耀东第一次审视着人群里的蔡七小姐，原来这是一个心地善良的女子，既方便了他人，又方便自己，就算买下了几筐杮子，她也能不浪费一个，能晒成杮饼给家人吃，可见不仅心地善良，且贤惠得体。
蔡天祥是出名的正直臣子，当年皇帝就曾打趣，要他嫡长孙女入宫侍驾，而他却吓得不轻，自此后，皇帝再不提这事。
娶妻是头等大事，耀东觉得自己还是该对蔡七小姐多有了解才好。
夜，他小心地近了蔡府大墙外，翻墙而入，兜转寻觅间到了一座阁楼。
蔡七小姐坐在琴台前，正倾情弹奏着一支《幽兰曲》，一声声感人泪下，一句句如诗如唱，屋里摆设简单中又不失雅致，宁人心绪。
丫头揭帘而入，“小姐，夜深了，你得歇下。”
蔡七小姐低应一声，中止弹奏，取了琴套覆上，随手拿了本《诗词》，往闺室移去，低声道：“我师父不是要寻血雪莲给人配药，也不知寻没寻到。”
丫头面露憾色，“听说只得太后娘娘那里有一支，只怕旁处是没有的。要是寻着了，瑶芳道长就不会让请小姐帮忙了。”丫头轻叹一声，面露不解地道，“道长与左肩王妃乃同出一门，要是她去求左肩王妃，这事可不要容易得多，为甚反要小姐去寻呢？”
蔡七小姐轻吐了一口气，“师父不想求到江师叔那儿，自有她的用意。师父不说，我不问便是。只是……我与太后也说不上话，回头我求求祖母，看祖母能在太后说上话不，也许能求来也不一定。”
耀东不由惊诧：蔡七小姐竟是瑶芳师伯的弟子，他还从来不知道瑶芳在皇城收受过弟子，倒是问心在皇城富家豪门中收了几位弟子。比如他的两个妹妹就拜在问心门下，还有阿九的长女雨桐（小字玄玉）也拜在问心门下。
几日后，耀东出宫回家，特意带了从太后那儿讨来的血雪莲。
正巧又在闹市区得遇蔡七。还和上回一样，蔡七正在闹市上挑选新鲜的橘子，同来的婆子正帮着将买好的往车上搬。
耀东骑马走近蔡七，神色淡然，原对蔡七并无甚好感，可瞧她似急需血雪莲要派上大用，更重要的是，耀东拜在鬼谷宫学艺，而蔡七竟是瑶芳道长的弟子，也算是同门师兄妹。因着这层关系，竟莫名地对蔡七生出一份亲近来。
蔡七一脸讷然地看着他，他从怀里掏出一只锦盒：“给你的，你能用得着。”
蔡七迟疑着要不要接手。
耀东近乎命令地道：“收下！”不说多话，已将锦盒塞至蔡七怀里。
待他走远。蔡七方才启开盒子，里面竟是一朵已经晒干的血雪莲，这，正是瑶芳道长四下寻觅之物。
又过了几日，耀东一早从必经的街市经过，却有人早早候在那儿，正是蔡七。见到他款款行礼，不卑不亢地道：“上次世子给了小女一朵血红莲，小女还没谢过辉世子。”虽是有礼说话，蔡七面露几分怯意，许是听说耀东最喜与人打趣。
耀东一脸平和，一改素日嘻笑怒骂的样子。“举手之劳，何足挂齿。”
蔡七道：“小女还有一事，不知该不该求世子爷？”
“你说。”
蔡七虽知这很唐突，但还是决定说出来，“听闻皇上那儿有一只冰蟾。不知世子可能借来一用。”她生怕耀东拒绝，忙忙道：“只是借用，用完之后必定原物奉还。”
耀东看着蔡七，又是血雪莲，又是冰蟾的，这都是世间稀罕之物，难不成蔡七借这东西是有大用。
瑶芳道长原在鬼谷宫五谷观修行，偏在皇城收了蔡七为弟子，难不成瑶芳到了皇城？若真到皇城，不是该去左肩王府拜见他母妃么？
“等我借到，会尽快着人送来。”
“多谢辉世子。”
耀东入宫后，求了皇帝借到冰蟾出来，又着了心腹护卫亲自给蔡七小姐送去。他心下满满的全是疑惑，当即对左右道：“传二公子！”
