致如何？”
朱开智愣愣出神，待萧小墨重复方才所说的话三次之后，他才定定神，陪笑道：“实在太妙了，比想像中还要神奇。”
说完这句话之后，他又开始愣愣出神。
萧小墨大为惊讶，察觉到今日的朱开智有些神不守舍，忙问道：“大人有心事？”
朱开智神色黯然，喃喃自语道：“唉！岳盟主，本官是在为一件往事追悔呀！本官清廉一生，又得到先皇器重，认我为皇族，人人都道风光无限，岂不知付出的代价委实也太重！我为了完成我的功名，却犯下了一个无法原谅的错…”
他越说越激动，除了说话颤抖之外，连身子也微微颤动。
萧小墨虽然不明白他到底发生了什么事，但是却可以从他那剧烈的反应推知，那件事情一定让他追悔无极、令他痛心，便更加细心的倾听他的苦诉，声怕掉了一个字！
这一听之下，让萧小墨全然明白了朱开智嵩山大会之行的真正原因。
原来在二十三年前，世居河南府的朱开智已成婚五年，又有一个刚满两个月的幼女朱伶玉，老父老母也在堂，兄嫂俨如虎狼，幸得都已自立门户…
一家人虽然是辛苦了些，却是相处融融。其妻张氏又能勤检持家，不但容貌绝世，而且还极为娴慧，相夫教子，无一不受人羡慕。
怎奈世上多鼠目寸光、欺软怕强、嫉贤妒能、爱慕虚容之辈。
朱开智虽是出身白丁，但却聪慧异常，又肯勤学苦修，虽然只是弱冠之年，却已经成为饱学之士，他本有青云之志，现在又欲为家人门楣争光，更庆幸的是他意外结识了身为工部侍郎的钱宁，并与钱宁相交成为莫逆…钱宁建议他上京赴考，说是愿意代为举荐云云…
然而钱宁愿意举荐他，却不是因为两人交情，而是因为朱开智答应了钱宁一个十分苛刻的条件，那就是要求朱开智之妻张氏入宫做当今皇上的奶娘，而朱开智与张氏所生的独女朱伶玉，则需要抱送他人抚养，避免奶水不足以哺育当今圣上。
朱开智听到有这个高升的机会，自然不肯错过，便与其妻张氏商量，张氏却不同意，而老父老母则更是严厉苛责，大骂张氏不孝！
其间惹恼了一个狠人，这人便是朱开智堂弟朱开贵，这朱开贵夫人也是个泯灭人性的恶妇，两人一番计较，决定不能让这个家族失去这个唯一翻身的机会。
于是丧心病狂的朱开贵竟然乘朱开智夫妇俩不留意时，将仅有两个月大的朱伶玉抱出了所在应天府，意在威胁张氏就犯？
谁知道刚到城郊，朱开贵一时内急，便将朱伶玉放在道边，他自己却进入旁边的密林出恭…
谁知道等他方便回到原处，幼儿朱伶玉却已经不见踪迹…
朱开贵为了显赫心真狠，居然决定暂时隐瞒实情，回去只说只要张氏答应入宫哺育当今皇上（即正德皇帝）三年，满期回家之后，自然能够见到自己女儿朱伶玉。
张氏也只得答应入宫做太子奶娘。
而朱开智也因此高中当年状元，并暂代应天府府尹之职，半年之后，便转为应天府正式府尹。
时光如电、日月如梭。
三年时间一晃而过。
朱开贵的谎言便被揭穿。
结果，朱夫人张氏无法接受这个不堪的现实，进而遁入空门，不再理朱开智等家人一眼，而是吃斋念佛，希望凭此为女儿朱伶玉祈福纳寿，也为朱家和自己的所为忏悔！
而得知真相的朱开智父亲活活给气得旧病复发而逝，其母也相继离世。
朱开智本来性善，幼女又下落不明，妻子遁入空门，双亲相继仙游，独有其堂弟朱开贵成为他身边唯一的亲人，于是便将朱开贵夫妇邀来府止长聚。
朱开贵二人皆是趋炎附势，狼心狗肺之辈，朱开智一朝得势，这二人可说是又对他百般奉承…
因此，朱开智掌管应天府一职之后，其行真的称得上公中体国，体恤黎民这八个字。
他如此为官，不是为了搏得一个清天的美誉，而是希望自己多做善事，进而梦想感动上天，希望上天能够保佑他的幼女和妻子…仅仅如此而已。
不过，正因为他政绩彪炳，官声极佳，才受到先皇和当今皇上的重视，尤其是先皇，知他为官清廉，从不压榨百姓，便时常借故赏赐于他。
河南府尹是个野心勃勃，又善于钻营之能事，见朱开智是个朝中大红人，便挖空心思讨好他——
河南府尹最是‘急人之急’，从朱开智哥哥朱开贵那儿探听得初到任上的朱开智生活拮据，便想出一个理由的给朱开智送来不菲金银。
谁知道朱开智分文不收，委婉拒之。
谁知道河南府尹除了‘急人之急’外，还贵在有‘契而不舍’的精神，他知道朱开智妻子遁入空门，便将一个富家小姐荐为其妻。
哪曾想到这朱开智不但为官清廉，而且还是个痴情种，虽然现在身居高位，却始终不曾忘记妻子张氏的恩情，立志不复再娶。再次婉拒了河南府尹的盛情。
谁曾想到河南府尹除了拥有‘契而不舍’的宝贵精神外，还有一种最可怕的做事风格——为达目的，不折手段。
他接连两次在朱开智那里碰壁，便意识到朱开智不是寻常的人。所谓非常人干非常事，那是因为人家有不同寻常的思想境界，简而言之，这种人的为人处世都会与众不同。
于是他想到了目前为止朱开智唯一的亲人朱开贵，他决定向朱开贵下手。他毅然辞退河南府衙的刑名师爷，转而恳请秀才身份的朱开贵续任。
这回算他做对了，朱开贵上任那天，朱开智还特意赶到了现场，对朱开贵说了许多勉励的话，对河南府尹也是顾为感激…
时光匆匆而过，二十三年光阴转眼即过。
朱开贵奉了河南府尹之令考查洛阳府尹政绩官声，谁知朱开贵到了洛阳城后，便得到洛阳城师爷孙狐请回府上厚待，白日是饮酒狂欢，到了晚上又让黄金梅陪酒…并介绍了黄金梅股端有着金黄色的梅花胎印，朱开贵于是私见黄金梅，一经打探，才知道黄金梅才是自己堂兄失散多年的女儿朱伶玉…