小厮忙道：“回世子爷话，二公子两天前就去城外了，你是知道的，二公子拜在佐观主门下，每过些日子便要过去住几日。”
蔡七要这些东西做什么用的？应该说瑶芳道长明明可以直接求了素妍，她却偏偏舍近求远，这又是何道理？怎么觉得要是瑶芳道长求素妍，要拿到这些东西，比他去求更要容易得到。
耀东决定弄个明白，当天夜里又去了蔡府，一到二更，蔡家上下已睡下了，蔡七换了身黑色便装，领了一名会武功的丫头，小心潜离出府，骑马到了郊外。
他们去的竟不是五谷观，而是降魔观。
降魔观后殿香客房里，烛火摇曳，映出几个熟悉的身影：耀南与佐怒天的身影，还有一个女道长的身影。望着叠叠身影，耀东不由得心头一沉，怎的耀南也在？
蔡七叩响房门，轻唤道：“师叔公、师父！”
瑶芳轻声道：“七儿，进来吧。”
蔡七推门而入。
耀东使出最高深的轻功，如一片落叶停留在屋顶，轻轻地移开青瓦。
蔡七启开盒子，“这是刚拿到的冰蟾。”
瑶芳长叹一声，“我用了近十年时间，如今总算配齐了所需的药材。佐师叔，可以给耀南施药了，我会亲自为你护法。”
耀南眸光闪闪，带着感激地看着佐怒天，又望着瑶芳，“师祖、师伯，我再也不用受心疾之苦了？”
心疾？
耀东心下一颤，他知晓耀南打小的身子弱，不似他和耀中一样的康健，却不想耀南竟患有心疾。
佐怒天一脸宠溺，“耀南，你会康复的。只是这七日，你都得安心治病，药已经齐了。”他转而看着瑶芳，彼此交换了一个眼神。
这些年。耀南每过几日就要到郊外住几日，不是为了学艺，而是为了治病。每次发病，他自己都似能预感到一般。在素妍与家人的面前，他总是强装着平静。耀东回想起来，耀南似乎自小就比他和耀中要淡然得多，不是不可以欢喜，而是他太过欢喜就有可能牵扯到心疾。
佐怒天听到一阵异响，厉喝一声：“谁？”整个人腾空跃起，到了屋顶，见是耀东，月色下辩不清对方的容貌，耀东只守不攻。退让闪离开跃下屋顶，借着屋里的灯光，只听耀南惊呼一声“大哥”，佐怒天收住招式，审视着耀东。
蔡七惊道：“我们在屋里说的。你……都听见了？”
耀东干练地答道：“都听见了。”
耀南面露愧色，“大哥，与师祖和师伯无干，是我要他们瞒着你和爹娘的，我三岁时师祖就诊出我患有天生心疾，曾说过我也许活不过十五岁。我不想你们难过，这才求他们瞒着你们。毕竟药材很难寻觅……我……我当真不知道能不能寻全，能不能活得久些。”
耀东一直以为自己是最称职的大哥，这一刻，才发现自己的脆弱，他的弟弟竟用这样的方式来呵护着家人免受伤害，心头一颤。“傻瓜，你为什么不早些告诉我？”
瑶芳道：“还是早些治病要紧。往后还得有七天呢。”
佐怒天答了句：“把药材都移到秘室里去，那里一早已经备好了。瑶芳这几日就候在秘室外面护法，不得让任何人打扰。”
耀东在秘室外呆在天亮，蔡七亦在一边相伴着瑶芳。瑶芳则盘腿坐在椅子上打座儿。
她时不时睨眼瞧上一眼，耀东一双明亮的眸子似在探究着蔡七，看来这对年轻男女已心生好感，她故作未见，继续闭目养神。
天亮之后，耀东起身告辞回到王府，次日依旧上朝当差。
*
转眼间，到了腊月严冬。
耀东又与蔡七重逢在街头几次，任与旁人如何打趣，面对蔡七时，耀东却是一脸严肃，他打小性子就活泼，就算是严肃也是带着三分笑意，让人觉得亲近。有时，他出宫经过西市，正巧遇到蔡七领着婆子、下人或买鸡鱼、或采买瓜果……偶尔，又见她在配各色丝线。
他对她微微含笑点头，算是打了招呼。
蔡七则裣衽欠身，没说更多的话。
如此三五回后，耀东便觉得，他们间的相遇，似乎不是偶然，倒是他在刻意想见她，又或是她也想见他，否则，哪有这般巧的，一个月里竟遇了五六回，不早不晚，他到西市，而她也在。
耀东今儿出宫，一路上便想，要是今儿再遇上了，便说出自己的心里，正想着，便听打小一起长大的护卫大呼一声：“世子，快看，蔡七小姐在那边挑苹果。”在一家出名的瓜果铺子里，又见那一抹熟悉的身影。
他拿定主意，纵身跳下马背，未待他走近，蔡七已经款款回眸，见是他，欠身道：“回家呢？”只三字，却如同他们已经相识得太久，不需要任何旁的话语。
耀东低应了一声“嗯”，就像在答一个等他回有的人，咬了咬下唇，轻声道：“上次沐休日，我已与娘说过，这几日官媒就要去蔡府提亲。”
蔡七面含羞色，“我……还没想好呢。”这事儿，她也知道的，就在三天前，左肩王府的凌敬妃遣了官媒到蔡家提亲，既没说应下，又没有拒绝，只说过几日再与左肩王府回话。
耀东继续道：“我娘说，如果真为你好，此生就唯你一人，就如我爹娘一般：一生一世一双人。”
蔡七的贴身丫头见他们说话，自觉地退离到一边。
她没想左肩王妃会说这样一句话，将头埋得更低了，心儿却在这刻莫名地跳得更厉害了，有多少女子不敢说，又有多少男子做得到，低低地问：“你……会做到么？”
耀东道：“你若心里有我，我自为你做到。你若不嫁我，难道还不许我娶旁人。”
蔡七一张脸更红了，如红霞铺面，带着娇羞，垂首看着地上。
蔡家的婆子过来，道：“七小姐，果子都搬马车上了。”
蔡七低应一声，道：“我得回去了。“
耀东望着她的背影，大声道：“官媒上门，可别拒了。”
她的声音，消失在人群里，虽然不高，他却听得仔细分明，“我应了。”
耀东回到家里，凌薇将传他去静堂花厅说话。次日一早，素妍亲自领着官媒去了蔡家，蔡府上下热情的接待了他，当即就交换了庚帖，合了八字，替耀东和蔡七订下了亲事。
耀南对耀东娶蔡七的事很是满意，早前不觉，后来耀南也知道蔡七是瑶芳道长收授的弟子，对蔡七颇是另眼相待。
次年的正月二十八，耀东迎娶蔡七过门。
素妍看着眼前的新人，突地忆起当年也是这样与宇文琰成亲，转眼连她的儿子也成亲娶妻。
二月初，素妍领了蔡七入宫拜见太后、皇后。
在凤仪宫里，得遇来给皇后请安的太子妃易晶晶，易晶晶很是好奇地打量着蔡七，这是一个清丽而脱俗的女子，都道顾小姐美，蔡七却多了一份雅；都道宋小姐妩媚，蔡七却多了一份娇俏。
皇后对易晶晶道：“你领了辉世子妃去御花园散心，我与左肩王妃说话。”
易晶晶在皇城的朋友不多，早前以为嫁给喜欢的男子是极好的，一成亲才知远离自己所思所想，先是被太后唤到宫里学了大半月的规矩，太后又遣了两名教引嬷嬷去太子宫，这不许做，那不许碰，弄得她好不心烦，即便早前郑晗便提醒过她，可现下后悔已经来不及，谁让她喜欢上宇文恒。
蔡七见易晶晶有心与自己交好，也不过多的推辞，以心换心，说了自己在婆家的日子。“祖母待我极好，总是嘘寒问暖。婆母也很好，还与我一起谈论诗词，家里小叔子对我极是敬重……”
易晶晶道：“我这里也很好，就是宫里的规矩太多，压得我心里难受。”
二人正说话，太子宇文恒与耀东、四皇子恪三人缓缓行来，他们正说着什么话，四皇子恪的嗓门最大，似在骂什么人。
四皇子恪与宇文恒一样，他们的母亲都生了他们一个儿子，加上端妃多年来与皇后还算亲厚，他们兄弟也颇是亲近。